五更时分，四下还是
洞洞一片，定
各
却已
满了灯。秦老太太在方氏和沈氏的搀扶下走
室，于堂
主位上缓缓坐下。六
人皆已恭立多时，乌泱泱的，把碧霞阁外挤得满满当当，却无一
杂音，偶有个咳嗽的，也把
静压得极低。秦老太太面带微笑，抬
时最先看到身着绯袍的长
定侯宋津和他侧后方穿一袭青袍朝服的嫡孙宋砚。少
未至弱冠，个却已赶上了他的父亲，立在幢幢灯影更显身姿如鹤。秦老太太的目
在他胸前绣着鹭鸶的团纹补上定了片刻，脸色微沉。这孩，放着
都督正四品的都督佥事不
，非要去刑部领那什么六品的主事当，早知
他考进士为的是这个，几月前就该把他
牢了关起来。离了都督，进了六部，往后就是他父亲，也再难事事管着他了……偏偏这还是吏部禀了圣上钦定的，他是铁了心要跟这一
家分心。“老太太，您用茶。”二夫人方氏弯身将茶奉上，秦老太太接过，听底下的
辈们一一请过安，才着人伺候他们
座。搁下茶，秦老太太朝宋砚招招手，宋砚恭顺上前，行礼后在婢
搬来的锦杌上坐下。一举一皆有章程，连落座时撩袍的
与幅度也掌控得宜，秦老太太满意地。她拿了他的手放在掌心里拍了拍，于灯下细瞧他的眉
。少的长相半随了他的父亲，剑眉英挺，鼻正唇薄，不论在哪，总是人群里最显的那一个。但与宋津的健谈不同的是，他总习惯沉默，不语时眸也微敛着，气质里便少了武
的
厉粗犷，多了几分文质彬彬。尤其是此刻一袭青袍角带在身，样乖巧
净，让人难以回想起他十四岁时就一举了武举魁首的过往。秦老太太想到这
又要叹气，结了愁怨，苦
婆心：“阿墨，今
是你回进刑部办差，那可不
你父亲和几个叔叔所在的都督、都指挥使司和兵马司，真有什么事，没人能挡在你前护着！想想这些，你在
膝下长，喜欢什么、害怕什么，你自己还清楚。那些个文玩的勾心斗角，你不卷进去就罢，一旦了局，凭你这连掉到
边的鸟都不忍心
一下的
，玩得过哪个？”宋砚
，却不言语。秦老太太抿唇，语气
了许多：“你现在不觉得有什么，办几次差就知了！”坐在左下首的宋津瞥了
外的天色，笑：“
亲，让他历练历练，也是好事。”其他几
的人跟着附和，三夫人沈氏玩笑着
她宽心。宋砚仍不说话，眨
时睫影跟着颤，看着还和时候一样乖得令人不忍心苛责。秦老太太问了方氏时辰，得知已经寅时五刻了，便命各散去，又沈氏安排布菜，拉了宋津宋砚与她一起用
。照理说其实满
上下只有几个孙需要每卯时前赶到午
参与朝会，不必所有人早起，秦老太太却自有一
家的法，说只要不分家，除非太幼或生了病的，不论是哪哪个，都得跟着起来请安，这是传了几十的家规，不得违抗。定礼
规矩森严，秦老太太家有方，这些来满六人竟无一人有怨言，每风雨无阻，必会齐聚碧霞阁，听她训话叮咛。“别
拣前的
。来，把这盐酥饼了。”秦老太太亲自夹了块放到宋砚碗里，宋砚看了一，乖顺地一一下。秦老太太唇角微扬，她知他素来不
这咸的食，但只要她
，他没有不依的。席上再无话，待宋砚漱了
，秦老太太又劝他几句，嘱咐他若不习惯刑部的差事，不必多等，直接写了折递上去请辞回都督都使得，咱们定在圣上面前还是有几分脸面在的。宋砚只在起身离
前脸上
个浅淡的笑，说句“阿墨知晓了”便先宋津一步了碧霞阁。秦老太太看着他渐渐消失于微
天色的背影，长叹一声，似在自言自语：“……他是胆愈发了，脾也越来越。们宋家累代功勋，哪用得着他又是武举又是科举地往上爬！”“
亲不必忧心，刑部侍郎孟博瀚那已打过招呼了，阿墨这回担的是刑部湖广清吏司主事一职，免不得要见血。”宋津起身理了理襟袖，轻笑，“等
了南墙，他自然会知回。”想到宋砚打
那
病，秦老太太眉松了：“也别把他吓得太狠。行了，你也
