已是七月流
，
下酷暑难耐，连蛤蟆都躲了起来，只有知了还在声嘶
竭的鸣
：“热
.热......”苏州
衙的后院
，有个
满莲
的
湖，湖边有个亭。挡住了灼人的
，给亭人一片难得的荫凉。谁坐亭
？苏州太守也！只见沈默穿一身轻薄的
绸
，懒懒倚在躺椅上。身边机上，摆着茶盏，还有些时令
果；他手持着一本古色的《黄庭》。目却落在面前的钓饵，波起一圈圈涟漪时，却没有引起他的任何反应，直到饵食被
，涟漪也散尽，沈默依然如泥塑般坐在那里。不知
什么神。身后侍立的柔娘，也仿佛什么都没发生一般，缓慢而有节奏的为他打着扇
。最近这段，沈默莫名其妙常发呆，这种情形，就连柔娘也见怪不怪了，只是总忍不住心疼他。两人都在
神，就连若菡从远
过来也没
觉。到了柔娘身边，见两人还在各自发呆，若菡心里一阵促狭，便在柔娘耳边‘嘿’一声
：“想什么呢？”唬得柔娘掉落了手
的扇，半天才回过神来，双手如西捧心：“非要被夫人吓死不可。”沈默也回过神来，懒洋洋的看一
若菡：“今天忙完的这么早？”若菡笑着走上前，
：“
易所和票号都上了正轨，事情自然就少了。”“很好，辛苦了。”沈莫依然有些魂不守舍
。看他总是提不起劲
的样，若菡微微皱眉，对柔娘使个色。柔娘会意的
，轻声：“奴婢去看看午
好了没有。”“去吧。”若菡
，柔娘便告退下去。亭
里只有夫妻两人时，若菡便不再客气，直接坐在沈默的躺椅边上，微笑的望着他。沈默避
妻的目，
咳几声：“又不是不认识，嘛盯着看。”“就是有些不认识。”若菡笑
：“
的夫君从来都的自信满满，是那种虽千万人吾往矣的男汉。”“呵呵......”沈默轻轻攥住夫人的柔荑，笑
：“你是说，就算全天下人都以为错了，还坚持自己是对的吗？”“才不是这个意思。”若菡
声笑：“夫君可别曲解了。”“其实
真的错了。”沈默突然轻叹一声，面色沉静下来：“遇到棘手的问题，存了侥幸的念，希望能对付过去，两不得罪，到来却被人
到非得
张旗鼓的得罪一方，这真是搬起石打自己的
。”“相
，你是不是多虑了？”若菡反握着他的手，柔声宽慰：“你先收押了
庇徐家的祝县令；又让海知县代理昆山，刀阔斧的打击不法，为民伸冤。旗帜鲜明的伸张正义，这些是谁都看得到，谁也不会说您半个不字。”“呵呵......”沈默拍拍若菡的
手，轻笑：“于理是如此，相信徐阁老会把这件事情理的十分漂亮；但于情却难免要被人诟病了――在徐阁老那里，肯定不会心无芥蒂，在别人看来。沈默太不懂规矩了，幸亏只是个苏州同知；若是
了松江知，说不得要把徐家给连锅端喽！”一个被
上‘不懂规矩’标签的人，注定是要被
场所排斥的。“夫君既然有此等忧虑，为何还要让海瑞掌管昆山呢？”若菡轻声问
：“当初选王人或者归人。波及的范围就没这么了。”“不是这个理。”沈默缓缓摇
：“这件事没捅来时，自然得过且过，可一旦于天下，就非得彻查严办，不然不
以洗刷徐阁老庇家奴，以及庇徐家的恶名。”说着目闪过一
狠厉：“何况徐家一次次欺人太甚了，
看人低不说，还将脏手伸到的地盘来了，如果不借这个机会狠狠斩断，杀一儆百，等后埠，还不知有多少外地的贵家，会效仿徐家，到这分一杯羹呢！”“原来夫君已经深思熟虑过了。”若菡捻起一粒荔枝，剥
色的果皮，将晶莹皙的果肉送到沈默的
，挑笑：“那要奖励一下。”沈默品啧着甘甜的
，还趁势舔一下若菡的手指。若菡登时酥麻了半身，粉面通
的娇嗔：“讨厌......什么时候都忘不了作怪。”沈默嘿嘿直笑
：“苦更要作乐嘛。”便将娘轻请揽在
里，柔声：“你也不必担心，只是在权衡，此时该如何收尾，方能给各方一个说得过去的代。”说着轻叹一声：“归根结底，还是不想
