四月初七的傍晚，孟父收到顾无夏的书童送来的六贯定金，钱到手之后，孟青和孟春着手劈竹条扎骨架。
纸马骨架
，对竹
的要求高，竹要是三到五
的青竹，砍断之后不能晒
只能
，的竹劈的竹条方能韧而不脆。竹筒一劈两半，孟春从方凳上跳下来，他跟孟青各握半边竹往两个方向掰，竹竿唰的一声一劈到底。
“这个声音对劲。”孟春说。
孟青
，竹到这个程度是最合用的。她拖走她手上的半边竹筒，拎个
马扎坐在太
晒得到的地方，握着斧将斧刃卡进竹
，手腕用巧劲一撇一翘，斧刃沿着豁一路劈下去，一根竹条劈下来了。如此反复，半边竹筒劈
八根竹条，再分别把八根竹条
侧的竹节削掉，打磨掉
刺，这是劈竹的一步。对于孟家四
人来说，劈竹早已练熟练的功夫，孟青在清明节前，纸扎店生意最好的时候，她一天能劈十根竹。但今天她忙于给孩喂
、洗孩的脏
布、哄孩睡觉、煮
晚，一天就劈了三根半的竹，还累得不得了。
晚的时候，孟青跟孟
说起这个事，她烦躁地说：“有个孩真耽误事。”“不急，离六月十三还有两个月，你就是玩半个月，也能把两匹纸马扎好。你以带孩
为主，劈竹条扎骨架是你弟的活
，你闲了去给他搭把手帮个忙，别傻得去跟他
谁劈得多。”孟宽解她，她能理解这种正事时时不时被打断的焦躁。“明天是佛诞
，你跟孟春都歇一天，去瑞
寺看法会。”孟父提议，他还掏
两串铜板递过去，“你俩一人五十文，有什么想买的就买下来。”孟青顿时眉
笑，她手
地拿过一串，还得寸进尺地问：“你外孙没份
？”“明
再说，他现在不能，玩不能玩，给他的落你手上了。”孟父捋着胡笑。“落
手上又没便宜外人。”孟青嘀咕，她打趣
：“孟东家，你现在有抠
。”“生意人抠
才能赚钱。”孟父乐于跟她斗
。“你今天赚了多少钱？”孟青问起正经事，“今天生意不错吧？”
“前几天下雨天剪的纸钱
的香烛都
去了，明天估计能把店里的存货都给了，两天下来估计能有三贯钱
账。”孟父说，他犹不满
：“可惜佛诞一就一次，佛诞一过，寺庙这边的生意就要冷清下来了。”“正好腾
手明器。爹，竹要再进一批货。”孟青再一次提醒。“晓得了，等佛诞
过去，就去挑竹。”孟父应下。聊天过后，各回各屋里睡觉，也只有在这个时候，孟青才会想起杜黎，她拍着孩
的肚，问：“你想不想你爹？”望舟冲她咯咯笑。
“傻笑，谁在跟你笑……也不知
你爹想不想你。”孟青对现在的唯一的担心就是杜黎跟望舟长久分离，以后对望舟会没有
情。*
佛诞
这天，孟青没有带望舟去看法会，瑞寺的香
一一旺盛，前来求神拜佛的香客里不乏患重病之人，望舟还太，接触到脏东西容易生病。她如前一
一样，孩睡觉了她就劈竹条，同时心里也在琢磨怎么把这对纸马得彩。佛诞
过后，纸马店的生意冷清下来，孟腾手替孟青哄孩，她一心思放在纸扎一事上。竹条劈够一百五十根，孟青和孟春
始扎竹条骨架，一根根竹条经烤之后掰合适的形状，再用麻绳
。七天之后，两匹马的骨架
型，壮膘之，杜悯来访，他送来一个护身符和一柄
掌的桃木剑。孟青看着护身符和桃木剑，她一脸复杂地问：“三弟，你知不知
桃木剑是
的法器？”“知
，去观的时候特意请长的这柄桃木剑。二
，你只信佛不信？”杜悯问，“你要是不信，这柄桃木剑给锦书好了。”“家里一直供的是佛祖，
