海瑞慌张的回
一看，待看清来人，他却放下心来，拱手笑
：“竟然是老
人，您怎么离了队伍了？”但见那人望之不过二三十多岁，面如
、目似寒星、戴着湖蓝色的书生巾，身穿一件半旧的同色缎面儒袍。下面是布
，
缎鞋，端的是丰神潇洒，从到
都是家世清华的贵
派……虽然蓄着整齐的短须，却怎么也看不
，到底老在哪里来。不过喊的人觉着理所应当，被喊的也坦然受之，因为海瑞任长洲知县时，这人任苏州知
，后来海瑞一步步提升，却依然在这个人的手下，直到他被
到南京闲置，还是这个人通过关系，很
又把他安排到淮安当知，所以海瑞唤他一句‘老人’，也是理所应当的。运人是谁？姓沈名默字拙言，现任翰林学士兼詹事
少詹事事业。听海瑞发问，沈默笑
：“听说有位混不吝的知人，竟把皇上
得改了行程，
在船上闲得无聊，就下来看一看，这位尊人，到底有何奇特之
？”海瑞闻言尴尬的一笑
：“人说笑了，您这是临时来、还得回去呢，还是就不回去了？”“先不回去了，
早跟皇帝告个假，想回家看看。”沈默笑笑：“本打算等到苏州再离
队伍的，但听说你把袁炜气得脸都绿了就提前下船了。”“既然不急着走，”海瑞
：“那请人移步衙，让下
聊表地主之谊。”“
？你要请客？”沈默看看天上的太
，惊
怪；“没从西边来
。”“不去就算了。”海瑞有些发窘
。“当然要去！”沈默笑逐
；“如果没记错，咱们了那么多
。这是你第一次请
唉！”“
人记错了，”海瑞：“您第一次上
时，便在家的。“是吗？”沈默拍着脑烽
：“好像那回，是老夫人留，不算你请客。“有区别吗？”海瑞问
。“那次是你不情愿，这次是你情愿，当然有区别。”沈默
过玩笑，正色：“老夫人可安好？”“
亲人一切安好。”听他提起亲，海瑞正色；“还时常说起人您呢。”“
也十分想念老夫人，”沈默：“这就立刻去拜会吧。“是。”海瑞伸手
：“人，请。”“刚峰兄请。”沈默笑
。~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
会合了沈默的护卫，两人便往
衙行去。此时
，衙里还是有办的，沈默和海瑞都不
多事，便从后进了里，往家眷住的跨院走去。沈默看到整齐的院
、青青的菜畦，碧绿的瓜果架，不由笑“刚峰兄走到哪里，便把菜种到哪里，技术是越来越好了。”听了沈默的话，海瑞不仅不觉着尴尬，反而有些骄傲
，“熟能生巧罢了，里土地宽满，种的菜一家人不了，还可以跟馆里换粮食。这样就不用在
上
钱了……”说着看沈默一
，顿顿“当然，你这种财主没法休会。”“你不要老是人身攻击好不好？”沈默
，“是有钱，可不偷不抢，合法致富，怎么就这么不
你的？”“为一人极富，就有千百人赤贫。”海瑞哼一声
：“富就是罪！天有常，世上财富的总量是一定的，只是在人与人之间流
，然而人人都不愿让自己的财富，又都恝
占别人的财富，一切罪恶与
苦便因此而生，故而越是富人，身上的罪恶也就越多！”“这个
可得跟你好好论论，”沈默郁闷，“你得知财富的增加，他不一定是要建立在对别人的剥夺的
础上，它还可以在不损害别人的础上被增值来，就像
生蛋、蛋生，一只可以生一百只一样；又好
你这一院青菜，是从谁哪里掠夺来的吗？”海瑞一时语
，正在思考这个问题，就听里面老夫人的声音：”汝贤，来客人了吗？”“阿姆，是你老念叨的沈
人。”海瑞回过神来：“沈人来看您了。”“沈
人？”伴着个欣喜的声音，一位满发、
神矍铄、身妻高的老夫人，拄着拐现在
。沈默赶紧恭敬行礼：“老夫人，您剔来无恙。”“呀，真的是沈
人？”海老夫人欣喜：“这是什么风把您吹来了，里面请，里面请。”沈默便笑着走到屋檐下，看一
赤着的老夫人，便也弯腰除鞋，脱下雪的……海老夫人
旺，冬天只穿单
、一到在屋里
着，夭热的时候，厅堂里还得时常用井
