雨声沥沥，盛京的
黯黯沉沉，泛着秋日清寒。祁川回到家
时，已是深人静。屋顶漏了雨，雨
顺着墙根往下，在地上积起一
摊洼，没留神一
下去，薄底的靴
顿时浸了个透湿。他拔起湿漉漉的
，推
走了进去。屋
里桌上亮着灯，一个穿缎衫的年轻
人正坐在外
的几榻上
酒，盐虾虾壳胡
扔了一地，屋里酒气醺醺。这是祁川的夫人马氏。
她
得已有几分醉意，斜
睨着祁川，有些嫌弃地看着祁川
服上的渍将地弄湿，嘀咕了一句：“脏死了！”祁川没理会她，只向里看了一
，
：“九
睡了？”九
是祁川的，马氏
了一声。他便点了一下
，将湿透的外脱下来，丢到
浆洗服的木桶里。马氏拿着酒壶，醺醺然盯着他
作半晌，忽而
往前挪了几步，挪到几榻边缘，问：“的书院有着落了么？”祁川一顿，摇了摇
。祁九
如今到进学的年纪了，是该选一
书院上学。然而如今盛京的
学，好的进不去，不好的他又瞧不上。前些日祁川为此事焦烂额，两三月过去了，祁九的学院仍无下落。马氏闻言，鼻翼翕
，嘴角往旁一撇，啐了一：“废
！”祁川额心隐隐跳
，低声：“点声，当心吵醒九！”马氏却越发来了气来，嘴里絮絮骂
：“没用的东西，早与你说了，平日里多抬举讨好上峰。同你一起进审刑院的如今个个
你
，偏你到现在还是个录事。俸禄没多少不消说，日日
用倒不断
去。你瞧瞧你自己，淋得跟没去的
般，也就是样看着
鲜，老娘当年瞎了嫁给你，本以为是
太太，谁知却是来过苦日，你个害人不浅的东西！”祁川看着她一张一翕的嘴，在微弱灯
下如一尾
大贪婪的鱼，将这满地虾壳，连同郁郁
一同
进去。马氏不是他自己娶来的夫人。
他跟了范正廉多年，从元安县跟回了盛京城，他帮范正廉判了好些漂亮的案
，他是范正廉最好用的一支笔，范正廉离不
他，凡事为他
持，也
括替他成了一桩亲事。马氏是范老夫人身边嬷嬷的亲侄
，一家都在范家
活。范老夫人将身边人的侄说给了他，是抬举赏识，是信任关
，也是赤
的监视。是要将他和范家永远彻底地
在一块，时时刻刻提醒他，他不是科举场上挥毫泼墨的风举，也不是元安县
智多谋的县尉大人，而是审刑院一个有名无实的录事，范家再普通不过的一个下人。马氏
情辣躁，贪图享受，过后日日只知酒骂人，又嫌他不会
结范家以至于到现在仕途无望。譬如此刻，他冒雨归来，她对他并无半
关
问询，只知诅咒痛骂。“真是穷人根
，真以为读了几句书就了不得了？不过是个下
的，一辈没福气的奴才！”这话他平日里听过许多次，早已习以为常，经不起心
半分波澜。但不知是不是因为今雨太冷，而他太累，恍然间让他想起在审刑院的那场奚落。奴才、
民，这就是他们在这些人的模样。漆
破屋角落里尚还堆着新鲜
蛋和
薯，怕被漏的雨洇湿，上盖了一层油布，却如一冷厉的箭，刹那间刺痛男人的睛。那是他特意去乡下寻来的土产
蛋，九进学的事迟迟没下落，范正廉总是敷衍，他便提了这些礼去
上找赵飞燕，想着总是更心善，或许会看在他为范家奔劳多年的份上施以援手，毕竟对范家人来说，这不过举手之劳的事。但那土产后来原封不
的送到了另一人手。大夫身边丫鬟的话又浮现在耳边。“