收个护身符吧，桃木剑你带回去给锦书。”孟青接过护身符，问：“你还去观了？不怕佛祖怪你一心二用？”“
去观是请关于丧葬方面的事，看佛经，发现佛是反对
相祭祀的，《金刚经》说“凡有所相皆是虚妄”，佛的义是超度，是以积攒功德化世人，超度的是罪恶，积攒的功德。从这方面来说，信佛的香客信奉的是灵魂的自由，而非灵魂在下界的享受，这跟们将要推崇的焚烧明器赠与先人的法不怎么相合。相反，的符箓科仪以及焚烧祭品可直达幽冥的义，是适合用支持焚烧祭品的依据。”杜悯背着手侃侃而谈，他饶有兴味地盯着孟青，说：“二，你幼时若把目放在的香客身上，孟家纸马店或许已经搬进城里的明器行了。”“
在观没有熟人，跑去跟香客打
，观里的人不赶？”孟青解释，“你觉得的义更能支撑纸质明器被世人接受，你就用的义阐述。不过有一想纠正你，佛化世人放下世俗的
望，戒贪戒嗔戒痴，有几人能够到？活着都受不了苦，死了就能？反正这些们纸马店的客人多是寺庙的香客，没人说死后要去冥界受罪的。义是义，世俗是世俗。只要你能说服世人相信明器通过焚烧送达间可变为实
供魂使用，和佛的义经文都能拿来用。”杜悯垂眸，他思考片刻，脑
的
雾渐渐散，是他着相了，信佛的香客积攒功德是为下辈投个好胎，这不是意味着他们一心追逐肉/
和灵魂的自由，而是更能证实这些人是深信人死后能投胎转世。如果死后不能立马投胎呢？魂游荡在间是想过简朴的，还有想要住在豪宅里有仆从伺候？“
知该如何丰富策论的容了，二，回书院了。”杜悯急切地要离。“桃木剑拿走。”孟青提醒他。
“给望舟拿着玩，这是
给他求的。”杜悯撂下一句话，也不回地跑了。孟春一直默默旁听，这时才
说话：“他还挺有心。”“有心？同是侄
，他宁愿桃木剑搁这被扔了，也没打算带回去送给锦书。”孟青摸下，“这算是有心吗？”“或许他给锦书另外准备的有。”
孟青摇
，“他要是有那个心，早给锦书求护身符了，他又不是今天一次进寺庙。”孟春顺着她的话想，杜悯更喜欢望舟？不可能，一个八岁的侄
，一个不两个月的侄，论情也是对侄更有情。“他可能更亲近你，连带更看重望舟。”孟春笃定地说。
“他亲近望舟，是指望
能待他更好。”孟青下意识想到她手里握的把柄，之前她跟杜悯在船上争执过，他概明
她不会把凭据给他，僵持下去于他不利，他选择求和。不过她也不能否定杜悯的这份用心，
情是可以培
的，杜悯待望舟越用心，后会越有情。“这岂不是正合你意，他亲近望舟，以后他就愿意多指
望舟念书。”孟春说。孟青
，她把护身符和桃木剑收起来，打算寻个明的地方挂着。姐弟俩继续
活，纸马的壮之态全靠壮膘，骨架是竹，肉膘是
，壮膘是选长短合宜的稻缠着骨架上。马蹄的形状、马膝骨节的凸起都是用稻缠绕而，马腹薄而不瘦、马背壮而不肥、马臀丰盈有
的效果也靠稻塑造。壮膘之后，孟青拿钱去
织行买一匹素的绢布，绢布裹着稻缠绕的骨架，束缚住冒的稻茬，一匹没有神态的纸马初有雏形。“
去买墨锭，你在家看好孩。”孟青时代孟春。“
去买吧，你走了他要是饿了怎么办？”孟春说。“
去，你不知想要什么样的墨锭，很就回来。”孟青前