冲洗，所以有个规矩外人来了要脱鞋，家都是老相识，沈默自然知。见沈默主
脱鞋，老夫人十分高兴，
却，“不用脱，不用脱，人不用理老身的破规矩。”“要的要的，”沈默笑
：“何况脱了鞋凉、舒坦。”说得老夫人笑眯了，让海瑞赶紧去泡茶、准备心。~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
沈默进屋之后，请老夫人上座，然后恭恭敬敬的行晚辈礼，老夫人赶紧将他扶起，
：“使不得使不得，您是天上的文曲星，老太婆可受不起。“您要是再这样说，
以后就不来了。”沈默和老夫人说笑几句，便让三尺将早备好的四样礼奉上，分别是拐棍、布鞋、褂、帽。都是些寻常
件，但件件
工
，一看就是京城名家品。“这都是若菡准备好的，她也十分想念老夫人。”见老夫人推辞，沈默笑
：“千里送鹅
礼、轻人意重，您就别客气了。”“老太婆受之有愧，恬着脸收下了。”老夫人
心笑：“令夫人、都很好吧？”“都很好，劳烦老夫人挂念了。”沈默
：“您家也一切安好吧“好好……”老夫人
笑，便又让
媳来给沈默见礼。海瑞的老婆刘氏，却气色
不如前，含着胸、面色枯黄愁苦，凄凄婉婉的给沈默行了礼，沈默赶紧还礼，没话找话；“
夫人好，三位姐可好？”“老
、老二都嫁了，”刘氏有些恍然，“阿囡却夭了……”看起耒似乎神有些不正常。听
媳又犯了痴病，海老夫人脸上挂不住，低声呵斥；“在客人面前，胡说什么呢，下去歇着吧。”刘氏虽然已经这样了，但对婆婆的敬畏已经刻骨铭心，闻言唯唯诺诺的退下，一句话不敢多说，
待她退下，气氛便有些沉默。便听海老夫人主
说起：“李夫给求来的那个孩，去秋里没了，把她给心疼坏了，病了一场，人也不神了。”海瑞的
，说起来跟沈默还有些渊源，当初他把李时珍诳到苏州城，给戚继和海瑞
疗不
，结果两家人冻利的
上了孩，最后戚继的夫人诞下一，海瑞的夫人却还是生了个闺。虽然海瑞和老夫人当时有些不顺气，但那
娃生得粉嫩可
，又极是乖巧，不久便俘获了父亲和
的心，被视为掌上明珠，疼的不得了。连沈默夫
都十分喜欢那娃，不仅给她冬买绸袄夏买纱……还商量着等孩再长，就向海家提个亲，把个娃娶来给阿吉媳。可这话说了还不到两
，怎么孩先没了呢？沈默一时有些无法接受，心情颇为沉重，便问海老夫人，孩是怎么没的。“唉……这孩
命不好，”海老夫人圈发
：“前淮河发，汝贤带着人在堤上忙了一夏，还是死了不少人，到秋里又发时疫，下面县里
片片的百姓倒下了。汝贤便集合城里的夫，领着他们下乡除疫，一去就是几个月。就在这时，阿囡也病了，结果满城找不到个好夫，胡
找庙里的和尚了
，没想到越来越厉害。去跟汝贤说，他却不放夫回来，让把阿囡送过去，结果一路上颠簸、又受了风寒，到了那里也没救过来……”说到这，吧嗒吧嗒掉起泪来。这时候海瑞正好端着茶进来，听到
亲的话，深深的低下了，将茶盘搁在榻上，
坐在下首，还是低着，一言不发。见气氛越发低落，沈默
笑工“人都说孩是天上的灵，一定是阿囡太可了，上帝不得舍，又把她
回去了。”海老夫人闻言勉
笑：“您是天上星宿下凡，说的一准错不了。”说着看一海瑞：“汝贤，这样也好，富
闺，穷手，阿囡跟着咱们家受委屈了，老天
才不让她跟着咱们了。”明知是安慰的话，她还是愿意相信。海瑞也
，才松了紧握的双手。~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
过一顿富有海家特色的午餐，老夫人便回屋歇息去了，海瑞请沈默书
用茶。两人来到书
，海结又泡了壶茶，沈默轻啜后，有些意外：“好茶……”他可是品茶的行家，这是雨前龙井，对海瑞来说，已经十分奢侈了。“这是震川
过送来的，一直没
。”海瑞淡淡；“人若是喜欢，就全拿去吧。”沈默呵呵笑
：“这虽是好茶，却不稀罕，市历上还能买到，你了就是。”“不
