“吾等这次是啃到
骨
了。”析县南乡黄谷
，邓晔（yè）清
盗匪们的伤亡，尽管他发现敌势不对立刻鸣金，但仍有数人被奔腾而来的骑从捕获，又有不少挨了那群假扮商贾的士卒弩箭受了伤。邓晔检查他们的伤
，又拔了弩矢清洗后观
，不但质量用铁
奇的好，上面居然还看到了少
的铭文。再联想到对方甲胄
良，呼啦啦就是一群骑兵冲上来吓死人。“这已经不是武关诸君或右队郡兵了，只怕是北
。”邓晔如此
慨，一旁的手下们则面面相觑。“北
是什么？”“北
便是驻守常安，保卫皇帝的王师。”邓晔是盗匪
难得有文化的人，他本也是个儒生，可想去常安游学得有钱。于是聪明脑瓜的邓晔便打了伪造钱币的主意，一枚
布黄千，
本不过半两铜锡，价值却有上千钱，这一本万利的买
，
以让人舍生忘死。事情的结果是，他们制作的
钱才第一次拿去用，就被下来督查的五威司命觉，邓晔只好落
，带着伪铸拉起来的队伍，
一种更加一本万利的事：打劫。
学圣人书，却不料拿了盗跖的剧本，邓晔自己都觉得滑稽，可过一次后却上了
，这当山王的觉，可
苦读诗书有意思多了。一
多下来，他渐渐了析县南乡、黄谷乡诸支盗贼之首，人都称他“邓渠帅”。邓晔的打劫和别家不同，很讲策略，他早就派人去和乡啬夫通洽，给他一
抢掠所得，还承诺：“
只劫外地人，不劫本地人。”又跟几次派人来剿他最终仓皇退
山林的县宰约定：”只劫商贾庶民，不劫
吏。“顺便给县里两抢掠所得。最
一笔保护费
到了本地最
的武装，北面的武关都尉，邓晔让人去保证：“吾等只劫关之人，不劫
关之人。”这是为何？因为武关要收税
，若行人客商关前被邓晔劫得只剩下牛鼻犊短
，岂能得过关税来让关卒得好
？如此一来，邓晔自己就只剩下四
利益了，他还有最后一个原则，就是只抢东西不杀人。这的人对报仇十分热衷，手里的刀一时收不住，就会多几个甚至数十个仇家，不值当。靠着这八面玲珑，长袖善
，一多来邓晔盘究此通要
，从未失手。队伍壮到百余人，各方势
都容他存活，今
却被啄了
。邓晔看着面前的弩矢，只
到苦恼：“王师放着南方荆州寇不打，却故意装商队来赚这区区
盗，莫非是武关都尉反悔了？”正思量间，林
山洞外的人却嚷嚷起来：“于匡回来了！”于匡正是被越骑营截下的那人，是邓晔手下
目，他脸上的淤青伤痕还在，邓晔一见到他就质问：“你何以能回来？”若于匡说是自己逃
来的，那邓晔就要立刻将他拿住杀了，因为这根本不可能。好在于匡实话实话，说是
放了自己归来。邓晔十分
惕：“为何要放你？莫非是要尾随其后，来山击？”于匡忙
：“彼辈审问了一番后，熬不住打，将该说的事都说了，
括渠帅籍贯和吾等
的每一桩事。唯独聚集之，只报了南乡郊野的那个，一旦彼辈搜山，渠帅立刻就能觉。但那位第五夫在听了渠帅事迹后，颇为欣赏，竟将放了。”“
故意在山里绕了好几圈，确认没人跟着才回来。”于匡说的都是实话，他妻
还在邓晔手里呢，不会
来。但邓晔仍不放心，立刻让人收拾
粮，向更深山里的另一个据转移，他的属下多是析县山里人，或被訾税
得破产的农，在山如履平地，速度绝非能。等安全后，邓晔才让于匡讲讲，那位“第五
”究竟想什么？“第五
夫自称是朝廷持节使者，护送他的人，乃是北越骑营锐，整整五百！上山下河如履平地，曾剿灭了羌人之叛，吾等盗贼更不在话下，若是第五夫愿意，还能向朝请援，派几千上万人来搜山。”邓晔被吓到了，这下篓
