夫人黄氏执掌家事多
，又有杨嬷嬷从旁协助，自然是雷厉风行，不过两
下来，该罚的人都罚了个一
二净，按着“以下犯上”的罪名，把闹事的仆
一一发落至各
庄
，没人敢说
一句不服，唯有张
娘在金桂苑里哭天抹泪，寻死觅活地闹了两天。卫
忍无可忍，甩下一纸切结书，要与张娘“恩断义绝”，张娘这才醒悟到
事不妙，立即停止了哭闹，收拾细
银钱，准备
身去庄里“静心思过”，只辗转着让人传话给黄氏，求她
恩，让自己临行前，见
苏荏一面。黄氏宽容
度，自然能
谅张娘的慈
之心，允了让二郎送行，甚至还十分仁厚地，让蒋嬷嬷依旧随着张娘身边侍候。苏荏到了金桂苑，触目所及，但见
枯败，箱笼
，全不见往的团锦簇，不由心生悲愤，挣脱了张娘的“慈
抱”，把牙一咬，锦靴一跺：“这就去求祖恩，就算娘当罚，也要随娘一同去庄……”话没说完，张
娘就用手掌堵住了的义正言辞：“别说胡话，你留在
，
将来才有回来的念想。”苏荏悲愤难消：“父亲也太狠心了些，怎么能
睁睁地看着娘……”可不是吗？好歹自己跟他十多
，生育
，没有功劳也有苦劳不是？他非但不念着自己的好，还狠心如斯……可张娘却不敢
上添油，
声哭泣着劝
：“你父亲纯孝之人，自是不敢忤逆了太夫人，你别怨他。”好不容易劝得苏荏气平，张
娘立即谆谆叮嘱：“娘这一去，看着情形，不过上三五载只怕回不来，这些银票你收好，留着傍身，若是急用，可去寻你舅舅……你可得用心读书，来春考，你父亲那
怕是指望不上，也许你舅舅能寻到些
路打
，你只与他商量着……别的还好，唯一牵挂的就是你的婚事。”“夫人看着宽和，
却是知几分她的心思，世有太夫人撑腰，婚事定不会差，可你这个庶，太夫人只怕也不会上心……”“不能任由黄氏拿捏，还得你自己争取，候
月娘常常来串，冷看着，她也愿意与你说话，虽说不是建宁候的，好歹也是嫡支的嫡，若是能争取了黄三
你岳家，将来也不担心夫人刁难你。”苏荏一听月娘的名
，不由有些扭捏：“可是庶……只怕难
候三舅舅的青。”“庶
又如何？不过就是个身份，你的风度
世也是不差的，月娘正值豆蔻，少春的纪，你多与她接触，常献殷勤，也未必不能让她心，只要两情相许了，再私订个终身之盟，为了月娘的闺誉，黄家未必不能接受，别看黄氏在苏家威风八面，在娘家不过就是个庶，只要你
了黄三的婿，她也不敢再拿捏你。”张娘自认为自家潇洒倜傥、
树临风，只要说几句好话，献几场殷勤，引得一个少想非非实在不算难事，只
导着苏荏如何争取窈窕淑的欢心，倒将八娘完全抛诸脑后。却说八娘，这两
一直住在绿卿苑，茶
不思，闷闷不乐，唯有与旖景才愿意说上两、三句话，旖景也不瞒她，把张娘今就要身去城郊庄的事直说了，打量着八娘却并没有送行的意思。虽然张
娘对八娘一直没有几分慈
，可八娘待生却是很是孝顺的，下张娘要走，八娘却不愿去送，多少让旖景有些疑惑。再联想到八娘那
的惊慌与恐惧，旖景越发觉得事有蹊跷。犹豫了一阵，旖景还是温言拭探：“
娘这一去，短时之
怕是不易再见了，八
还是去金桂苑声别吧。”却见八娘本就苍
的面色更被一层青霜笼罩，捧着茶碗的手都颤
起来，险些没有泼茶
来，竟像是要她去龙潭虎
一般，吓得泪汪汪。才得了
长主嘱咐，被
来侍候八娘的丫鬟巧慧很是不忍，接过八娘手
茶碗，笑着宽慰：“八娘在病，若是不愿去就别去了，奴婢等会去娘面前言语一声就是。”“
不是不想去送娘，只是疼的很……实在是……又怕娘还恼着……”八娘可怜兮兮地解释着，下意识地咬着唇角。无法掩示地慌
恐惧，可八娘究竟在害怕什么？旖景的疑惑渐重，却不忍这时
迫八娘，便拉着她手劝：“既然身有不适，还是静
着的好，娘也会恤的。”看着八娘虚弱无
地被巧慧扶着离，旖景这才
了秋月，两个避旁人，在屋里窃窃私语。“让你打听的事，如何了？”旖景问。
“五娘是问银钗的事？”秋月见旖景
了，才压低了声回禀：“银钗原本在针线
当差，五前才拨去金桂苑的，听说正是蒋嬷嬷荐的，可见两人