离，杜黎后就来了，他进猛地看见杵在院里的两匹马还吓了一跳。孟春也被他吓一跳，他一个晃
，误以为哪个老农走错了。“姐夫，是你
。”孟春忍不住多看他几，洗得泛的褐黄色
上染着鲜亮的紫色印，
漉漉的鞋上残留着没洗尽的泥垢，这是直接从地里过来的？杜黎冲他笑笑，他递过竹篮，两手被桑果
染透，十指紫
紫的。“桑果熟了，
摘两篮给你们送来尝尝。你姐呢？”“她去书肆买墨锭了，这两匹纸马要
色，需要用墨
给黄麻纸染色。”孟春接过篮，他抓一把桑果喂里，含糊不清地说：“桑果真甜，都熟透了，一都不酸。”杜黎脸上的笑真切起来，“
一早去地里摘的，可新鲜了。爹娘呢？也不在家？”“娘在守店，爹去雇人了，放排人运来一批竹龄四
的竹，爹要雇人把竹抬回来。”孟春又说。杜黎一听就知
，他在渡下船的时候，遇到五个放排人在渡/税钱，他们运来这批竹应该就是孟家要的货。“
去帮忙。”他转身往外走。“哎！爹去雇人了。姐夫，不用你去，
都没去。”孟春喊。“万一人不够呢，
去搭把手，有气。”杜黎步不停，他很走嘉鱼坊，过桥绕过茶寮就看见孟父和六个夫往渡去。“孟东家，来了
。这是你要的七十根竹，二十文一根，加上运费，一共是一千五百文。”放排人说。孟父递钱过去，他招呼
夫下拖竹上来。杜黎过来看见
夫们下，他跟着跳进里，抱着竹竿往岸上拖。渡
人多，孟父没注意到夫里多一个人，他一心检查拖上岸的竹是否有损伤。杜黎也没吭声，竹拖上来，他一扭身又噗通一下迅速跳下。其他的
夫看他如此，他们也不好偷懒，免得坏了名声以后没活。直到七十根竹
都拖上岸，杜黎才走到孟父跟前喊一声爹。孟父一抬
，看见得像鬼一样的
婿，他看看他，又看看渡被搅混的河，“你……”“
听春弟说你雇人来抬竹，来帮忙。”杜黎尴尬地解释。孟父：“……你真是个傻的，来了也不知
吭一声。”杜黎笑笑，他掂起两根竹
扛在肩上，说：“爹，你在这守着，扛竹回去。”“扛回去了就别来了，
青娘给你拿身
裳换上。”孟父代，他不放心地叮嘱：“记得别来了，雇了人来活，你别让给钱。”杜黎这才应好。
“孟东家，你
婿？还是一次见，这男人心肠实在。”渡的老监
说。“对，是
婿。”孟父，“他家里田地多，天天忙农活，没空闲过来长住，经常是顿就走了。”“有多少亩田地？”
“二百四五十亩。”
“那是不少。”
闲聊几句，孟父的目
移向河边的桥上，杜黎一个人扛着两根竹走在桥上，竹太长，一拖在地上，他像拉犁的牛一样弯着腰背发，漉漉的裳
在他身上，瘦得像根棍。孟青抱着孩
在坊等着，她看见杜黎一就
觉到他又瘦了。“青娘，你回来了？”杜黎站直身
冲她笑。“你是不是又瘦了？”孟青问。
“
一直这么瘦，你站远，竹别戳到你和孩。”杜黎说。孟青等他过去，她跟在他后面回家。
“你别去了，去洗个澡，
给你拿身裳换上。”孟青说。杜黎
。等他换好
裳来，孟青把孩递给他抱，望舟瞪圆了睛直勾勾地望着他，一副害怕又不敢
的模样，惹得他忍不住发笑。“家里的蚕是不是结茧了？你是来接
回去的？”孟青问。“今
的春蚕全死了，不用缫了。”杜黎丢下一个惊雷。“什么？”孟青惊得瞪圆了
睛，“春蚕死了？怎么给死了？什么事了？蚕都死了，今的绢税可怎么办？拿钱买绢缴税？你娘舍得？”