“
明盐是什么？”元封问
。“就是盐啦，胡
伯店里腌肉用的就是明盐，
盐便宜，还不掺沙
，咱们四乡八镇都用它。”赵定安挠挠
，进行了一番解释，但是还没说
上去。“
，那就是私盐了。”元封。“对对对，就是私盐，
盐又贵又孬，谁也不买，别说咱们，就是县城、
里都用明盐，咱们堡里就有人弄这个，那谁，老五他爹，楚叔，
轻的时候就
这个，后来让人打断了
，就在家歇着了。”十三太保里排行第五的少
名
楚键，家里有个瘸的爹，也不怎么在镇上活
，每
就是酗酒发疯，
得连家里人都不待见他，
也
个月的不回家，就和兄弟们厮混在一起。“那好，让五郎去把楚
叔请来，不，咱们登
拜访去。”不一会
，楚键便被过来，
伙手里正捧着一条羊啃呢，弄得满
是油，十三太保里就数他最能
，见肉就走不，也能怪，他家穷的叮当的，以前连棒面粥都
不上，自打跟了元封，就没断过荤腥，
看着伙的个也窜起来了。一听要去他家拜访，楚键不
了，把啃剩的羊骨一丢，拿袖擦擦油，瓮声瓮气：“找他
什么，不去。”赵定安一瞪
：“九郎说的话你敢不听！还想好不？”楚键跳起来
：“他就是个窝囊废，天就知灌马
，耍钱，从来不管娘和
的死活，找他什么！”说这话的时候，少
里已经有些泪闪，想来这个父亲从未给他带来过自豪和幸福，有的只是辛酸和憋屈。“老五，
们找楚叔有要紧事，只有他能帮忙。”元封。楚键将泪
忍住，跑
去拿了东西，回来：“走吧。”一行人
了王家院——现在住得人多，已经把旁边的院落给盘下来，变院了，慢慢向楚键家走去，镇很，一会便走到了，这是一个残破的土屋，院墙都塌了，家里也没有什么牲
，屋里更是
灯瞎
。“娘，娘，封
他们来了。”楚键推
柴走进去，一个面容憔悴的
人从屋里迎来，看到元封等人便热情的招呼：“封来了，赶紧屋里坐，碗。”楚键
：“娘，你别忙乎了，他呢，俺们找他有事。”人叹气：“你爹又去耍钱了，咱家那匹马被他
了不说，换两个钱全了，
了，这样下去真没法过了。”说着泪就下来了。楚键将
里的一
东西
给他娘：“娘，这是带给你的，还热乎呢，趁热。”然后对元封：“知他在什么地方，咱们走。”元封看看楚家的灶台，是冷的，没说什么，冲楚键他娘
个别，便离去了。不一会便来到一
窝棚，几个镇上的闲汉正在里面耍钱，楚键指着其
一人低声：“那便是爹。”元封望过去，只见一个
瘦的汉，发肮脏，身上也
秽不堪，一条断了，上面安了个木桩，正坐在板凳上摇骰，一边摇一边喊着：“买定离手
。”他听见这边有响，扭看来，见是元封等人，赶紧将骰盅放下：“等会再。”楚键他爹撑着一条木
歪歪斜斜走过来，冲他嚷：“是你娘你来的？别看你现在息了，当了甚么十三太保，可还是。”说着将里的葫芦掏来，当场闷了一。楚键脸憋得通
，转脸就要走，被元封一把拉住。“楚
叔，不是婶他来的，是找你有事。”“吆，是封
，赶紧里边坐。”楚木
别看了酒，脑还是清醒的，他倒是不怕元封，但是怕元封腰里那把刀，再说了，这一方保长也不是闹着玩的，那是县令人亲自封的，自家民也得罪不起。窝棚里面其他几个
鬼也是熟人，其就有十三太保里面老十林廉江的爹林木匠，这家伙是江南人，据说以前还有个秀才什么的功名，后来犯了事被发配边疆，了
的木匠，手艺虽然好，但是不务正业，总喜欢博，还
老千，和楚木一样，是镇上有名的二流。见地保
人找楚木有事，其他人便赔笑着回避了，楚木冲他们背影骂了一句：“算你们走运，再不走老把你们
都赢过来。”骂完，换了笑脸对元封
：“封找啥事？”元封
：“新来的知县办保甲，听说附近几个堡也都练起了保丁，这地面上从此算是太平了，可是咱们保甲人那么多，用消耗太，寻思着得找买，咱们本钱，只能贩盐，听说楚叔对这个行当清的很，所以侄特来请
，请您老拨一二。”楚木
把举到边的酒葫芦放下，瞪了睛。“贩私盐，那可是犯法的事情
。”“楚
叔，这咱们连命都顾不上了，哪还管得了什么法不法的，再说了，哪里管得了这些事，咱们家里用的不都是私盐，，是明盐。”楚木
挠挠：“封连明盐也知，这明盐确实是好东西，宁夏的池盐和关的青盐还好，
透亮如同宝石一般，味也正，价钱还便宜，只不过贩运起来颇有风险。”“
？楚叔给们讲讲，老五，你去哑姑那里打一壶好酒来，就说要的。”元封一提酒字，楚木的睛立刻放了，也不管气哼哼而去的了，猛灌一酒，侃侃而谈起来。“这
明盐都是从西宁州运过来的，那地方盛产这个，听说西宁州再往西，遍地都是这玩意，石还便宜，稍微理下就能，可是那是羌人的地盘，咱们汉人随便进去命难保，就算和他们拉上关系，现钱现货的
易，能不能运回来也是个问题，你还别说没人管这个，虽然不管，自有那盐枭控制着明盐的买，谁想
一，哼哼，瞧见这条么？”楚木
又猛灌了几酒，接着说：“当初去这个，也是走投无路，娃他娘着孩，想一荤的都没钱买，听说贩私盐来钱
，便拉着邻村几个后生去了一回，果然赚了些银，几个月下来也积攒了不少，邻村那些人看着，便下了手，几个人打一个，本钱被抢了，的也了这样，一百多里地，是一尺一尺爬过来的。回到家，键刚落地，他娘没
，月里连碗
汤都不上，……”说到这里，楚木
哽
了，晃了晃酒壶，已经空了，他丢下酒壶：“也是条五尺高的汉，被人欺负这样，不下这气，可是又能怎么样，人家是宗族兄弟，们楚家是独户，连个帮手都没有，就算拼死他们一两个，他娘和娃娃怎么办。”楚木
叹一气，又晃了晃酒壶，“不是个好男人，也不是个好爹，好酒又滥，这些来连累他们娘俩了，都跟着丢人，你也看见了，娃娃连声爹都不喊的，可是又能怎么样呢，后来想就这么算了，老老实实种地吧，可是邻村那伙人，生意了，有刀有马，趁
里把家的庄稼都被拔了，把羊都给杀了，总之他们也不杀，就是让活不下去，唉，活的憋屈，只有这酒才能让好受……”窝棚后面有压抑之极的哭声传过来，元封把凉棚扯
，正是泪落滂沱的楚键，他上前几步，扑通一声
倒喊：“爹！”窝囊至极的爹原来还有这样的故事，当
的如何能不情，瞅着父俩哭一团，元封沉声：“楚叔，你还能骑得马么？”楚木
一愣，随即：“骑得！”“还能握得刀么？”
“握得！”
“好，咱们就去把那帮人欠你们楚家的统统找回来！”