这个恶人......”夫妻俩说话，自然是最真最坦诚的了。虽说人不能既要当婊
，又想三贞五烈的立牌坊，可即便来
，也得有个名
的范，那得讲究一个自修
。自重身价，就算不能艺不**，至少也得轻易不**，这样才能让人追着捧着，趋之若骛，心甘情愿的奉上把银钱，只以见你一面为荣；若是学那些不思进取，就知躺下
皮肉生意的，只会被人当个马桶，有需要的时候用一用，用完就远远丢一边，惟恐被臭了身似的。这番话是现在潜伏敌营的鹿莲心，当初讲给沈默的。据说的青楼行当培训名
的思想课。沈默向来觉着当与姐，实在有异曲同工之妙，尤其现在，自己就像那面对
客的当
，到底是被人梳笼，再也没法吸引其他客的目；还是坚持拒绝，恶了客。但可以抬高自己的身价，有机会为名。是左是右，全在自己一念之间，只是无论左右，都到不了天堂，全在炼狱之
。夫妻俩正说着话，却见柔娘去而复返，便赶紧坐直身
，听她声：“老
，海人求见。”“他回来了？”沈默的
睛一下睁，坐起来：“看来昆山的事情了结了。”衙外签押
，海瑞正襟危坐，帽端正的摆在手边的桌上，两望着墙上一幅崭新的堂曰，上有四个遒劲的字曰：“执守正”。看落款是沈默亲题，时间就在前几。正望着四个字
神，步声从远响起，越来越近，海瑞将目投向
，正好与沈默瞧了个对。“
人。”海瑞起身行礼。“坐。”沈默颌首
：“刚峰兄辛苦了。”袋沈默在
案后坐定，海瑞才坐下：“下已经将昆山的案审理完毕，今前来请示人，到底如何判决。”话说完了，却迟迟不见回应，海瑞抬
望去，只见尊人面色不豫的看着自己。气氛一下
变得很尴尬，但海瑞早已料到会是这样，面色坦然的回望着沈默，重复：“请问人，该如何判决？”沈默双目微眯
：“海人自作主张便可。”“那依下
看。”海瑞站起来，朗声：“徐五，
抢民田，行贿，假证杀人，按律当斩！至于主簿，书吏等人。
假证。为虎作伥，也殊为可恶，但念在俱实招供，从宽论，仗刑五十，徒刑三
！”沈摸一直默不作声听着，直到海瑞说完，才
声：“还应该加一个......昆山县令，逢迎权贵，庇乡绅，颠倒是非，玩弄
法，当革职囚禁，只候朝命！”“
人，下有下情禀报。”海瑞一楞，旋即沉声：“昆山县令祝乾寿并非徐五的帮凶，他那样，乃是为了保护魏家人。”说这：“下可以证明，魏家的兄弟俩，都在他县衙好生呆着，不仅没有遭受折磨，反而还好了原先的伤。”“那也说明不了什么。”沈默一挥手
。“
人容禀。”海瑞拱手：“当初那两兄弟到县里告状，祝县令十分震惊，暗暗摸情了事情的来龙去脉，但见那徐五的背后有徐家，而人和徐家又是那种关系......祝县令惟恐事情一旦张扬了，会有人急跳墙，对魏家人不利，便随便找了个借，将魏家兄弟名为收押，时则保护起来。”说到这，海瑞看看沈默，见他的表情没有什么变化，这才接着
：“于同样的目的，他将魏有田父驱逐县，还下令巡检司的人，抓到可疑分边扭送县里。如此即保护了无辜者，又麻痹了那些人，让他们以为县令人跟自己是一伙的，遂放松了
惕，一切恶行更是不避着他。”“呵呵，原来祝
人是忍
负重的。”沈默不由冷笑。“
人说的是。”海瑞：“祝人原本是想看朝
向，等待合适的时机为魏家鸣冤的......但后来人您过问此事，并令他抓捕昆衫五鼠，这让祝人以为您是秉执法。不徇私情的，便兴冲冲回去布置抓捕......其实他在就广布线，紧紧盯住五鼠，一旦抓捕应该无一漏网才对。”“但是，他却扑了个空。”海瑞面
不解：“不知什么人提前一步报信，让五鼠悉数潜逃，祝人一个都没抓到――他不得不疑，是......”说着他抬望向沈默，轻声：“是人耍了他。”“所以他就恼羞
