冬雪正严，树枝上压着厚厚的一层雪，不多时，不堪重负“吱呀”一声轰然断裂。
天气实在太冷，冻得人手
都要僵了，炭盆里却只剩一些冰冷的残灰。一个身量略矮
，
上戴着洗得发
的
，
约四十上下的
人进了院
，手里拿着空落落的装炭的背篓，脸色愤愤走了进来。方嬷嬷进来就赶紧关上
以防刺骨的寒风吹进来。刚才去拿炭受了一肚气，忍不住低声骂
：“就这还是京
有有脸的
宦人家，竟然如此苛待家
，冬天连个取暖的炭也不给，天底下也少见这样的事。”这冬
严寒，就指着几斤炭取暖。想那
姐的芳蕙院每屋里暖融融的，连伺候的丫鬟都能沾些
多匀一些。而她们芙蕖院连个丫鬟都不如，送来的炭不
数不说，还多是些烧过的残渣，二姑娘每天
里都冻得蜷缩在一
。说起来，二姑娘沈芙还是记在主
柳氏名下的嫡！柔弱的娘，哪里能受这样的冻。方嬷嬷气不过今
去找那刘管事的理论。那看人下菜碟的刘管事却反
是她们自己偷偷用了。“方嬷嬷这话说得可难听，
们何曾少了二姑娘的炭，这炭们都是斤两发下去的。二姑娘贪心全用了又来要，可每个院的碳都是定量的，连姑娘都守着规矩，二姑娘再金贵也不能这样用炭不是。”旁边的
管事附和：“就是。”方嬷嬷被气得脸
耳胀，一路骂着回了芙蕖院。“这柳氏这些
越发过分了，面上却装的慈样。这沈家就没有一个人——”方嬷嬷低声抱怨个不停，
下忽然伸
一只通纤细的手接过她手里的箩筐。抬起，只见面前站着的明媚少，不施粉黛，的一张鹅蛋脸皎若银盘，挺翘的杏鼻下，薄唇粉嫩如樱，在这冰天雪地也不失鲜妍。她弯着一双乌
圆润的杏笑着说：“好了嬷嬷，气伤身，你又不是不知他们是一群什么人，何必生气。”她以前不是没有闹过哭过反抗过，只是这沈家能
主的人要么不信要么装聋作哑。等来的是她被判撒谎
不敬嫡，被关在暗无天的柴
七。得了高烧差
死了……方嬷嬷叹了一
气，：“不是生气。只是没有炭，天气又这么冷们接下去该怎么挨下去
……”方嬷嬷是沈芙的生
月
娘死前买回来伺候照顾她的。一晃十一过去了，当初还不到她膝盖的豆丁一转变了亭亭
立的姑娘。方嬷嬷丈夫早亡，膝下无
。这些是把沈芙当自己的孩疼
的。也一路看着这孩在这灰败
仄的院里孤孤单单，谨慎微地长。想到这里方嬷嬷就觉得心酸。好在这孩
不是个自怨自艾的，虽然过得辛苦，却也心活泼
朗。沈芙看方嬷嬷还愁眉苦脸的，翻箱倒柜终于在箱底翻
了一粒碎银，沈芙嘀咕了句：“唉……好穷……”转把这粒碎银放到方嬷嬷手上。“嬷嬷别生气，先拿这些去买一
炭，剩下的来想办法。她也不敢真的冻死，放心吧。再过一段时间沈家该给定亲了，嬷嬷就随一起走吧。”沈芙画了几个样式新奇又漂亮的纹样，到时候让嬷嬷送去
店，应该可以多
几个钱。方嬷嬷接过她手里的银
，这钱都是她放的，沈芙还有几个铜板她一清二楚。更何况这
钱就是最差的炭也买不了多少。又担忧：“也不知那柳氏会给你寻个什么样的亲事。”想想也知不会好的。不过是从一个虎狼窝去了另外一个虎狼窝罢了。想那
姑娘，定亲的可是……且婚期都将近了。沈芙不
多说，抱着方嬷嬷的腰撒娇：“嬷嬷
去吧。”定亲的事，沈芙自然知
柳氏不会给她找什么好的。可她有什么办法，她的亲事被捏在主手里，容不得她选择，除非有人主
上提亲。柳氏又称她身
弱甚少带她，恐怕外人都显少知沈家还有她这样一个二姐。有种走投无路的
觉。外面有吵吵嚷嚷的
静。沈芙坐起来，推窗往外看去。只见几个抬着
心培育的
卉的下人走过，领的嬷嬷：“这些都是要送进姑娘院里的，都心些。“那些
在冬依然傲然盛放，绚丽鲜艳，连带着经过沈芙破败的院时，都觉着院明亮了起来。除了盆栽，后面还抬了一尊金箔
身臂的关帝圣君，嬷嬷与有荣焉地对旁边的丫鬟说这是沈老夫人特意请师过的，果真是宠极了。沈芙
地看着那座金闪闪的关圣帝君像，等那群人离去才依依不舍地关上窗。这……应该值不少钱吧！
不过关圣帝君司驱邪除恶，
姐姐一个闺阁怎么会忽然供奉？沈蕙是柳氏亲生，是这沈家尊贵的嫡
，集全家宠于一身。且自就和京城一等一的显贵高安王世定了亲，自然什么好的贵的都往她院里送。而她虽然记在柳氏名下，却是她的生死前，父亲为了补偿生才让沈芙记在柳氏名下。可是这沈家上下没有人把她当嫡