，”海瑞摇：“由俭奢易，由奢俭难。“你呀``````````”沈默饮一
亮黄的茶汤摇笑：“说什么好呢。”“不要说
，还是说说皇帝吧。”海瑞着脸：“皇帝南巡一次，沿途百姓便伤元气，不知多少人家因此破产，不知多少贪因此暴富，这都是常识了，你们这些天近臣，怎么就不劝谏呢？”“劝了。”沈默苦笑
：“但皇帝已经着魔了，谁劝谁倒霉，血溅三尺都挡不住，劝也没用。”对于当今嘉靖皇帝的事迹，海瑞虽然未能在帝侧，却也有所耳闻，知
这位为刚愎自用、唯独尊的主，不由气愤：“君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠！”“呵呵，刚锋兄，”沈默笑劝
：“这种话咱们私下说说，可不能到讲。”“还用
到讲吗？”海瑞冷笑：“明边患连不断、灾旱灾无时不有，天下吏却贪
分，赋税徭役越来越重，以至民不聊生，难以为继！故天下有民谚曰：‘嘉靖者，家家皆净也！’民怨沸腾若斯，皇帝却一味沉
，根本无心
事！更可悲的是，皇帝一路南巡而来，粉饰太平、歌功颂德，可曾有让皇帝看到明朝的真面目？没有！当的们都在当权者却被窝里眯睛――自己哄自己！”说着重重一拍桌面：“如此，明亡
之期不远矣！”沈默知
海瑞是个愤青，多事一肚不满，但还是觉着脸上发烧。有些尴尬：“其实，皇上也意识到这些问题了，这不勒令严阁老退休，还把严世蕃流放充
……”“这是惩罚吗？
起他们犯下的罪孽，这是绝对的优待！”海瑞冷声打断沈默：“而且江南谁不知，严世蕃根本就没到雷州去，途径南昌便称病住下了，便没人过问、也没人催促，这是发配充，还是护送他荣退休？”“这个
……因为严家父掌权二十，牵扯较，所以还不能
的对待他们，不然后果可能无法收拾。”沈默轻声：“没看见徐阁老首揆后，始有步骤的理严党分了吗？从去至今，已经有二十多严党骨
落马了。”“就是把严党全换下来又怎样？”海瑞却不以为然
：“朝廷风气不正、权臣阿谀献媚，换上去徐党，又会重复严党的路，因当而发家致富、造福全族；与其如此，还不如让严党继续着呢，至少他们没那么饥渴了。”“那你说怎么办？”沈默也郁闷了，他知
海瑞说的是实情，但在这皇权社会下，又改如何去解决？“是的，现在查
了严家父。还有一些骨，但你心知肚明，徐阁老不可能再查下去了，因为明本跟就是个贪窝！田土赋税、盐铁课税，还有堤坝利工程，等等等等，只要有利可图，就一定有如蝇逐臭的贪！他们都是严党的人？不对！”海瑞的面色因为激而涨，：“两京一十三省、文武将之，满是这样的贪，如果都是严党的人，那天下就该姓严，而不姓朱了！”听他惊心
魄的话语，沈默的脸色却愈发沉静，低声：“那你说，该谁负责？”“谁家天下谁负责！”海瑞毫不犹豫
：“明至今，亲王、郡王、皇室宗亲遍于天下。这些人都要家奉，一个亲王每就要供米四万石、银两万两，各种绫罗绸缎上千匹，一四级还要有赏赐！郡王虽然减半，但人数是亲王的十倍！在洪武间宗室只不过几十人，但到了十前，已经达到一万七千多人，一个亲王耗费帑便如此之
，一万七千多的皇室宗亲，又要吮吸明多少膏血！更不合理的是，名下就有上万亩田庄，且皆不纳税！”说到这，他气极反笑：“这些人把老百姓的田地抢去半，却还要老百姓
税奉他们！就是地主老财，也不会这样盘剥自己的佃户！皇家都对自己的天下毫不珍惜，对自己的臣民索取无度，那么员们自然上行下效，也毫不珍惜！这些事，只怪严嵩、严世蕃能说的过去吗？”听了海瑞的话，沈默沈默片刻。终是
：“你说的对，宗室皇亲，确实是明的一
瘤。”说着有些低沉：“可这么个庞然，就像山一样亘在面前，你明知它挡路，又徒之
何？”“再难，也总要有人去
吧！”海瑞听沈默赞同自己的看法，激：“天下弊不革，倒了一个严党还会再有一个严党！如果能为此事，海瑞死而无憾！”