怡
院的后院，菊
已谢得七七八八。时念蹲在石阶上，轻轻拂过枯黄的
瓣，细碎的渣簌簌沾了满手。半
前她刚穿来时，这院里的菊
得正盛。原主的记忆里，她还笑着说“菊
耐冷，像咱们院里的姑娘”。彼时她只觉得原主酸腐，如今再回想，倒觉得这话
切得很。香巧端着件刚绣好的戏服走过，见时念对着残菊
神，忍不住
：“念姐，这菊
败了就趁早拔了吧，吴婶说等明春种些芍
，
菊看着热闹多了。”时念抬
，目
落在戏服上。那上面的
样绣得活灵活现，金线在暮色里泛着细碎的，正是先前定好送进
的那版图样。“热闹好。”
她勾了勾唇角，指尖的菊渣轻轻落在青石板上。
“那就种芍
。”香巧没再多问，抱着戏服转身往后台走。
她的裙摆扫过矮矮的菊丛，惊得几只甲虫慌慌张张钻进土里，转瞬没了踪影。
“念姐，温
差
厮送了封信来。”流芝的声音带着怯生生的欢喜，手里捏着张素
的笺纸，
步轻浅地走过来。时念接过信，指尖触到温润的纸面。
见笺上字迹清雅，末尾还画着两只依偎的兔
，心尖忽然
了半截。如今的流芝，敢
方方接温简明的信，敢在戏台上唱双兔傍地走，不再是当初那个连抬说话都怕的丫。这或许是她半
来，唯一实打实的
功。可这份
功的代价呢？怡
院的账上躺着
贵妃赏赐的黄金，库
里堆着皇后送来的锦缎。而梁王的人在暗
守着，太的
线也混在往来的客人里。她像个走钢
的人，手里的平衡杆一端挑着权
，一端坠着生计。稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。
“念姐，林老说修改好的曲
谱好了，问您要不要现在听他唱一段？”浅醉的声音从回廊那
传来，打断了时念的思绪。时念抬
望去，只见后台的烛
亮得像片星海。姑娘们围着林海生，手里的胡琴、琵琶泛着温润的
。凝霜正跟着隐约的节奏
划，银灰劲装的裙摆扫过地面，带起一阵细尘。“好
。”她站起身，拍了拍手上残留的菊渣，
底染了
笑意。弦音骤然响起，清脆得像马蹄踏过雪地，瞬间填满了后院的寂静。
林海生的嗓音虽苍老沙哑，却透着
不服老的
。当
即使被人
哑了嗓，没想到这些却还是恢复了五六。若是他不倒嗓，只怕唱
来的
还会更加嘹亮。唱到劲
时，激昂的惊得檐下栖息的
鸟扑棱棱飞起，掠过墨色的空。时念靠在廊柱上，目
落在戏台
央的凝霜身上。少
握着长枪劈向虚拟的敌营，神亮得像淬了，浑身是劲。……
另一边，叶云舒捏着那张素笺时，指尖的蔻丹几乎要将纸边掐
褶皱。笺上只有一行字：
梁王属意怡
院时念，其智可谢安，其貌不输苏。谢安是辅佐三朝的太傅，苏
是南齐认的第一
人。这样的评语，纵是她在太后身边见惯了捧高
低的话术，也忍不住心一震。“属意？”
叶云舒对着铜镜轻笑，镜
的穿着银甲，鬓边别着支赤金翠步摇。是太后昨
刚赏的新样式。自她进京伴驾，太后便常对人说云舒是河西叶氏最优秀的
。京
适龄的勋贵，哪个不盼着能与叶家结亲？可许澜沧。
这位手握重兵、连皇帝都从不疑心的战神王
，竟会对一个青楼“老鸨”
了“属意”之心？“倒真是有意思。”
叶云舒摘下鬓边的步摇，卸下脸上
致的妆容，随即换上一支素簪，又取过件月长衫仔细
上。镜
立刻映个眉目俊朗的。身侍青禾忍不住劝：“
姐，那时念不过是个青楼，何必您亲自去？派个厮去打听打听，不也一样清楚？”“打听来的，哪有亲
瞧着真切？”叶云舒伸手系紧腰间的
带，指尖在佩上轻轻一叩。那
佩正面刻着“云”字，背面却是叶家独有的暗纹，是叶家人身份的凭证。“能让许澜沧另
相看的，总不会是寻常脂粉。”她倒要亲自去瞧瞧，这把能让梁王
心的刀，究竟长什么样。……
黄昏的春螺巷像浸在熔金般的蜜里，夕
淌过青石板，将路面染暖融融的金色。