“士卒无礼，方才多有得罪，还望任啬夫担待。”
第五
邀请任
去居所坐坐，却在亮着灯的地方，才看清这任伯卿
纪四十多近五旬，胡须老长，面相忠厚。他虽是个
乡长，却和一路来所见脏兮兮的乡吏不同，保持着冠服鲜明和
净，进了屋舍后谨慎有礼。任
却
：“实是置啬夫不知变通，传食律有云，传马、使马、都厩马，每匹每
可食菽一斗半，第五
夫之马乃是使马，只
茭
确实不该。”第五
摇
：“那是富
的规矩，
路上见前队多有旱情，吾等又不行百里赶路，马
耗费不，岂能令
彘食人食而不知检，那一斗半的粟菽省下来，便是几个人的
粮。”更何况越骑营索要的，可是好几十石的粟菽
，这群家伙只是打着第五的名义，骗取好
罢了。任
不由对
前的夫颇生好
，再拜：“从未见过夫这样和善好说话的天使。”第五
：“实不相瞒，却是第一次奉诏
使，不知他人如何，你且说来听听？”任
犹豫了片刻后，低声：“那便不瞒夫，
乡吏多，什么样的使者都见过。”“始建
间，来的是‘太一使者’‘五帝使者’，赶赴各地，将汉印换
新印。可若是地方
吏给的贿赂不够，使者们就上报，说员不愿更换，惹来朝廷缉捕下狱，连吏的半通印都不放过。”“后来频繁往来地方的，则是五威将率们，他们乘乾文车，驾坤六马，背负鷩鸟之
，服饰甚伟。为的是征求各地祥瑞，行风俗，采颂声，以应天
登极。倘若地方吏
不祥瑞来，或报的是灾情，又是一通惩戒。”这样的例
，第五在朝
就听说过，平帝和王莽初继位时采天下颂声，各郡都歌功颂德，唯独琅琊、广平两地不然，琅琊尹下狱，而广平相班稚则逃过一劫，因为他是汉时班婕妤之弟，又与王莽是发。“不过过了几
，到天凤时，朝廷忽然又不准地方献祥瑞了，有的吏消息闭
，不明所以，遇到使者来时继续奉上符命想要讨好，结果却被五威司命抓了正着。”过去是不报祥瑞有罪，现在是私报祥瑞有罪，朝令夕改，这找谁说理去，反正这些倒霉蛋，统统被陈崇充了业绩。
这三板斧下来，朝廷使者的名声彻底臭了，但近
来“天使”
得越发频繁，要么是给地方上的郡、县长加将
、校尉之号，亦或是彻查各地贪腐谋逆，结果正事不，全乘机敛财来了。任
：“这西乡亭，有时一个月能来十批使者，近地方不太平，使者带的护卫兵卒也越来越多，辄一两百。仓库里没有现存的粮食供给，驾传车的马匹不够，那些随从徒附又不想走路，就取于民间，仗着符节征用路上的车马。最后却连一铢钱都不留，还声称这是供应者的荣幸。更有甚者，竟然
占吏妻
陪睡。”第五
明
了：“难怪这一路上，地方吏见吾等招摇过市，如见虎狼也。”“倒是任啬夫很知变通，方才就算
不面，伯卿也能解决争端。”任
苦笑：“三折肱则为良医罢了，过去也和置啬夫一样，
抗无理之命，结果就挨了打。”他捋起袖
，
了手臂，上面是一条条淡淡的痕迹，是很久以前落下的。“
乡吏受了委屈也无伸冤，只能疼。”亏得他家境殷实，以后再遇上这等情形，索
破财免灾了。这世，
层吏想生存，也是要家底和智慧的，要么就不受这委屈，杀了使者烧了置所，上山落。第五
叹息：”都不容易，其他使者管不了，只是这些越骑营之卒，接下来尽量勒令。”“果是贤
夫。”二人聊了一会后，第五
听闻任壮时行走南
各地，当对本郡十分熟悉，便问他：“敢问伯卿，前队郡可有‘护符’？”任
一愣：“何谓护符？”第五
：“前朝有谚，宁负二千石，无负豪家，各郡皆有郡吏畏避的
豪，莫敢违背得罪，不知前队可有？”这护
符是第五的
侃，亦是确实存在的现象，都是最有权有势、极富极贵的族名宦之家。就拿他的故乡列尉来说，护符上肯定有的是邛侯
