第1章

◎这位权臣不似一位有善心的主。◎
谷雨时节，春意阑珊。熏风拂过桑后院的青石径，吹起檐下系着的铜铃细碎作响。
桑折枝正坐在窗楣前，对着前的菱镜将发上珠翠卸下。
累步摇、烧蓝珠、鎏金掩鬓……直至最后一支簪放在妆台上，一青如墨泄下，落满双肩。
丫鬟紫珠忍着泪，以象牙梳为她顺了顺长发，挽起一个简单的少发髻。
临到要束发了，紫珠却没去碰那些华贵的簪，而是颤着手，去拿旁侧一截新折的桃枝。
她的指尖刚触到微糙的树皮，忍了许久的泪便簌簌而下：“姑娘，您再去求求夫人，求她让您留在上。”
闺里一时静谧无声，唯有紫珠与半夏低低的啜泣声断续响起。
*
一切的变故，始于三前的深。
彼时，桑折枝已经歇下，还是紫珠进来将她唤醒，说是夫人身边的孙嬷嬷过来传话，让她立时往前院里去。有急事要与她商量。
桑折枝朦胧醒来，只来得及清净面，便匆匆更走到厅。
方绕过十二面玳瑁屏风，却见厅灯通明，桑家人各心思的视线齐齐打在她身上，像是要将她钉穿在照壁。
也正是在那个微寒的雨里，折枝得知自己并非是桑家嗣。
深递来的一封书信，揭了当往事。
十数前，当时还是县衙主簿的桑砚右迁县令，拖家带去荆县走马上任。
途雨，进退不得。情急之下，只好举家在破庙栖身，以待雨停。
谁知雨势转急，破庙里又闯进来一对躲雨的夫妻。
其男容貌英武，利刃在身，自称是躲避战的江湖人。而他的夫人戴着幕离看不清容貌，却能看见腹部已经高高隆起，显然是身六甲已近临盆。
破庙无主，桑砚也不好行赶人，只好勉寒暄了几句，又暗吩咐家人们心这等江湖莽汉。只等着雨势转，便立刻携家眷离。
熟料，几惊雷过后，两位夫人了胎气，同时生产。
而心不轨的江湖客趁着天人，悄悄换过了两家婴孩。
江湖客生的，被当戚氏的，留在桑千娇百宠长。即便是途继室柳氏过，也从未苛待过分毫。
而戚氏生的，却被江湖客带走，直到十数后才查清了自己的身世，亲笔书信一封，阐明因果，告之桑家人，自己将会在三之后，前来桑认回家。
而这个孩，便是如今朝一手遮天的佞臣，谢钰。
*
自那之后，京不知是谁传了消息。
昔人人追捧的桑家贵转瞬跌泥泞，京曾有意向桑提亲的人家个个偃旗息鼓，倒是左丞相的管家亲自递了帖过来。说是有意纳折枝为妾。
折枝却知，这递来的，并非高枝，而是一张引她泥沼的网。
左相今已过甲，里的娘二十余人，最的，却不过十三岁。
的娘也是个不容人的。听闻一旦左相多往哪个娘里去了几趟，隔娘必定将人唤到跟前来百般磋磨。听闻今春的时候，还生生打死了一位。对外只说是暴死，一卷破席丢到了葬岗上，任野啃食。
最后还是守义庄的老者心善，寻了块地葬了她。
听说殓的时候，那卷破席散，里的通身暗色的鞭痕，已没了半块好皮。
当时她还为这位苦命的叹息过几声，不曾想，今却要步她的后尘。
桑折枝轻垂下，忍住眸底的泪意，柔声安慰一旁的紫珠与半夏。
“会有法的。”
仿佛是为了印证她话里的真假，折枝的语声方落，外便传来一阵杂的步声。
继而，悬着的湘妃竹帘哗啦一声被人掀起，一群健硕婆鱼贯。
领的婆是柳氏的陪嫁孙嬷嬷，见了折枝，倒是很守规矩地先行了常礼，这才：“相迎人的轿已了，至多半个时辰便到上。”她的视线落在桑折枝未着珠翠的发上，略一皱眉：“姑娘也该早些打扮停当，切勿失了桑家面。”
桑折枝低眉，接过紫珠手里的桃枝将发髻绾好，这才自妆台前起身，对孙嬷嬷轻声求：“这十几来的用度，会绣活慢慢还上。还求嬷嬷递话给亲，让折枝回到双亲膝下。”
“姑娘这说的是什么话？”孙嬷嬷的语气平淡：“夫人对您视如己。即便是了这茬事，也依旧当您是桑里的姑娘。您这一个求字，不知的还当是夫人苛待了您。”
孙嬷嬷说至此略微一停，语声沉了几分：“相迎人的轿都已经过了朱雀长街了。姑娘若是还这般执拗，怕是到时候家面上都不好看。”
