沈默将那吴
引进
，来不及就坐。吴便从
里掏
一封信
：“这是
们千户写给
人的。”一看封面。是让自己亲启，沈默按住心
的惊慌，撕
封皮一看，不由面色煞
，跌
：“老师，都是徒
惹的祸
！”那封信上什么
容，能让沈默如此惊恐？皆因为上面说，他的老师沈炼危在旦夕了！却说青霞先生沈炼。因为在锦
卫经历任上，看见严氏父
横行不法，弄得朝堂上
狼当，天怒人怨。他又是个嫉恶如仇的
，虽然明知不敌。却也要学张
博浪击始皇，虽然徒劳无功，却也好与众人
个榜样。便含恨上表备述严嵩父招权纳贿、穷凶极恶、欺君误
十罪，乞诛之以谢天下。当时严党如
天。倒严的时机还不
熟，沈炼孤意上书，不啻于以卵击石，结果圣旨下来。反责他谤讪臣，沽名钓誉，着锦卫重打一百，发
外为民。万幸有陆炳照拂，一百棍下来，也没有伤到筋骨，但陆炳再能，也没法更改圣旨，沈炼还是被销了原籍，除了远在绍兴的沈襄。全家被发配到宣为民。那宣
是抵御蒙古人九边之一，因为连
饱受
扰。满目疮疾、民风凶恶，跟繁华京师、如画江南不啻天差地别。彼时又连
雨，天昏地
，偏生沈夫人又有了身
，一家四举目无亲，无
落，
赁间民居住，又无相识指引，不知何安身是好，茫然无措，好生狼。
正在傍徨之际。只见一人身穿直掇，踏双雨靴，撑着把打伞过来。相了沈炼片刻，
声：“
人可姓沈？从京师而来？”沈炼一看他的气质。顿
颇为熟悉，不由轻声：“是沈炼，你是那人惊喜
：“老人
人锦卫宣千户永康。此非说话之，寒家离此不远。便请移步去避避雨，再作打算。”沈炼不想再与锦卫瓜葛。但永康十分殷勤，只愕从命。行不多路，便到了永康的住。他便揖沈炼至于堂，纳
便拜，：“拜见老人。”沈炼连忙扶起
：“不过一介
民，千产切莫折杀。”永康一脸敬仰：“老人不畏权，冒死弹劾严贼。乃天下之忠臣义士也，名早在弟兄们间传，今得见实是三生有幸！”说罢又拜下去。沈炼再三扶起。便
两个替自己向永康还礼。永康也让老婆迎接沈夫人到宅安置，宰猪买酒，款待沈炼一家，当
便好说歹说，劝他们留宿一宿。沈炼其实是不想住在他家的，虽然当初被迫委身锦
卫，但身为读书人，他对厂卫有着本能的反，如今终得逃脱樊笼，实不想再跟这些人有什么瓜葛了。但这永康盛情难却，再推辞就有些不识抬举了，只好凑合着过了一宿。第二天一早，便起身
去转，永康要陪他，却被他婉言拒绝，只带着二沈襄去了。
俩一个
在宣街巷上转悠，四打听是否有可以租赁。谁知到是有，租却贵得吓人，竟
在北京城还要贵。午时俩在外面一人
了碗哨面，结账时又吓了一跳，要他们三十文钱。沈炼当时就急了，但人生地不熟的，想想只好照单付钱，可实在想不通。这地偏远的宣，为何什么都贵得吓人呢？俩转了一天。碰了一鼻灰，只好再回永康家，永康仍旧热情款待，让沈炼颇不好意思，对他也不那么抵触了。过
，上了茶，永康才问：“老人今去作甚？”沈炼叹
气：“要寻所，安顿老谁想贵的租金奇高，在北京城租的都贵许多。”顿顿又：“还有
价也高，真不知是为何？”他其实身上有钱，沈默当初所赠还没
完，陆炳又有丰厚的程仪奉上。但考虑到后们要读书，自己又没了俸禄，还是得
打细算过才行。“老
人有所不知。”他算是问对人了，永康笑：“宣是咱们明与蒙古人
界的地方，那些蒙古人继续明的盐铁茶布，以及一切生计用品，而他们所
的马牛羊驴也是明所急需。虽然方的互市时断时，但私下的民间贸易，却从没停息过片刻，数不清的山西商人涌到宣，在这里设商号，到买到
，发了财！”说着有些得意：“别看这宣城池破旧，可要起财富来，怕是连苏杭也不敢说富甲天下。”“还真看不
来。”沈炼惊奇：“这么多财主住这，怜肯定是
涨船高的。”