时间回到去
腊月底，魏郡
邸
，耿纯正把玩着一份请帖，神情颇为纠结。耿纯现在的身份很特殊，他不仅是魏
“左丞相”，封聊城侯，邑四千户；同时也接受了北汉嗣兴皇帝“刘
舆”的丞相之印，封“宋侯”，邑万户。因为河北三刘
给第五
送去相印，
何人家没接
，随着刘伯升
关战死的消息传来，三刘也明
第五已经坐
，对复汉毫无兴趣，遂改变了策略。不论是赵王刘林，还是耿纯的亲舅父真定王刘杨，都
始不断派人游说耿纯，希望他能弃魏而归汉。耿纯颇为不安，前段时
马援驰援濮
抵抗绿林，耿纯特地跑去黄河边见他，对马援苦笑：“在魏王面前，举报
的谤书应该一箩筐了罢？”马援却不以为然：“魏王撤你职，召你回朝了？”
“这倒是没有。”耿纯几度上书请求
离魏地，但第五一直不允，这地方少了他，别人根本守不住。马援又问：“你附在信
的印绶送去渭北后，回信如何？”“原封不
送回。”耿纯如今是同佩汉魏相印了。“这不就行了。”马援
笑
：“王在关建，却立号为魏，这魏指的是河东西魏么？不然，指的是河北魏郡也，此乃起家立
之地，他是在用这号告诉你，第五伯鱼，没有忘本！”话虽如此，但随着时间推移，耿纯连虚与委蛇都很难与赵王
下去，刘林数次要求派兵来接管魏地，越来越不耐烦，耿纯只能找各种借
搪
。多亏河北三刘心不齐，加上有铜马等盗寇在侧威胁，刘林才没南下击魏。时不
待，耿纯必须
选择了！“兄长唤
何事？”他的弟弟耿植前来拜见，耿纯将手里的请帖
给他。“吾等的从
姊
要
婚了。”“是圣通么？”耿植
觉有些诧异，看了请帖和刘杨的信后，果然如此。耿纯的
亲姓刘，乃是刘杨之，而刘杨另一个，嫁给了常山郡姓郭氏，有
名郭圣通，今已及笄。刘、郭、耿，乃是河北豪
圈的联姻关系，耿纯兄弟少时常去藁城郭家客，与表关系不错。而如今，刘杨却要将圣通嫁给嗣兴皇帝刘
舆，这又是一场
联姻。耿植觉得这是将表
往
坑里推：“但有传言说，那刘舆根本不是孝皇帝之，而是冒充……”这传言就是耿纯让人散播的，但这位刘
舆也是奇，凡是见了他的旧汉
僚，
括
永在，都因其谈
礼仪颇有皇家之态，而信之不疑。耿纯摇摇
：“舅父想必也信以为真，了决断，那就不可更改了。”他笑
：“既然是圣通婚，吾等作为亲戚，岂能不去帮衬？但如今马文渊正在河鏖战，离不魏地，你且替跑一趟……”他抽
一封反复琢磨后写就的信，给耿植，对弟弟低声叮嘱：“这封信，务必亲手给舅父！”……
“北汉”的首都，已经迁到了襄
（邢台）。作为古代邢
之地，此
西带上党，北控常山，还是冒名刘舆的王郎劝赵王：“襄乃是河北之襟要，依山凭险，形胜之，望气发现，若得而都之，
王之业也！”此
确实
邯郸更安全，但这数月以来，赵王刘林的心却越发不安。北汉在八月初一建立，本质上是赵王、真定王、广
王三刘联合的权。这之后数月，地盘扩张最迅猛的是刘杨，一举拿下了太原、雁
、代郡，加上其本盘常山、真定、山三地，实
极剧膨胀。反观赵王刘林，不过控制了邯郸、广平、
鹿而已，只占了人较多的便宜，实位居第二。排在第三的则是广
王刘接，他控制了广郡（北京）和涿郡。名义上归附北汉的上谷太守耿况、信都太守李忠、和
太守邳彤、上党太守永，都是新朝旧留任，除了永坚定效忠刘舆外，其余都不太听刘林的话。所以如今赵王有些尴尬，他才是
权的肇造者，挟天以令诸侯，可号令却不行百里之外。原本刘林是这么打算的：“待击破铜马，收编其
，赵以北，辽东以西，皆从风而靡，孤再挟天以令诸王，以冀幽两州甲兵，南取魏郡、河，以窥原。”可如今连第一项都
不到，铜马与其他流寇合，控制了清河、河间、渤海的广地域，数量十余万，河北豪们守则有余，攻则不
。所以得更改计划，先对魏郡、河
下手，得其粮秣财富以壮实。但又怕打不过马援，而进攻耿纯更会引来真定王刘杨不满，反复踌躇间，浪费了数月。刘林终究还是下定了决心，这场联姻格外重要。
但一直对刘林服服帖帖的王郎，却有自己的想法……