当时都听见了，他们说这是穷鬼送的腌货，都放烂了，放在里也是占地方，这才送与们！”穷鬼……放烂了……
祁川的拳
忍不住慢慢捏紧。他就像是范家
的一条，没有自尊，没有前程，什么都没有。雨
里，马氏还在咒骂：“也不撒泡
照照自己，短命的奴才，什么都指望不上，
一家老西北风……”“住
！”祁川一踢翻桌，于是那满桌的虾壳“哗啦啦”散了一地。马氏一愣。她平日里臭骂祁川时，这人从不还嘴，跟个踞嘴葫芦般。她抬起
，望向自己向来寡言的丈夫，却见对方的神
沉沉的，像是着汪，像是雨里的恶鬼，凶猛地看着自己。她骤然畏惧，竟没有继续诅咒下去。直到那男人踢
面前的杂桶，像是忍耐不了这
仄的屋宅，一摔，转身又冲进了屋外的雨幕。过了许久，马氏才回过神来，冲空空的
前啐了一，恨恨。“夭寿的，
他死在外面才好！”……
几阵秋雨，洗去盛京残余的最后一点炎意。
过后，一凉过一。有讲究的人家清晨起来“收清”。医经上写：百
上秋，未唏时收取，愈百病，止消渴，令人身轻不饥，
肉悦泽。”讲究的人家有这个空闲雅致，学
们却忙得很，明日就是八月初一，秋闱在即，学们都在家收拾下场笔墨。庙的何瞎测字生意好得奇——总有人家想为自家考试的测个吉兆喜。西街
贩收摊收得平日早些，鲜鱼行吴有才家，幡挽幛还未取尽，一看过去，冷冷清清。吴大娘在七日前
了土，何瞎挑了个良辰吉日，又选了块风宝地给吴大娘下葬，临了对吴有才说：“这是块吉地，
放心，令堂埋此地，此地可状元，将来定然。”吴有才听了，只是淡淡一笑。
亲已经去了，他状元也好，也好，总归亲已看不见。秋风呜咽，吴有才将院
的杂拔净，回身进了屋，去收拾明日要用的纸笔。过去每次秋闱前，这些都是
亲替他悉心准备的。如今亲已去，他自己张罗收拾，忆及从前，越发觉得凄冷。吴有才弯腰，把旧考篮从
底下拖来。这考篮还是当年他第一次进学时，
亲五十文钱从一个举的考生手买下来的，说是沾沾对方喜气。谁知一晃十多年过去，等到亲都已经去了，他仍没得偿所愿。他把考篮拖
来后，却并未打书箱，而是就势往地上一坐，目扫过角落的几前，一掌大的纸来。那是陆瞳给他的纸
。这纸
在漆屋里，像是能发微弱，攫取他全部心神，如坐在桌的无常鬼，不好意地冲着他怪笑。吴有才有些发怔。
陆瞳那一日的话又浮现在他耳边。
“吴有才，你十八岁第一次下场，到今已过十二年。十二年了，难
你从没想过，为何一次也考不？”“如果科举
弊一事不被理，那等你挂孝烧纸、买地茔葬亲之后，今后也会如从前一般，终身蹭蹬，屈于庸流。这是你的宿命。”“如果考场舍
了人命，死了个把人，那就不是单单礼部能压得下来的事。审刑院、昭狱司甚至兵马司都会场，人越多，越不好大事化，各方利益一掺杂，原本简单的事也会变得复杂。”“那些主考
冠彘，扰场，使得有才者反被无才之人
压，若换是……”“当然是，杀了他。”
杀了他……
吴有才蓦地打了个冷战。
他匆匆回神，像是从那个惊悸的梦
清醒，双手用力握住考篮的篮盖。要杀一个主考
，哪有这般容易。且不说这事能不能成，他如今孑然一身，亲眷都已离世，倒不必担忧会连累谁，然而从学着“远思扬祖宗之德，近思盖父之衍；上思报