捅了，虽然仗着深山密林，他不怕郡兵和关卒。可一旦对方人数够多时，纵有三窟也不够，总不能真流寇去。“此乃
义，而第五夫说，去吾等还劫了他家商队，这是私仇。”“但念在渠帅没有害他族人
命，第五夫也不愿赶尽杀绝。又听说渠帅和武关、县、乡都有密约，第五夫说，愿意给渠帅一个机会。”邓晔是很希望能了解这桩恩怨的：“什么机会？”
莫非是要他
几利益去？于匡
：“往后见第五氏商队旗帜则避让不扰，还要确保其平安得析县诸谷。”“若能如此，第五
夫便会不咎前过，还会在时机适当时为吾等
言，赦招安，说不定还能给渠帅一个！”……
于匡又跑了一趟，这次送来了邓晔的一封信，信
邓晔低声下气，又是叩首再叩首，又言自己有不识荆山之
，竟招惹了第五氏的商队，那些所劫财货，他愿意三倍……不，五倍奉还！往后只要见到第五
或第五氏的旗号，立刻让人远远保护，斥退那些不知好歹的杂寇宵。第五
也不要赔偿了，只让于匡回山里去，这趟易算是达。越骑营的
重不知
情，只第五改主意了，遂：“先前克奴伯说，就是要将析县贼先行甄灭，以免吾等迎回皇时盗匪没。”“可如今却释而不诛，这是为何？”
第五
笑：“如此说来，司马愿意带兵进山？”重一下就支支吾吾起来，表示他们可是北锐，宰牛刀岂能用在杀
上。更何况此行身
使命，没必要在盗贼身上耽搁时间。还了个主意：“不如召来县宰申饬一番，让彼辈在吾等回程前务必缴清这
匪盗。”第五
摇，指望郡县地方兵更不靠谱，他们对邓晔这势睁只闭只，甚至还分了杯羹，匪一家乃新
情，岂是只在新秦才有。半个月后回来时，郡县可能真
得一百颗脑袋呢，但可能是其他盗的，甚至是行人、流民的，没必要。更何况，即便将邓晔灭了，也会有盗贼麻起，补上其位置。皇
什么的还是事，他家商队想要来依然不安全，既然对方能讲条件，倒不如结个善缘，这邓晔确实有勇有谋，指不定往后能派上用场。当然，招安是不可能的，因为王莽去
才下了令，要求郡县对盗贼不能姑息，以剿为先，这当上，谁
饱了撑着然忤逆皇帝的意思。第五
只将脸色一板：“既然司马错失诱敌全歼的机会，如今更拿不好的方略确保肃清盗匪，那便只能先将其稳住。难你想等吾等回程时，盗匪再度没，让皇受惊么？若皇有什么不妥，你百死不能辞其罪！”一通拿起
架的呵斥，让重乖乖闭了
，一行人继续沿着河谷路前行，再没遇到盗匪，没过几天，便了山谷，抵达了一马平川的南
盆地。群山被甩在身后，天地豁然
朗起来，让已经习惯了关平原的第五舒了气。只是周遭景致却不容乐观，本该是三月农忙时节，但
春雨
较少，地里的宿麦蔫蔫的，才种下不久的粟也得在涸的土地上艰难才能发芽冒，听说去前队郡就闹灾，今恐怕更甚。更雪上加霜的是，第五
他们常能见到，路上有不少郡县兵卒押送着系累绳的壮丁往南走，这一幕看得也曾遭此待遇的郑统、臧怒捏紧了拳。第五
遣人过去一问之后才得知，乃是荆州牧费兴在征兵，概是要择机进剿江夏的绿林贼。“外战打完打
战，没个消停。”第五
瞥了身后事不关己的越骑营，暗：“若荆州牧统筹全郡之兵还没剿下来，是否就
到北手了？”届时关
空虚之际，或许就是他的机会，只不知时机会在何时现，所以这场仗，第五站绿林……对了，听说绿林
的目也
王匡，竟和王莽庶同名。看天色将
，他们紧赶慢赶都到不了宛城了，遂在西乡留宿。住