“你要去藁城亲迎皇后？”
刘林看着无人时，拜在自己
边的王郎，皱眉说：“民间婚，亲郎确实要亲迎新
，但皇帝却不必如此，别忘了你的身份是嗣兴皇帝刘舆！”王郎自然不会忘，朝刘林再拜：“话虽如此，但此番
婚，对王至关重要，刘杨多疑，想要将他及真定王室全部骗到襄来
禁，好让王控制整个河北只怕不易。
人近来看了几篇古文，上面说‘将
歙之，必固张之；将取之，必固与之’。”“不如让
人姿态，亲自前往迎接，如此一来刘杨欣喜，也不好慢待这皇帝，自然也要跟着回襄来，届时王将城一堵，刘杨便釜底之鱼了！”见刘林还在踌躇，王郎遂哭泣
：“人才是最恨耿纯与第五的人，父被二贼合谋，杀于邺城，人
不敢忘此仇怨，只愿王早
并刘杨部曲，挥师南下，先杀耿纯以报父恨。若能如此，人此生矣。”这一番肺腑之言打
了刘林，遂微微颔首：“藁城毕竟是刘杨的地盘，既如此，派遣亲信臣随你前往，记住了，高深莫测，轻易不说话，才能显得高深莫测而不
破绽，你不必与刘杨谈，一切由臣代劳即可。”“诺，
人明！”王郎将
伏下，等刘林离后，他才站起身来，坐回了皇榻上。为了扮好刘姓天
，王郎很好学，如今不但将礼仪学得炉纯青，
清楚了刘姓各分支复杂的关系，甚至还看起《老》这样的杂书来。策划着这趟亲迎之行，王郎在心
暗：“将
弱之，必固之；将废之，必固兴之！”……
耿植一行没有走邯郸，而是从上党绕了远路，但因为
发较早，还是较王郎那声势浩的迎亲队伍，先一步抵达藁（gao）城。时间已到嗣兴二
正月，冰消雪融，万
始春。这藁城在战时，本是山之地，后并于赵，当地最的家族便是郭氏。真定王刘杨也得知他们的皇帝陛下竟要来亲迎，这倒是
人意料，少不得一通手忙
。刘杨早先也
疑过“刘舆”的真实身份，但随着时间推移，亲自见到刘舆，发现此人确实颇懂
廷礼仪，言辞优雅，仪态不俗。他还派遣使者多方试探，回来的人都赞叹，说与皇帝陛下
谈，如沐春风——王郎毕竟是个卜算身，这一行靠的就是骗人，对人心颇有钻研，使者想
他话，殊不知自己却被进去了。刘杨渐渐有些相信了，这趟联姻还是有必要，河北三刘需要一个共同的首脑，否则就会立刻分崩离析！
“但吾等的皇帝陛下，一直控制在赵王手
，辄以其名义对吾等发号施令，还是有些不妥。”如今听闻刘
舆来到他的地盘，刘杨顿时喜，也亲自跑到这来，正在练习击缶，打算在送外甥嫁时亲自上阵，以表欣喜。至于皇帝亲迎后在哪
婚，以后“北汉”的都城还在不在襄城，还不是他说了算？正在此时，有人禀报，说耿植抵达。
刘杨的脸顿时就
了下来：“耿纯还是不肯来么？与第五，究竟谁与他更亲？”自己不但迫使刘林不敢向南进攻，又为耿纯争得了丞相和万户侯的位置，劝他效命于北汉，与第五
决裂，可耿纯依然首鼠两端，迟迟不答复。这次邀耿纯来筹办婚礼，也算刘杨的最后通牒，可耿纯再度让他失望了。
这一气，刘杨脖
上的瘤就更是发
发紫，等耿植进来拜见后，也不敢看自家舅父的瘿瘤，只表示了来意后，将耿纯的信奉上。“老夫倒要看看，他又找了什么借
？”但等刘杨一看这帛书，脸上却颇有惊异之色。
“甥于魏地毁王莽家坟、庙，士卒
宿沙麓，忽闻有唱曰‘莽五兴魏，皆当覆亡，汉家不绝，赤九之后，瘿杨为主！’，前往查探，却又无人影！”“依此谶言，王莽、第五
皆兴于魏地，但都不能得天下。”“赤乃汉德也。”
“舅父是高祖九代孙。”
“瘿杨……”刘杨不由摸上了自己的瘿瘤，他一直觉得自己这瘤
长得不同凡响，还偷偷找了常山的相面者，那人说他有坐天下的面相，刘杨当时刚被王莽削了真定王，没当回事，可如今随着他实跃升至河北第一，也会偷偷念想。而知舅，莫若甥
！耿植转述了耿纯的想法：“兄长说，吾等作为刘姓外家，受汉德泽，自不敢忘
。但刘舆身份谜，有传言说他乃是冒名之辈，刘林所扶傀儡，只恐江山为外姓所篡。兄长愿意投效汉，并献上魏、河、东郡三地，但前提是……”“舅父，才是吾等效忠的汉家天
！”