“姐姐，你想到哪里去了？
从前是有些不着
，但是现在不会了。”孟之扬
。“你一个月只有两百个钱，这些……”孟映棠还是不相信。
因为弟弟曾经“坏”过，她总时时提着心，担心她重蹈覆辙。
“这是剿匪所得。”孟之扬
，“杀了一个土匪，伤了两个，拢共得了十五两银
的赏钱，请客
了些，剩下的给姐姐。”“剿匪？那多危险。你没有受伤吧！”孟映棠伸手摸他的胳膊。
孟之扬并不避
，笑：“姐姐太
看了。”“那是刀尖舔血，可不能
意。”孟映棠忧心忡忡，“以后还得去吗？你可别那么拼命。”“还要去的……”
孟之扬知
，这件事瞒不过去。最近西北不平静，本来这里民风彪悍，人员复杂，就有几波悍匪，不过好在规模
，不
气候。但是今
南边打仗，有残部北逃，占山为王，规模不。而且原先的几波悍匪，通过谈判、联姻和
，现在也整合起来，不容觑。他们前些天去攻打的，其实是一波没有与人合并的
波土匪。下一次，估计就得来
的了。“……姐姐，你以后尽量少
，街上其实不太平。”孟之扬压低声音，“那些土匪，会
架勒索。”“这么嚣张吗？”孟映棠震惊，连连
，“好，不走远，就在这附近买个菜。你一定要心，保护好自己。”“
，没事，机灵着呢。”孟之扬。剿匪很危险，但是也是立
功的好机会。多来几次，他还能往上走一走。
不能总是这个从九品，提起来让姓徐的看轻，无法给姐姐撑腰。
孟映棠不要他的银
，“你现在也是个
了，总有应酬。在徐家，你也看到了，祖
待极好，用不到银。你的心意，姐姐知，但是银放在你身上，姐姐更放心。”姐弟俩推来推去，最后孟之扬勉
拿回去了二两多的碎银，把那一整锭的十两银给姐姐留下。“姐姐，
一定赎你去。”少咬牙。“傻孩
，姐姐真的挺好的，别担心。有空就来坐坐，现在再不是从前，你上有人横眉冷对，姐姐也羞愧……”林家用一句“侯
规矩”，压迫了她那么久。她身在局
，任由人揉搓，不敢反抗一，更没有生过质疑。现在回
再看，只觉可笑。林家之人可笑，自己亦然。
“好，
有空就来看姐姐。”孟之扬最终还是提起了那个不愿意提起的家，“以后不管家里谁来找你，你都只当不认识。断亲，就断得彻底。”孟映棠咬唇
。那是她不敢回忆的
。来自亲人的伤害，
来自旁人的伤害更伤人至深。孟之扬
过就骑马走了。孟映棠看着身骑高
马，挎着刀离的背影，心生些欣慰。弟弟总算走上了正
。她也没
慨太久，就回去收拾碗筷、灶台，后来看到院里的
也觉得不够整齐，又一并修剪好。忙完这些已经是傍晚，前面铺
关了。孟映棠去前面找明氏要彩色
线。“拿，随便拿。”明氏指着架
角落，“好像在那里，你看看在第三层还是第四层，自己找。”货架上
糟糟的，看得孟映棠手有些痒。她一边找
线一边：“祖，明
帮您把铺收拾一下？”“不用不用，
着吧，反正他们买东西的，也会帮忙找。”孟映棠：“……”
她是看
来了，明氏实在不是个有条理的人。她下定决心，明
就来帮忙收拾来。“怎么就拿了那么
线？也不是多金贵的东西，多拿些回去用。”明氏见她手只拿着一线，不由
方地。“够用了，
就是想绣两条好看的帕，用您之前给画的样。”“绣帕
？好着呢！不过要说吗，你先给自己
两身好看的
裳，东西倒是以后再慢慢置办。”“不是，
想，”孟映棠轻声，“想绣两条帕，去送给王莲……”“送给她
什么？”明氏不高兴了，“那个姑娘，心
又又歪。你落
，她说风凉话，你还去给她送帕！”她
憎分明，里揉不得沙。“祖
，打
还得看主人。”孟映棠，“您和徐
，
和户籍都还在村里。她爹又是里正……她喜欢林慕北，那自去争取，也和无关。们不值当因为无关紧要的人把她得罪狠了，后自己难过。”人在屋檐下，哪里有不低
的？就像从前在林家，她不知
姑林菀刁蛮任
，故意为难她吗？她知
的。可是为什么她要忍耐？
因为她不忍耐，
后没有好过的，是自己。人不是天生懦弱，总是形势
人，不得不妥协。所谓的退让，哪一步不是为了让自己
后过得容易些？明氏祖孙又是因为管自己的“闲事”，替自己
，得罪了王莲。所以孟映棠觉得，她去低
和王莲说说好话，事化，事化了，也就算了。她不怕低
。王莲
那种人，虽然坏，但是其实也很好哄。只要捧着她，让她
着自己，她就高兴了。那算什么？
“不用去。”明氏
，“里正算什么？祖还真没把他放里。你呀你，就是太会委屈自己了。人善被人欺，你要自己立起来。你记着，别人欺负你，你就欺负回来。天塌了，还有和渡野替你撑着。你看看祖，有仇当天就得报，隔
都睡不着觉。”孟映棠被她风趣幽默的话逗笑，忍不住想，
概老天
终于了，怜悯她多不幸，才派了明氏来把她从苦难救赎来吗？“祖
，还是去一趟吧。”“不用去，
有数。你听的就行。”明氏。孟映棠便只能作罢。
“帕
你该绣绣，给那个东西也绣一条。老了，了，针线活不好了，以后他的裳鞋
，都得麻烦你来。”“都是
应该的，您别说麻烦，无地自容。”“啧啧，读过书的姑娘，说话就是不一样，好听。”明氏赞
，言语之间，毫不掩饰对孟映棠的偏。“也没读过什么书……”孟映棠讷讷
。其实她很喜欢读书，总是会在父亲
书的时候偷偷去听，也会偷偷翻书看。但是爹说了，
无才便是德，不许她读书。在林家的时候，她
毫不敢显
自己识文断字，唯恐被嫌弃。结果林菀经常嘲笑她目不识丁，她才知
，原来京城的，是要读书的。只可惜她之前话已说
，不好再改，只能一直假装不识字。“别骗
了，这么纪，你一，就知你有没有读过书。”明氏笑，“渡野屋里有一面墙的书，你想看就去看，文四宝，家里也都有，你尽管用。”徐渡野屋里有一面墙的书？
孟映棠不敢想象那情景。
她还以为，徐渡野屋里应该是刀剑棍棒那些……
徐渡野竟然读过书？
可是村里唯一的
书先生是她爹，徐渡野并没有去上过私塾，那谁他的？难
是明氏？可是明氏虽然嫁过落魄王
，然而她自己就是村里的……或许是她夫君
她的，孟映棠这般想。不过虽然她很想看书，却不会真的生
胆去徐渡野屋里……她躲避还来不及呢！