话音方一落下，身后跟着的健硕婆们一个个神闪，看住了折枝。
“是将事想窄了。”桑折枝的视线环绕过那群将要上前来的婆，鸦青色的长睫轻颤了一颤，再抬起时，面上已是素里柔顺的神情：“还请嬷嬷到外间等候片刻。更梳妆后，便跟你到角前等着。”
孙嬷嬷狐疑地望她一，抬手让其余婆去，自己却拿起了搭在屏风上一件襦裙，：“半夏与紫珠两个丫手笨，还是老奴亲自服侍您。”
折枝默了一默，顺从地站起身来，将自己身上的外裳褪下，仅剩素。

孙嬷嬷是柳氏的陪嫁嬷嬷，手很是利落。不到一盏茶的功夫，桑折枝身上单薄的素已经换下，取而代之的是一件退色及地描金罗裙，外罩着浅色彩绣龙凤对襟袖衫，肩膀以珍珠串细碎玛瑙流苏云肩细细压了，一段莹似的颈。
束起的少发髻也被打散，绾灵华的惊鹄髻。那搁置在妆台上的珠翠，也被心挑选后，一一簪回发间。
菱镜，映少的容。
瑰姿艳逸，柔情绰态。
一把青宛如上品乌缎，肤娇嫩如羊脂。腰肢纤细柔，不盈一握。
她只消静静立在那，周遭的从人便淡了墨画里的山，唯独她仍是心血染的，最纯粹而艳丽的一方赤色。
明明已是这般夺人的容貌，却又生了双含烟笼雾的杏眸，尾天生泛着淡淡薄，更如三月烟雨的带河，清妩人。
不难想象，这双明眸含情凝睇时，是如何的勾人魂魄。
便连孙嬷嬷这般曾经陪柳氏进过，见过几位娘娘的，也不得不暗叹一声，确是世间罕有的顶好样貌。
也难怪，即便是没了桑家贵这层身份，相也愿意让她进。
孙嬷嬷这般想着，面上重新绽笑来：“姑娘，如今既然已经打扮停当，那们便去角外等着。可千万莫误了吉时。”
*
相的迎亲队伍来得准时。
几乎是辰时刚过，一顶淡粉色的轿便落在了桑侧外。
只单单两人抬着，既没有吹打，也不见绸，这便是盛京城里纳妾的规矩。
孙嬷嬷着打量折枝一阵，见人始终低眉站在廊下，像是已彻底认命。便了个手势，示意想上来人的婆下去。
毕竟桑嫁，却是上轿的，传去多少有些不好听。如今她自己想通了，倒是一桩好事。
孙嬷嬷这般想着，便又扬起一副笑脸，亲手扶着折枝上了轿。
临起轿前，还不忘叮嘱：“若是来姑娘飞黄腾达，可莫要忘了桑这十数的育之恩。”
桑折枝始终低垂着，没答她的话，也不知是听见了没有。只是轻轻放下了挡着帘的手。
轿帘落下，掩住了姑娘娇的面容。
一行人抬起轿，晃晃悠悠往相的方向行去。
桑折枝放缓了呼吸，在轿里端坐了一阵，直到外人声渐起，猜到是了桑，到了街上。这才抬手，轻轻抽了发间簪着的鎏金步摇。
步摇的末端尖锐，是打磨了一的锋利。
她将其紧紧握在掌心，屏息听着外的静，心思绪翻涌。
三前的变故后，半夏与紫珠皆寄望于柳氏恩，留她在上。
可折枝心里却通透。若认回家的是旁人尚好，可偏偏是权臣谢钰，那这桑里，恐怕是留不得了。
相是个泥沼，可佞臣谢钰，却泥沼更令人恐惧。
这位权臣以铁腕立世，睚眦必报。掌权以来，把持朝，诛锄异己，手上鲜血无数，能止啼。
而她无意间鸠占鹊巢，窃了他的身世，夺了他的血脉亲情。
如今他查明实情，认回家，又会怎样对她？
是杀了她，折她，抑或是将她押进暗牢里，严刑拷打生不如死？
是略微一想，便觉肺腑生寒。
而她唯一的生路，便在这送嫁的路上。
——桑建在城北，而相却在城东。轿要往相里去，必定会经过盛京城最热闹的朱雀长街。
若是趁着迎亲的人不备跃下轿，躲熙攘的人流离，兴许还有一线生机。
她这般想着，愈发是握紧了手唯一的利器，侧耳去听外的静。
随着轿向前，轿外的人声也渐渐变得嘈杂，直至鼎沸。
抵是到了朱雀长街了。
正当她打算一横心，掀起轿帘跃下之时，正在前行的轿却猛然在原地停下。
桑折枝猝不及防，身往前一倾，险些在了轿壁上。
旋即一英武男声隔轿响起，掷地有声：“家人在此丢失了一枚御赐的磐龙纹佩。过往人等皆要搜身！”
