到村
时，孟青遇上两个挎着洗
筐的
人，对方看她抱着孩
，杜黎和杜悯都提着行李，二人的目
变得意味深长。“孟青，你这是要去哪
？又回娘家？
们杜家湾留不住城里的姑娘
？”其
一个人
怪气地说。孟青仔细辨认两
，面容熟，但她想不起对方的名字，印象她跟她们没怎么打过
，更别提得罪过她们，她们对她有这么
的怨气，也是奇怪。想来是她的
格和行为与她们格格不
，她们看不惯她，或是有人在背后说她的坏话。思及梦里她游荡在村里，听到的集
讨伐
蔑她的话，她心思一转，忍住嘲讽的话。“对，
带孩回娘家住一段
。”孟青似无所觉，她笑着指一下杜悯，说：“
叔念书辛苦，他在书院舍不得
好的，
将就，还常熬
温书，今
瘦了不少。
婆忧心他弄坏身，恨不能自己去城里赁
照顾他，但又舍不得家里的田地。他们念着带着幼在家也帮不上忙，就商量着让带孩回娘家住，每天
好菜送到书院给他补补。”杜悯脸色一变，在对上孟青的
睛时，他不是很乐意地认下这番说辞，“麻烦二
了。”对面的两个
人闻言，态度立马和善起来，另一个人温言细语地说：“你们家孵
这么个金凤凰，是要仔细照顾。”“五
，什么金凤凰银凤凰，不要这么说，担不起。”杜悯不好意思。五
哈哈一笑，“担得起，们杜家湾的金凤凰。”“船来了。”被忽视的杜黎不得不
声。“不耽误你们了，
去。”两个人让
路。“船家，船家，等等，
们要搭船。”杜黎提着
袱步跑向渡。这是一艘专
载客的船，船上还没有其他乘客，孟青抱着孩上去钻进船蓬里，船离岸时一个晃荡，她跟着身后仰，睡在襁褓里的孩被吓得哇哇哭。杜黎掀
布帘钻进来，“怎么醒了？饿了？来抱？”“
一次坐船，他估计还不习惯船在
上飘的
觉。”孟青抬手搭上扣，她往外瞥两。“
去外面守着。”杜黎明
她的意思。孟青等船帘落下，她解
裳给孩喂
。杜悯见杜黎进去又
来，船蓬里孩的哭声也变得含糊，他当即明了，一脸不自在地走到船尾坐下。“
，你抓紧了，别掉下去了。”船家提醒。“不会。”杜悯摇
。“船家，你的橹
浅一，船慢一，别让船太晃了，们还带了个才满月的孩，今天是一次坐船，他不习惯。”杜黎听孩又在哭，他好声好气地提要求。“天色都变了，船慢了赶上下雨，船越发不稳当。你们也是，孩
才满月怎么就抱来了，还是这种天气。”船家不满。杜悯不免愧疚，他回首望，离村还不算远，他
说：“二，们要不先拐回去？等个好天再发？”杜黎心
，“你等等，去问问你二。青娘，今天风，河面不平静，们先拐回去，天好了再回城？”孟青一
蹬在船舷上稳住身，她不晃，孩就不害怕。“算了，
到梅雨季了，一场雨能下五六天，到时候河里涨，行船更难。”孟青拒绝，“你进来扶着，不晃孩就不哭。”杜黎进去，他坐在孟青旁边，一
蹬着对面的船舷，一
着船底发
，他把自己打造
一把椅，孟青抱着孩靠在他
里，上的风波顿时被削弱。孩
不哭了，他安安分分
。杜黎抬
望着篷顶，说：“以后你想回来，你托人捎个信，去接你和望舟。”“你有空多去城里看
们吧，带着孩，行麻烦，你一个人行方便，说走就走了。”孟青没有主想回来的时候。“你一直住在娘家，村里又有人嚼舌根。”杜黎主要担心这一
。孟青抓住他的胳膊，她压低声音说：“回
你跟你爹娘说，住在娘家是为照顾三弟饮食，让他们也这么跟村里人说。如此一来，村里的风言风语就少了。”“也行。”杜黎答应下来，“
们离家的时候就该这么说的，也免得有意见。”“没想起来。”孟青也暗悔，这个由
多好。“算了，有意见就有意见吧，让
也尝尝被家里人合欺瞒的滋味。”家里
这个样，杜黎还挺高兴。孩
饱了，船也从支流涌进江南河，这条河是人工凿的运河，河面阔，河央流较缓，乌篷船浮在面稳当许多。孟青把孩递给杜黎抱着，她走到船板上透气。运河上往来的船只多，有捕鱼的，也有运货和载客的，河两侧浪
急，放排人借运送竹，喊号的声音响彻河两岸。“二
，望舟没受惊吧？”杜悯从船尾过来。“哄睡了，他爹抱着呢。”孟青回答，“三弟，你觉得
在村跟五们说的说辞没问题吧？你要是没意见，回让你二跟爹娘对好风，以后就这么说，免得村里人对长住娘家有意见。们一家和和气气地过，不让外人看笑话。”杜悯毫不犹豫地答应，“二