之恩，下思造家之福；外思济人之急，思闲己之邪”的读书人，要为了一己私
杀害无辜之人，于他来说简直像是邪魔的蛊惑。那主考
跟他素无冤仇，就算真如陆瞳所说被人勾串买通，也罪不至死，他怎能手？何况，他
平人百姓了这么些年，早已习惯忍气声，什么不平、什么欺压，连争一争的念都没有。倘若是十八岁的吴有才，或许尚有一
勇气与浊世、与权贵抗衡，而如今被世事蹉磨过的吴有才，早已没了那份心气，像是一张被熨平的墨纸，平平摊在天地，任由风雨摧折。“
平”是奢侈的东西，穷人不敢妄想，或许只有一朝死了，去司找阎王判才能给得了一半毫。他摇了摇
，像是要将脑这些纷思绪一并摇去，垂首用力打考篮的盖。考篮里是一些旧
，他要新装一些纸墨，明日一并带到号舍去。他伸手掏
几张旧纸，掏了几下，指尖突然触到一个坚
的东西，心下疑惑，拿来一看，原来是个布层层裹着的囊。这是……吴有才凝神。
布是亲惯来缝补服用剩的布，这囊约摸是亲偷偷放在考篮里的。他将囊拿起来，手指摹过粗糙的布，似乎能
觉到亲的余温。看了一会
，吴有才试图打这囊，一打，他才发现这囊被一层一层裹得很紧，直拆了五六层才彻底拆，里散着一些细碎的，围绕间，整整齐齐摆着十锭银元。竟是一百两银
。吴有才一下
呆住了。这是
亲留给他的银！像是有一根针陡然刺进他心
，绵密的疼自心间霍然蔓延，吴有才的泪顷刻涌了来。亲一生节俭，杀鱼卖鱼，一条鱼不过挣十几文钱，他不知这一百两银亲要攒多久，但这必定是她千辛万苦为他留下来的积蓄。她没有告诉吴有才，或许怕吴有才拿这钱去买了无用的药材，亦或是为了其他。儒生枯坐在地，
泪如奔涌的泉砸了一地。他仿佛看到亲拖着残败的病
，将满满一箱铜钱换了十封漂亮的银锭，又一锭一锭地擦净，心翼翼用布好藏在这考篮。他好像能看到亲站在他跟前，如往日一般笑着宽慰他：“考日后了，免不得要打点四周，抠抠索索成什么样？这些银拿着，莫人轻看！”亲的音容笑貌宛在跟前，他却伏在地上哀恸嚎啕，于悲哀，又有
烈的怨恨与不甘自心烧起。他永远也考不
，他永远也不了！因为往上的梯被人拦住，因为他只是鲜鱼行杀鱼的穷人！吴有才猛地抬
，恶狠狠盯着桌角的那张油纸，油纸在昏暗线，在这地上散落银锭的鲜明，无声冲他冷笑。犹如被蛊惑般，他朝那封油纸
慢慢地伸手去。凭什么呢？
郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条……
他不想一辈
涧底松，也不想一辈屈于山上苗。陆瞳那些
摇人心的话又慢慢从他心浮现起来。风雨
来的灵堂，儒生问陆瞳：“陆大夫为何要帮？”沉默看着他，没有回答，眸像盛着暗色的霭，沉沉看不清楚。吴有才心
清楚，她想利用他，所谓帮他之言必定别有目的。但这一刻，他竟心甘情愿为她蛊惑。恩她在这怨恨凄苦为他找到一条绝望又痛快的路，让他不至于在这无尽的悲苦沉沦。儒生指尖碰到了桌上纸
。纸
冰冰凉凉，如一个冰冷的诅咒，刹那间，身后似有有无常鬼畅快大笑声响起，像是庆祝最终赢得这场博弈的胜利。于是他把那纸
紧紧攥在掌心，于空荡荡的
间伏下身，无声嚎哭起来。