炉节过后没两天，李
上下就始忙起宁老夫人的七十
寿，都说人活七十古来稀，能给家
老人
七十寿，搁哪家都是满族的骄傲和喜庆，当今皇上又最重孝
，再说，这京城
外的显贵高族之家，也
有十来
没办过七十寿这样的喜事了，宁老夫人的七十寿，不
李家当
等荣耀事来办，京城外，但凡和李家能沾上一星半
情的，都郑重备了寿礼，打发要紧的人送到李，在堂前拣几粒福豆，讨上几串福寿结回去，十月十九正
那天的请柬，李
靖和长李云志商量来掂量去，捻断了不知多少根胡须才定下来，照理说都请上最好，可李就那么地方，要紧的人家一家不能落下，可又不能
势利相来，这一番思量，真是费尽了心机。十月十六
起，李就依着规矩，在
和李后巷派送寿桃，若有过五十的老人，再加送一瓶米酒，十个钱，一直派到十八晚，三天里派的寿桃无数。十九一早，侍就捧着皇上亲笔写的‘寿’字颁赏下来，紧接着，皇后遣侍赏了柄金嵌如意，李靖兴奋的满脸
，亲自
着凳将‘寿’字悬挂到正堂正，又恭恭敬敬的将那柄金嵌如意供在了寿字下面的长几上。满
上下虽说已经
不连地、
忙碌了半个月，这十九这一天，却是个个
神
擞、喜气洋洋，各司其职忙的如陀螺般招待着满的宾客。李
洞，地毡直铺十几丈远，的车辆排的看不到，李云志带着李云深、李云直和李云玮在外进进负责引迎宾客，虽说是时近腊月，可四个人都忙的额角渗汗，李云直更是全神以对，上的汗一半是忙来的，一半是紧张来的，这样的，李的世故旧几乎一个不落，都来全了，这些世故旧，别说认，他听还没来得及听全呢，可李这些世故旧却个个对他极有兴致，个个要过来和他攀谈几句，李云志的长袖善
发挥的淋漓尽致，
观六路，耳听八方，进的宾客个个都热情招呼到，妥妥帖帖的或是安排给李云深，或是安排给李云玮，或是让管事们引进去，李云直这边更是时时留意，只要他有半分迟疑，暗示介绍的话就递过来了，李云直
激之余，更惊叹不已。直忙到隅
将过，宾客差不多到齐了，待客的李氏四兄弟才得喘了气，李云志又往外四下看了看，见连看车的车夫们也都心茶
的安排妥帖了，才转回来，李云直忙从平福手里接过碗茶递上去笑：“刚沏的热茶，
润润喉，多亏有。”李云深在旁边笑：“赶紧歇一歇，一会
了席，又要忙得不连地。”李云志接过茶，抿了一，见凉热正好，仰一气
了，将杯递给平福，伸手拍了拍李云直，满意的笑：“三郎不错！一会安席，你跟你二一
，礼部和翰林院那几桌要多走走。”“是。”李云直忙笑应了，李云深转
看着李云直，笑着聊起礼部和翰林院诸人来，旁边稍远，李云玮缩着肩膀，低垂着默然茶。歇了不到一刻钟，李云志站起来笑
：“走吧，今一天可偷不得懒。”三人跟着站起来，李云志和李云直并肩，低低的笑：“你两个舅舅方正严谨，当着他们，酒宁少别多。”李云直忙低低应了，来几步，人就多起来，李云志
过李云玮，李云深和李云直一，笑容满面的应酬了过去。里面园
里，李丹若和李雨菊、李金蕊姐
三人一式一样的
服首饰，随戴氏应酬招待各家青
眷，这间李丹若和诸眷最熟也最忙，不时被
、
娘们拉过去说东说西，聊几句私
话，正笑语盈盈应酬间，丫金串过来笑请：“四娘，姜
的程老夫人说好一阵没见着四娘了，老夫人让四娘过去一趟。”李丹若忙团团辞了众人，跟着金串转进正堂。正堂坐满了各家老夫人，宁老夫人一身