情果然不错，话说上梁不正下梁歪，张娘那等跋扈，银钗也不是个好相与的，自从得了张娘信任，对底下人也是辄打骂，嚣张得很。”“她家里是城外莲
镇的佃农，原本还有个
，七岁上下就夭折了，老娘后来又因为一场风寒过世，就只剩银钗孤伶伶的一个人无依无靠，实在没法才自
为奴，要说也是她的运气，多少良家被人牙到那肮脏地，她却被挑进了。”秋月又神秘兮兮地添了一句：“八前，银钗与夏云这批外的丫鬟，正是宋嬷嬷亲自择选的。”“银钗可曾与宋嬷嬷来往频繁？”旖景心
一，紧声问。秋月却摇了摇
：“来往是一定有的，多少丫鬟都恨不得
结上宋嬷嬷呢，更遑论银钗这样无依无靠的，可奴婢打听下来，却说宋嬷嬷并不怎么搭理银钗，倒是那蒋嬷嬷，一直对银钗照顾有加。”“上次你说蒋嬷嬷原先并非
的家奴？”旖景若有所思：“再去打听，问问蒋嬷嬷的身世。”秋月得意地一笑：“奴婢已经问清楚了。”
郎君与娘的
，
本上都在家生奴婢里择选，可也有在外请的——好蒋嬷嬷就是这般。贵族
里的下人，若是以生契划分，致有死契与活契两种，辟如丫鬟厮，多数都是签的死契，世代为奴，生死由人；可这半途的，都有丈夫，身清，不过因为家贫或者别的原因，想要赚些银两
补，方才去贵族之家帮佣，这些人自然不愿意签身契，待将来契约到期，还是自由之身。如果蒋嬷嬷是签的活契，这次犯错，最多也就是终止契约，罚没了月银，不会贬她去庄
里当差，既然她被罚去了庄，说明当初签的一定是死契。蒋嬷嬷原本是二郎的
，后来又了八娘的，说明她在二郎与八娘生之时，先后有过生产。一个有家有
的人，怎么会甘愿身为奴？秋月清了清嗓
，好一番细说蒋氏：“她男人原本经营着木匠作坊，虽不算富贵，好歹也不缺
穿，可婚后没过几，竟然
上了斗
，借了一
的外债，蒋嬷嬷才生了，讨债的就上了，把他们的抵了债，一家只得窝居在亲友那里，看人脸色，蒋嬷嬷没了办法，才起了去户人家的心思。”“原本也是签的十
活契，可到八娘生之时，蒋嬷嬷的男人更了嗜
如命，非但将铺都抵了债，还欠着几十两印钱，只好连刚刚生的都弃了，连着一起给了人牙，
底抹油跑得无影无踪。”蒋嬷嬷
哭无泪，还被放印钱的债上，只好求到了张娘跟前，于是就把活契改了身契，了的家奴。“那蒋嬷嬷的
呢？真的就这么被了？”旖景听得咂舌不已。“据说蒋嬷嬷找了一歇，可没有那对
半分下落，说来也是可怜，当她那还未满两岁呢。”秋月也跟着咂舌：“还好，有那户的媳不能生，也愿意买回去当亲，可几岁的丫，也不知被到了什么肮脏地方。”但凡有这样的遭遇，当娘的怎能不悲
绝，可瞧着蒋嬷嬷，却没有半分忧郁
伤，对普通丫鬟颐指气使不说，连八娘也不怎么放在里，实在不像是经历这等坎坷之人，反而是“安居乐业”的模样，活得滋润得很。旖景心里疑惑，先且按下不表，又问冬雨这两
如何。“春暮姐姐让她与樱桃住在一屋，两人同当
值，她倒也没表现什么不满来，似乎与樱桃全无芥蒂，待其他的丫鬟也和气得很，奴婢看着吧，最兴奋的是夏云，得空就寻冬雨说话，也不知说了些什么。”其实莺声一走，冬雨一来，绿卿苑里的丫鬟私底下还是有些猜测的，都说有宋嬷嬷撑腰，冬雨不过多久就将晋等——别的不说，主
赐的名字就能说明一切，除了得用那几个，有谁能春、夏、秋、冬的？可定例在前，既然冬雨要晋等，必须有个人要离
。瞧着主
对春暮的信重，不可能是她，秋月秋霜的身份又与冬雨差不离，也不可能，那么就只剩一个夏云了。因此这两
以来，丫鬟们看夏云的目
就很有些微妙。夏云也被这些目
瞧得心急燎，只觉得脊梁上有千上万的蚂蚁附，让她坐卧不宁。冬雨要晋等，她不敢有意见，可自己应当何去何从？
思量来思量去，只得把心一横，拉着冬雨时常打听——那位被春暮婉拒了的宋二
，是不是还是单身？想来宋嬷嬷必然也焦急吧，莫如求了太夫人，帮着寻个家碧，岂不奴婢丫鬟们要
。这当然是说的反话。
可
遂自荐的勇气却总是差那么一截，夏云拉着冬雨心的容，使终在自伤身世这里无法突破。夏云很着急，冬雨很淡定。
一个叹自己孤零零无依靠，一个满是同情温言安慰，偏偏就是说不到