、萧乡侯，如今在第五整合诸第后，跻身二流，又背靠郡尹张湛，也算一家惹不起的。至于他去过的北地，泥
的义侯傅氏，郁郅的义侯甘氏，外加特武的故富平侯张氏，护符上必有名姓。第五
解释后，任却有些迟疑，第五笑：“又不是州牧监副，亦非郡尹司命，更惹不起豪家，只是酒后闲谈，好奇一问，若遇真豪杰，甚至还想去结一二，伯卿但说无妨。”任
遂：“前队
不了关，没有什么世代显赫，上及朝堂的士族，但土豪却也不少。”他伸
一根手指：“非要说郡吏不敢招惹的豪家，其实就一户。”任
：“便是宛城李氏，世代经商起家。南产铁，宛孔氏衰败后，李氏取而代之，为南冶。如今仍有许多弟宾客为朝廷担任铁，积累了多达万的财富，车马群去游访京师，博得了游闲君乐施舍赐的
名。”不但如此，李氏在朝
还着，家主担任师
手下的“宗卿师”，以主皇家宗室，秩禄和第五这太夫差不多。这便是前队第一豪
，靠的是世代积累的财富，走上层路线。第五
意犹未尽，便问起低一等的二流豪，郡上只要愿意，可以拿捏他们，但县上不敢得罪的那种。那可多了去，任
一一来，总共十几家，什么新野
氏、邓氏，湖樊氏。还有一个家底虽然不厚实，却单纯依靠个人勇武魅崭角的蔡人刘伯升，亦是郡驰名，经常有乡不事生产的轻侠弟嚷嚷着要去投奔。第五
却是听得有些困乏了，就这？任
说，新野氏是地主，有地七八百顷，坐拥徒附奴婢千余，被认为权势“于邦君”；邓氏祖上几代人都是刺史、都尉，人丁兴旺；刘伯升号称前队侠……他们确实是地方实派，但若放到关，都是不
。宛城李氏再富贵，在朝
再有关系，仍不及邛侯王氏；氏之土地、徒附、富贵，不能与特武县张纯拟；邓氏家世，连给茂陵马家抬
都不配；而那刘伯升，听上去就是一低配版的关侠原涉。富贾、高
、地主、豪侠，每个郡的豪本都是这几个类型，各自占据生态位。不同州郡的豪放一起横向对，谈不上谁谁，豪右尚在初级阶段，反正谁都不到跨州连郡。家都站在同一起跑线上，等待枪声响起，
世来临的那一刻，自己的选择。这之后便是兄弟上山，各凭本事，谁能一跃而上，谁扶摇而坠，看的是个人能
和时势运气，差距短短数
会迅速拉。是
闲谈后，任告辞，而第五则将他所述一一记下来，这趟旅游也算没来。岂料说那谁，那谁就到。次
一早，第五他们还没来得及赶赴宛城，却有“导游”主送上
来。一个身材修长的
高个，带着一众仆从，端着肉、酒和礼
，在置所外自报家：“宛人李通，听闻克奴伯途经此地，特来拜会！”……
李通便是昨
任所言”前队第一豪“的李氏嫡，他家消息果然灵通，第五他们还没到宛城，就主找上来了。李通才二十余岁
纪，他给第五最初的印象，就是身材极高，起码八尺半，相当于后世一米九几，这样的高人当世少见，他进置所时甚至得把稍稍底下。不过李通没让身材偏矮
的第五脖仰酸尴尬，而是十分识趣地下拜：“家父在朝为师属下宗卿师，常与通提及克奴伯少英姿，今过及鄙地，通理当尽东之谊，请君过宴饮，又唯恐耽误夫使命，遂持肉酒至此，为夫洗尘。”说到这第五
想起来了，他那两次去师时，确实见到过一个身材如李通一般高的吏
。李通搬
他家是刘歆手下的意思，是告诉第五，咱们是自己人，虽然……师刘歆现在已经凉了。伸手不打笑脸人，更何况李氏家
业，前队的那十几家二流豪第五没时间一一接洽，李氏却可以先往来着。第五
遂笑着去扶起李通：“师待亦如侄，吾等不必夫、伯君
着生分，称呼字即可，吾字为伯鱼，不知君如何称呼？”李通
：“通字为‘次元’。”别的且不说，
是这字，就将第五逗乐了。次元？妙
，只不知是三刺猿，还是二刺猿？……
PS：起晚了略短，
午的会长，第二章在13:00。