令人诧异的是，往里嚣张跋扈的相家丁，竟一个个噤若寒蝉，连半句辩驳都不敢。
不过转瞬，轿落地。
桑折枝将轿帘挑一线，自缝隙里往外望去。
方才还十分热闹的朱雀长街此刻鸦静无声。

满街的行人不知是被遣散，还是怕惹事躲了去。整条长街上只能看见两名侍卫持刀立着。
而他们身后，停着一顶轿。
银顶皂帏，蟠螭纹繁复，昭示着来人身份不俗。
折枝屏息等了一阵，终于等到众人跟着两名侍卫去胡同里搜身，连背影都消失在目可及之。
桑折枝再不迟疑，将步摇藏在袖间，迅速下了轿。
嫁繁复，云肩沉重，退色描金罗裙逶迤及地，令她举步维艰。
折枝伸手挽起了裙裾，这才勉能跑几步，往繁华逃去。
方行至巷，还未来得及往朱雀长街上撇上一，却听见一阵步声混着人声响起。
“这轿怎么轻了许多？”
“人呢？桑姑娘呢？”
“去找！她跑不远！”
桑折枝心如擂鼓，又往长街上跑了几步，却见四面空荡，没有半可以藏身的地方。
她迟疑片刻，一咬唇，索回转过身来，三步并作两步跑至那顶轿跟前，素手掀起轿帘，也顾不上看里的场景，只一低便团身进去。
轿宽敞，却还不到可容人站立的地步，折枝不得不半在微寒的轿底上，颤颤抬，去看轿里的情形。
轿帘垂落，轿的线不甚分明。唯独前男一身深蓝色缎面服熠熠有，其上以金银线错盘绣着云海滔天，鹤唳九霄。
桑折枝一愣，隐约猜到了此人的身份。旋即指尖一颤，藏在袖间握着步摇的手指骤然收紧了几分。
她的脑走马灯般闪过市井间有关于他的可怖传言。一时间只觉得脊背发寒，半晌没敢作。
轿的男却似并不在意她的闯。仍旧是高居上首，不急不缓地碗的徽墨，以工笔稍，轻盈勾勒仕图上人如云似缎的乌发。
仿佛生来便是这般优雅从容。
轿底铺了一层波斯毯，桑折枝在其上，并不难捱。可每每想到，自己前之人的身份，便觉得一阵寒意顺着膝盖直往上涌。
也不知僵持了多久，直至上传来轻微一搁笔声，将折枝惊得抬起来。
直至此刻，桑折枝终于看清了他的容貌。
凤薄唇，眉如剔羽，通身气度贵雅沉凛，似静沉，无暇温润。
与想象之截然不同。
——这位传言能止啼的佞臣，难不该是生了一副狰狞的叉貌？
桑折枝有一瞬的愕然，袖握着步摇的手也下意识地松了一松。
正不知如何是好之时，一阵急促的步声响起，由远及近。抵是送亲队伍沿着街面寻了一圈，实在寻不见人，这才着皮回到了谢钰的轿前，踌躇着如何。
最终，轿外之人迟疑着声，嗓音发颤：“敢……敢问谢人可看见了们相的逃妾？”
折枝面色骤，紧咬着唇瓣不敢发声响，只抬首望向上首的男，一双波潋滟的杏眸里满是哀求之色。
她仍在他身前，一张脸上并未流多少惊惶姿态，那双藏在宽袖里的柔荑，却颤得近乎握不住步摇。
这位权臣不似一位有善心的主，愿意随手搭救陌生已是幸。若是知了自己便是那位占了他身份十数的桑家，还会容她躲在轿吗？
是会赶她去，抑或是落井下石，以报这些的骨肉分离之仇。
正当她慌揣测之时，上首的男却只是淡看了她一，继而重新提笔，沾了些新墨，略改了改仕图上的人廓。
随着一工笔沉笔洗的低微声响，谢钰垂手，抬起了她的下颌。
指尖的触温。
少的肤莹如，雪腮上透着微微的珊瑚粉，鲜洁的像一枝带的芍。尤其是一双杏眸秋池潋滟，求起人来含烟笼雾，分外人。
谢钰的目落在她的面上，如心描摹一张人图般寸寸移过，将前这张娇艳面孔，与梦境的娇重叠，渐渐合为一人。
而梦被她以金簪刺过的心，似又始隐隐作。
他的目顺着姑娘抱着他袍角的柔荑往下，如愿自她的广袖间看见了隐隐透的一华。
一支尾端尖利的鎏金步摇，并非梦金簪。
而此刻，外的人迟迟没有得到答复，见着就要误了吉时，也只得着胆，颤声将原话重复了一遍。
“敢……敢问谢人可看见了们相的逃妾？”
谢钰抬目，对上她哀求的视线，再时语声淡漠。
“见着了。”
-完-