怒？”沈默双手抱在胸前，背靠着椅背：“然后你们就串通起来，想要把这件事捅到天上去，让上面下来人查办，对吗？”说到最后，沈默的目已经一片森然。“不对。”海瑞却摇。“狡辩！”沈默哼一声
：“好汉作事好汉当，脑才不承认呢！”“祝
人怎么想不知。”海瑞摇：“但海刚峰磊落明，俯仰无愧，说不是就不是。”“那你是怎么想的？”沈默晒笑一声
。“恕下
直言。”海瑞昂然：“与人共事半，对人是个什么样的人，属下还算有几分了解。”“
。什么样？”沈默问。“您的智慧手段，是
所仅见的，不仅海刚峰望尘莫及，想明朝也罕有匹敌。”海瑞先扬后抑：“然而人的
，虽有七分热诚，却也有三分圆滑――就是这三分圆滑，让您有时候顾虑太多，不愿意坚持原则，在有些事情的理上，便会难于抉择。”海瑞这话让沈默脸上一阵阵发烧，他知
这是海刚峰下留情了，其实自己两世为，个早被所
染，说好听，是信奉庸之；说难听些，便是个八面玲珑的油。“当时祝
人的态度已然决绝，谁也没法阻拦。”海瑞面色坦然：“下寻思着，有是邪不胜正，此事肯定会引起士林的轩然波，人只有顺势为之，方为上策！”“就算你真是这样想，也该先行禀报于
！”沈默面色稍霁。若是别人给这番解释，他肯定会嗤之以鼻的，但对于海瑞，他还是相信的。“如果当时
回来，这件事就了人指使的了。”海瑞淡淡：“所以不回来，要让人们看到，是海刚峰私自行，胆妄为，人也控制不住，”说着看一沈默，又垂下皮：“所以这一切，与人无关，您也不会在令师那里无法代了......”听海瑞说完，沈默楞了，他万万想不到，铁面无情的海刚峰，竟然在为自己着想......
发呆许久，他才回过神
：“你想把责任全部揽下？”“是的。”海瑞“一人事一人当，海某绝不因此牵连人。”：“为什么？”沈默目
游移的望着他。“因为
人不能师未捷，便折戟沉沙。”海瑞沉声：“明朝的财
已经濒临绝境，单靠土地完全不能负担浩的支，必须给库另寻进项了。”说着朝沈默拱手：“人的市舶司，可以货华无用之
以换海外之金银。而且扰民最，似另立名目，搜刮民膏！”“你对
的期望倒高。”沈默嘿笑。“下
相信，您是一定可以办到的！”海瑞沉声：“也请人一定办到！”说着
心疾首：“下当上这个县令后，方可查阅明朝的财历史。发现同样是夏秋两税，太祖间可以收
米两千四百万石，麦五百万石，现在却已锐减到米八百万石，麦四百万石。为什么天下承平百五十，不停的垦荒扩种，收上来的税却只有原先的三呢？”沈默沉默了，听海瑞慷慨陈词
：“就是因为土地源源不断集到王侯将相的手，这些人一面逃避赋税，一面却还要家奉！如此库收副减少，支却量增加！仅皇族禄米一项，较之初，激增数十倍，太祖有二十六，经过一代代敷衍，到现在，依皇族谱牒所载，有两万八千四百位之多，这些人都要朝廷奉！而现今朝廷又赋税萎缩，每的税收得有一半奉了他们！”“再加上
僚人数益膨胀。南北边患深，
费激增，嘉靖一朝不敷，每亏空四百万两。如果任由这个窟窿越来越。明朝的财崩溃之不远矣！到时候不用倭寇，俺答侵，老百姓就自己揭竿而起，换了天！”“所以
人千万要把市舶司
的，让明朝能撑过这一段最那熬的。”海瑞向沈默深深鞠躬：“相信，只要撑过这一段，总会有明君圣主励
图
，对症下
，使明沉疴尽去，涣然振兴的！”“那你要
什么？”沈默心说，怎么听着就跟在托孤似的。“属下当然要领罪了。”海瑞理所当然
：“徐阁老肯定不会饶过的，无论杀还是流放，都心甘情愿领着。”“哈哈哈。你海刚峰想当英雄。”沈默突然放上到
笑起来：“也得看人家给不给这个机会。”说着笑笑：“不要把一位阁老的城，想得那么简单。”便过去拍拍他的肩膀：“恭喜咱俩吧，
要升了。”“
？”海瑞一惊。