寿字吉服，发上
着几朵绒
，神极好的居坐着，刘夫人和李丹若
亲杨夫人一左一右站在榻前侍候招待着各家老夫人、夫人，左手边，程老夫人一件松绿织锦缎广袖长，正和宁老夫人及其它几位老夫人说着闲话，见李丹若进来，笑着招手：“四姐到
这来！”李丹若脆声答应了，步履轻
的进了正堂，团团曲膝见了礼，坐在宁老夫人右手边的礼部尚书孙人亲朱老夫人先伸手拉过李丹若笑：“别理她，先过来跟婆婆说说话，看看，们若姐越长越好看了，前让人请你伯娘过赏菊，你怎么没来？”不等李丹若答话，又接着笑问：“过两天等园里梅了，打发人来接你看梅去，住两天再回来，你再给熬碗生汤
。”李丹若忙笑应：“知婆婆
生汤，今天一早起来就熬上了，等会就给婆婆呈上来，
，最上那片绿梅，枝枝都能
画。”几句话说的朱老夫人哈哈笑起来，程老夫人指着朱老夫人嗔怪：“你那生汤，要了方回去天天熬去，难不
就们四姐熬的才好？！”“可不是！这东西好不好，就看经了谁的手了。”朱老夫人笑
：“今早上那孙折了枝梅给
瓶，看那梅了，越看越好看！就没那么好看的！”众人哈哈笑起来，七
八舌的赞同着，程老夫人冲李丹若招手：“若姐过来，别理她，越老越活回去了，要看梅，咱们家也有！”朱老夫人松李丹若，指着程老夫人打趣：“你看看，还说，她这就咱们家上了，你就是看们家若姐了，也得看看抢得着抢不着呢！”“婆婆！”李丹若跺起了
，朱老夫人忙笑：“好了好了，不说了不说了，别羞坏了们家若姐！”“
还真是看了若姐，就想接回家当亲孙疼着呢！”程老夫人不客气的接了下来，李丹若这回真的只好呆不下去了，抬手握着脸：“太婆去了！”宁老夫人一边挥手一边笑：“看羞坏了家四姐，可不依！”李丹若在一片响亮的笑声
逃了正堂，转个弯停住步，轻轻呼了气，左右看了看，和姚黄低笑：“累坏了，咱们寻个地方偷会懒去。”姚黄抿笑着，想了想：“里闹这样••••••要不去曲轩吧，要是没人，也就那没人了。”“
，从曲轩去燕归阁有条路，也便当，咱们绕一绕走，别碰上人。“李丹若心的左右看了看，带着姚黄，一径往曲轩去了。从早上到现在，才不过忙了两三个时辰，她这
就沉的跟灌了铅一样，从前招待客户，蹬着高跟鞋连轴转十几个时都是常事，也没见怎么着，现在
尊优惯了，真是一苦也不得了。正堂热闹着笑
一片，朱老夫人着程老夫人笑：“算了，就便宜你了！可惜了的，家几个太了些，不然可
不到你，早抢去了！”“
这孙，要说好，是真好，这些、、孙、孙，真没一个及她的，脾气又好，一说要嫁去，这心里，一万个舍不得呢！当那姑娘嫁时，就那么一个姑娘，也没这么舍不得哪！？你看看！”宁老夫人又笑又叹，朱老夫人赞同的叹了气：“可不是，那孙嫁的时候，竟哭的抬不起，您说说，这么纪了！”“可不是！”众人七
八舌的慨起、孙嫁时的种种伤心和舍不得来，宁老夫人往程老夫人身边靠了靠，放低声音，夹在一片噪杂笑：“不怕你笑话，咱们要是那户的人家，真给四姐招个上婿，四姐什么都好，就是心太好，太忠厚，是想好了，不管谁家，要娶们四姐，有一条得先说下，那妾生断不能有！”程老夫人怔了一瞬忙笑
：“这也不过份，正是应当，就是这个理。”