也没说错，这件事因而起，在这方面你是为照顾，才带着侄舟车劳顿地回城。他一个一就要受罪，这个当三叔的，心里着实不好受。”“三弟能
谅，心里很是熨帖。”孟青心想跟聪明人说话就是
，她有意拉近关系，问：“三弟，能进崇文书院吗？家里要是炖好肉好菜，给你送一份。要是走不，就让望舟舅舅去送。”杜悯拒绝，孟家毕竟是商户，他私下并不乐意跟孟家人多有往来。
“二
，不是都在书院，你们不一定能在书院找到，你们要是跑空了，心里挺过意不去。后要是
馋想好的，去拜访叔婶，你们给一顿好菜，不完的带回书院。”杜悯说得极为亲近。“行。”孟青不勉
。两人之间再无话，杜悯却一脸的
言又止，孟青撇目，她紧了紧领，说：“河上汽太重，
乎乎凉飕飕的，还是回船篷里吧。”杜悯皱眉，他伸手阻止，“二
，等等。”“三弟，还有事？”孟青不解。
“二
，你看爹娘那边已经没意见了，村里的风言风语也解决了，你没什么后顾之忧了吧？写给你的两张凭据是不是该还给了？”杜悯不再暗示，他选择直接明说。孟青顿时恼
了，她高声质问：“三弟，你这是什么意思？怎么总觉得你不信任？你疑心会害你？在你里到底是个什么样的人？”船家好奇地看向他们。
“二
，你声。”杜悯心说她怎么像个泼，他羞得脸发
，上不承认：“没有这个意思。”“那你是什么意思？这事没意思透了，
们
脆散伙算了。”孟青不耐烦，她掀帘进船篷，撂下一句话：“那玩意又不是什么值钱的东西，哪会带在身上，撂在家里了，等回去就给烧了，你就放一千万个心吧。”“什么事？”杜黎看向杜悯，他不高兴地问：“你惹你二
什么？”“
没有……”杜悯有苦难言，孟青说发作就发作，她闹这一场他心知她轻易不会把两张凭据来，偏偏他还真担心她甩手不了。他被她摆了一
，气得心里烧燎的。杜黎看向孟青，她气鼓鼓地绷着脸，一副
的样，但目含狡黠，不像亏了，他权当没看见这一。杜悯看他这个样
，越发来气，只质问他是什么意思？江南河和太湖
域相的地方有渡，船行至渡接上五位乘客，有陌生人在，之后的路程，杜悯没能再跟孟青搭上话。船过
进吴，抵达鱼市，后上船的五个客人上岸，孟青和杜黎也在这上岸。“看天色，过了晌估计就要下场
暴雨，雨天行
不便，就不留你跟们一起回孟家，你从这直接坐船去书院。”孟青跟杜悯说。“船家，劳你送
三弟去崇文书院。”杜黎掏钱。“二
，你们走吧，船资来给。”杜悯有气无地说。杜黎掏
二十个铜递给船家，“够吧？”船家接过一数，一文不多一文不少，他把船资丢褡裢里，说：“逢双的
，的船上午进城，下午城，你们再坐船还搭的船。”杜黎
，他抱着孩先上岸，孟青随后。她上岸后扭身跟杜悯说：“三弟，你安心读书，把心思放在念书一事上，此事疏忽了，再多的思虑都是空想。”杜悯立在船
没有说话。船离
渡，客船汇往来熙熙的渔船行列，一眨就找不到了。杜黎和孟青抱着孩
拎着行李也离渡。二人径直去嘉鱼坊，循着河
走，抬就能望见一座高塔，高塔所在之就是瑞寺。回到熟悉的地方，孟青浑身舒畅，她跟杜黎闲聊：“时候闲着没事就喜欢往这跑，数过路的船，有时候还去鱼市看渔民
鱼。”“
在鱼市见过你。”“什么时候？”孟青回忆，她
毫没有印象。“四
前，是个夏天，收完早稻种晚稻的时候，跟在田里逮三桶泥鳅和鳝鱼，们搭船想来鱼市给了，进鱼市就
见你在跟一个鱼贩在吵架……”提起跟鱼贩吵架，孟青顿时想起来了，“那个鱼贩是
商，见纪，想把半死的鳜鱼给，不肯，要自己挑，他就甩脸，称鱼的时候还溅一脸腥，就跟他吵起来了，最后那条鱼也没买。”“他气得要揍你，你威胁他你家里是
明器店的，他敢你一下，你就让你爹法诅咒他，让他祖祖辈辈都倒霉。”杜黎笑，“丈人真懂这个？”“吓唬他的。”孟青得意地笑，“那个鱼贩脾气不好，
那会真担心他手打。”河上
现一拱桥，孟青和杜黎从桥上过去，拱桥的另一端矗立着一座茶寮，煮茶的茶博士是孟青认识的，她停下步说几句话。绕过茶寮过几座民
，再过一拱桥就到嘉鱼坊了。孟家就在坊
，上落着锁，家里没人，孟青从襟里掏一根青色的绳，绳上串着两把黄铜钥匙。