看待。柳氏表面慈暗地磋磨，沈老夫人对此睁一只闭一只。沈父对她漠不关心，几个月见不到一面。沈芙只能谨慎微，努
安分守静变得不起。午渐渐了，没那么冷，沈芙便穿了件厚实的袄去了濯园，想着看看能不能再多些灵想更新奇的样。冬
园
凋零，唯有梅得正艳。这里位置偏僻没有多少人会来。沈芙看梅得漂亮，打算折几枝带回去摆起来装饰空荡荡的屋。刚折了一枝，一
银铃般的娇笑声便从身后传来：“二姐姐好闲心，这么冷的天竟还来摘。”沈芙转过
，见沈兰陪着沈蕙一同走了过来。沈蕙穿着淡青色竖领长衫配桃色织锦缠枝莲纹披风，戴缠金
簪，耳上一对圆润珍珠坠，在这景色凋敝的园雅致而夺目。身旁的沈兰打扮得也甚是致娇俏。只是不知为什么，沈蕙面上似有疲倦，像是没有睡好。“
与姐姐来这园散心，不想碰到了二姐姐。”沈兰看着沈芙手的梅笑，“这梅来衬二姐姐倒是有些不够看了。”沈芙也笑了笑
：“见这得漂亮随手摘了，三
若喜欢便送给你罢。”沈兰笑容一淡，她刚刚才说了这梅
配不上沈芙，沈芙竟然拿来送她？！“
间里一把更好看的，二姐姐还是自己留着吧。”沈兰语气颇为和悦真挚，“知二姐姐
，怎敢夺人所。上次随亲一起，上不是还戴了朵芙蓉冲着亭里的
笑。”这是在说沈芙向外男故送秋波。
因要相看，柳氏难得装模作样带她去的一次
宴会，芙蓉是当天主家赠送，人人都有。而且她不是对着亭里的男笑，而是湖对面有个仆人打了滑她没忍住才笑了下。闻言沈蕙眉
不喜地皱了皱，她向来看不上这种上不得台面的家派，沈芙好歹也是沈家的二姐，行事如此不妥。不等沈芙解释便摆
长姐的架势
导：“二行事还是谨慎些，若是传闲言碎语，便是让家里蒙羞。”沈兰接话：“
姐姐千万不要责怪怪二姐姐。二姐姐也是有些着急了，她不像姐姐与世
定了亲，只能自己多上些心了，就是不知能找个什么如意郎君呢。”沈芙还没
，沈蕙已是满脸不悦地看着她，正色：“家并非没有长辈，你和三的亲事自有亲主，你这样不自没有正经人家看得上不说，还连累了家里姑娘的
面！”沈芙知
接下来她不管说些什么都无异于狡辩。她已经习惯了。
“多谢
姐姐导，那就麻烦亲多费心了。”沈芙立即笑眯眯地说。与其浪费
舌依旧被定罪，不如直接认错，倒还来得
脆些。沈蕙还想说些什么，不想沈芙直接认了错，这让她倒不好再说些什么，愤愤转身离
。沈兰跟着离
，走前又停下步转看着沈芙，捂着
笑得格外娇俏：“二姐姐接着赏你的梅吧，也先走了。”沈芙弯着
睛好声好气回应。“好的。”
沈兰撇了撇
，径直离。——
晚上方嬷嬷回来了，筐里买的炭只装了浅浅的一个底，度过今晚都够呛。想也知
，一钱银能买什么。过了今天，那明天呢？
方嬷嬷愁得眉
紧皱，沈芙却把关上，“先睡吧，有什么事睡起来再说。”方嬷嬷：“可是……”
“嬷嬷，”沈芙笑
，“反正再愁也没办法呀。已经这么难了，要是还愁得不睡觉，那还活不活啦？那不行的，还得给嬷嬷
老呢！”方嬷嬷被她
皮的话逗笑了，了她的鼻：“你，倒是想得。”沈芙不是想得
，她是没办法。好在总冻不死不是。
而且她今
又描了几个样，应是能些钱的。……
第二天却突然有喜讯传
沈家，沈父竟然升了。沈父资质平平了好些的太仆寺丞，谁都没想到今竟然升了正四品的太仆寺少卿。全家欢喜连天，连下人都得了赏赐，沈芙这里自然也少不了。沈芙拿这些换了钱买了些炭，将将够她与方嬷嬷过冬。过了几
，
里下人又抬了一批贵重
件往芳蕙院里搬，件件价值不菲。沈芙看得
馋，因为她实在太穷了。可惜一件都不是她的。
第二
一早，沈芙从没有热气的被窝里爬来，刚刚睁，院外面老太太身边的郑嬷嬷人未到响亮的声音便传了过来：“二姑娘，老夫人请你去善和堂一趟。”方嬷嬷本给沈芙挽了俏皮的发髻，又被沈芙拆了，将青
散下来挽了个普通的髻，再换了身不起的素色袄裙。“一
早的老太太找你不知有什么事，”方嬷嬷顿了一下，“难不是要给你说亲？”沈芙今
十六，这个纪有些脸的人家都该给家说亲了，否则就是当家主不称职。柳氏又一贯要名声，这几个月已经在给沈芙相看。当然，决计不会是什么好人家。也不知
柳氏找了个怎样的人家，方嬷嬷忧心忡忡地想。这
嫁人亦是一坎，若是嫁了那等沉溺酒色放荡之货或是家腌臜不安生的，的下半辈就毁了。沈芙摇了摇
，垂下：“去了就知了。”柳氏绝不会给她找好人家，她必须为自己打算。