上去。可冬雨还是寻了个空，把夏云的
心思说给了宋嬷嬷听。宋嬷嬷对夏云嗤之以鼻，那时想撮合侄孙
娶春暮，一来是为了让孙去五娘身边，二来待春暮远嫁，绿卿苑里缺了持重的管事人，自己就有遂自荐的机会。否则宋二的婚事再是艰难，不了在京里寻个商户，不也奴婢丫鬟些？夏云的走与留对她的筹划并无影响，一个无依无靠的婢，哪里配
宦弟的嫡妻？“这两
你觉得如何？”宋嬷嬷只问冬雨。“自然不如在世
书里清闲，三等丫鬟不能进五娘的屋，端茶递、收拾打扫的活都得由二等丫鬟手，不过也算不得累，就是补的是莺声的缺，春暮让与樱桃同值，住在一，她那人面上严肃得很，也不与说话，仿佛得罪了她似的，让人不自在。”冬雨有宋嬷嬷与总管爹爹倚仗，哪个丫鬟不对她笑
相待，诃谀奉承，偏偏樱桃就油盐不进，一天摆着副棺材脸，像谁欠了她银似的，这让冬雨极不适应，再加上有些旧怨，心里便越发觉得埋着根刺。“你才去，须得收敛着些，万万不能与别人争执，让春暮捏了把柄。”宋嬷嬷叮嘱
。“孙
省得，才不会与樱桃计较呢，她有什么，一个守寡的老娘，不过就是在里当差，任她怎么争取，还能越得过去？”话虽如此，可还是恨不得将樱桃这枚心刺早剔除的：“祖，看五娘对春暮很是倚重，还有秋月秋霜两个丫，在绿卿苑里也很是得脸，有她们在，压根就近不得五娘身边，更别说争取信任了。”她可不愿一直
个二等丫鬟，若是如此，还不如留在松涛园清省。宋嬷嬷用指
戳了戳冬雨的额，虽说神情严肃，可语气里却很是宠溺：“这才几，就受不住了？往的嘱咐你都当作耳旁风不？春暮三个和五娘是打的情份，你一时当然越不过她们，不过也不需担忧，有在，必然会替你清除这些绊石。”“祖
宽心，孙明得很。”冬雨一弯唇角：“祖是想先打发了春暮吧？”“你这么想？”
“秋霜姐
有杨嬷嬷在后撑腰，想要打发她们，可得徐徐图之，相起来，春暮的老娘虽说也是管事，不过就是家奴，又不是受重用的，起手来也简单一些，再说春暮一去，秋霜姐毕竟幼，绿卿苑里没有持重的管事，太夫人如何放心？到时祖就有机会掌管绿卿苑了，等祖来了，时常提着，要得五娘的信任还不简单？”冬雨笑。宋嬷嬷十分满意孙
的分析，更骄傲于自己的一手，她纪就有这么慎密的心思，五娘不过是一个娇生惯的闺阁千金，哪里会有冬雨这般的七窍玲珑心？如果按自己的谋算……将来五娘阁，冬雨必须为陪嫁丫鬟，以长主对五娘的宠，不定会嫁皇室，算起来，六皇七皇今才十三，不至于这时就娶妃，等过上三两，五娘恰好也到了议亲的岁，只要冬雨得五娘的信重，给皇个滕妾自然不难，若是一切顺利，将来待恢复了身份，冬雨就有了侧妃的资格。冬雨虽说还
，也已经能看眉妩媚，再过几，必会落得闭月羞，自己从不曾放松对她的，虽说不得五娘的才艺无双，却也是知书达礼，再加上还有这般慎密的心思，争宠还不容易？六皇
也罢，七皇也好，生都是身高贵的妃嫔，将来必能封为亲王，只要冬雨得宠，就是的助，等长主撒手人寰，五娘也就失了靠山，哪里还能拿捏得住冬雨？迟早有那么一
……这一切的富贵荣华，皆属于她一手
的，他的血脉！想到这里，宋嬷嬷只觉心潮澎湃，看着冬雨的目
，就越发地柔：“你说得不错，的确有此打算，不过因着前次的事，主对已经有所戒备，因此要发落春暮，还得心谨慎。”“以孙
看来，夏云虽说不得五娘信任，也实在算不得聪明，可她一心想要飞上高枝凤凰，这样的人，倒是可以利用。”冬雨又说。宋嬷嬷更加满意，笑着拍了拍冬雨的手：“那你就应付着她，看她究竟有多迫切，能否得用如何利用，还要看她是不是真
好了破釜沉舟的准备。”冬雨在祖
面前得到了肯定，顿时斗志昂扬，回到绿卿苑后越发地心殷勤，在旖景面前恭谨谦顺，对待一应“同僚”也是温婉有礼，甚至连院里的粗使丫鬟、劳婆，也多多少少受到了冬雨的照顾好，一时之间，众婢
称赞：“果然是宋嬷嬷的孙，就是方得，也易得相，半分架没有，难怪纪就能二等丫鬟，当真伶俐讨喜。”旖景把冬雨的作为默默看在
里，并不理会，任由她继续贤良温顺，任劳任怨。