乃是一个置所，外表像个坞院，东西南北广百余步，专
接待朝廷使者吏，但第五他们这次来的人有多，林林总总三百余人，顿时让这置所忙碌起来，匆匆为京师来客煮
喂马。第五
的住在置所二层楼，他发现这
竟是离常安后住宿条件最好的一晚，县城还棒，榻不再是邦邦的，一问才知，乃是本地乡啬夫专为天使吏留的，每必须清扫。第五
问置卒：“乡啬夫什么？”“本地人，姓任，名
，字伯卿。”正说话间，却听到置所外的马厩起了争执
角，越骑营士卒那傲慢的声音响起：“汝等竟就用这等枯来喂使者和司马的好马？不是叮嘱了要细细舂好的粟和菽么？”“上吏，确实是没有粟、菽了。”这是置啬夫，声音满是哀求。
另一个越骑营士卒声音响起：“谁说没有，
去庖厨旁的仓看过，不是还堆了许多么？莫非想要贪墨？”那老置啬夫的声音很可怜：“好粟都供应给上吏们了，只剩下一些糙米陈菽，那是留给人，留给吾等
的。去本地闹灾，这个月的置所粮食都还没从县仓发下来，吾等都
不上了……”“
胆！汝可知来的是谁？孝义第五郎，克奴伯！朝廷持节天使也，他的马，难不汝等金贵？汝等饿着无所谓，饿到天使的马怎么行，速速取来！“第五
那个气，看这群越骑营的家伙真不拿他当外人，竟然在那狐假虎威败坏自己名声，第五可坐不住了。立刻带着私从下楼，转到马厩旁，却看到老置卒因为坚决不从，已被越骑营的人放倒在地，持马鞭狠狠抽了几下，顿时皮肉绽。“住手！”
还不等第五
走过去
止，却有一人先行声，且他离得更近，几步上前，握住了越骑营士兵持鞭要再打的手。那越骑营士兵回
，却看到一个过四旬的吏，一身皂
十分崭新鲜明，腰佩半通印，长须及胸，模样温和，但那手却如铁钳般捏着自己。一众无理取闹的越骑营士卒
怒：“你又是谁人？反焉？”这乡吏却
了笑容，松手朝众人作揖：“吾乃乡啬夫，这置啬夫说话不够清楚，冒犯王师了。”“不过他的话也有
理，置所的粟、菽，除了人要，还得留给紧急情的传马用，还是勿要难他。今所用，全由来，这就让人送来。”越骑营的人面面相觑，然后便得意地笑了起来，得寸进尺
：“若有酒肉，也一并送些来，否则今之事没完，定要
你个不敬上吏之罪！”“酒肉当然也有。”乡吏让人速速去取，自己则扶起置啬夫，叮嘱他不要为了
事丢了命，朝使者及兵卒打死人扬长而去，在南又不是一次两次了。第五
见差不多了，遂拦住了要去取粟菽酒肉的人，自己踱步而，越骑营的几个人顿时安静了。第五
扫视众人一后，绕到马厩边，找到了自己的马，拍着它：“多谢越骑营士卒好意，吾马今就茭了，粟菽，还是留给司马的坐骑罢。”重也早就听到
静来到边上看热闹，因为未看到在院墙影下的第五，也没管自己的兵闹事，只抱着手笑呵呵看着，他们早就习以为常了。见第五
话说到这份上，重有些尴尬，这才板着脸来训斥自己的士卒，让他们速速退下，勿要胡闹事。第五
笑：“司马，下一次汝麾下士卒要粟菽酒肉，还是别打着的名义，第五可受不起。”重讷讷应诺，表示回去一定“严惩”那几个兵，今的事算是揭过了。不是自己的兵，第五也不能压他们太紧，整个哗变让第五夫为“盗贼”所杀都是有可能的，但亦不能坐视他们胡作非为，这分寸可得把握好。郑统则与臧怒
换神：“这样换了在新秦，这些人早被将砍了！”那面相老
的乡啬夫这才过来见过第五：“西乡啬夫任，拜见贤夫，多谢夫相救！”