些去吧，办完差晚间莫要随人在外逗留，早些归家。”“好，
谨记。”仲夏时节，
旁
木上都淋了
。宋砚坐上马车，靠在窗旁轻轻闭上。跟在马车旁边的冯策等马车驶永安巷后才低声：“世
，今早庄上的人传回来话，说侯夫人情况好转许多，肯
了。”宋砚睁眸，“
”了声。“只怕老夫人和侯
觉什么……这么些了，他们还看您看得这么紧，您要
去刑部的消息一，咱院里就多了好几个生的面孔。可要找什么借送回去？”“杀了吧。收拾得
净些。”良久冯策才有些迟疑地问：“那要是被问起来……”
“既是
生的，必然图谋不轨，杀便杀了。”“是。”
冯策折身招来一护卫吩咐，忽地前
一阵吹打鼓噪，马夫一拉缰绳，马车在路急停下来。马夫回身禀
：“世，崇北坊那拐来一队送葬的，路给堵了。往紫禁城去就这条路最近，要是左拐穿西街巷，得绕至少……”“废什么话，先避让
，等人家过了再走就是。”冯策说着上去拉了缰绳，将马车牵进西街巷一僻静。马夫想说
天去刑部上值就遇上事，还挺吉利，见棺升嘛，可是见冯策这脸煞神的凶冷模样就不敢多言语了，立即把话
了回去。宋砚拿折扇挑了帘
，于一片静默目送盛肃穆的送葬队伍穿过，黄纸钱纷飞，棺在后徐行，披麻戴孝的人哭嚎不已，声音却都被唢呐声压得死死的。殡的队伍走远了好一会，那高亢压抑的吹打声还犹在耳畔。正要命人重新
转车，西街巷那的晨雾里却传来了渺远的
声：“——榴哩，娇艳艳的石榴哟——”宋砚移目望去，看到那担上一簇簇烈
般的榴在青色的雾里一颠一颤，越来越近，连带着街旁锅灶上、蒸笼上升腾的烟气汽，行人混杂不清的说笑声、商贩的声，一并朝他涌来，和车前那才洒满了纸钱的街仿若两个世界。声停了，那榴跟着停在了一摊前，摊后的铺里走一个手持细瓶的少。她裹着一身烟青色的衫裙，一乌发松松挽起，脸上带着笑，捧过榴同农说着什么。鱼肚的天际泻曦，把这条拥挤的巷照得明艳。农重新挑起担走了，宋砚的视线仍停在少发间的榴上，心尖好似涌起了一抹热烈的
触。耳边传来窸窸窣窣的碎语——
“瞧见没？天天买
，谁晓得她哪来这样多的闲钱。”“人家生意可好着呢，
个豆腐脑，你起早贪揉
、擀面皮几样食挣得都多！”“嘁，得了吧！儒
他娘一家的是真真切切的面馒，她么，的是脸皮还是身，俺们就不清楚啰。”紧接着是一阵不加掩饰的讥笑。
冯策提醒
：“，咱能过去了。”宋砚望向搁下了
瓶，一勺一勺盛又一碗一碗送豆腐脑的少，她掩在缭绕着的烟气之后，有些瞧不真切。宋砚放下帘，却听见方才窝在早食铺里的几个
人又起了话。“
说曾婆，你就省些功夫同俺们玩笑吧，你家安这俩月没少往柳娘那跑哟！”“是哟，昨
还送去了一块猪后蹄吧？对说是完了，转给提人家铺上了，殷勤着呢。”曾婆脸上难看起来，两手一拍
站起身，咬牙切齿：“说怎么账都对不上了，轻狂蹄，勾引男人勾到孙身上来了，看怎么收拾她！”身形臃肿的老
人风风地朝那一莽去，宋砚皱眉，拦下了
要下令转马车的冯策。冯策诧异地顺着他的目
看向不远的柳氏豆腐铺，便见那老人在摊前坐下，了碗豆腐脑，自己打翻碗后撒泼似的喊起来，说自己被柳娘故意烫伤了。摊上的客人都端碗起身围着瞧热闹，宋砚看不见那
簪榴的少是何神情。柳筝见曾婆在众目睽睽之下拍着
哭喊，不给人留一话缝解释，脆也不解释了，朝隔壁蔡家面馆的虎使了个色后就站在一旁跟人群一起看她哭。这已不是第一回有人来她的摊前闹事了，别说搬来京城的这两三个月间，就是从前在苏州的时候她和姥姥都没少遇见，她心里清楚这种人最怕什么。曾婆
嚎了
有半刻钟，没人递来
不说，连个劝架的也无，气得她嗓里能喷来。趁她连的时机，柳筝笑盈盈地：“婆婆，您哭得委屈，也冤得委屈。碗是好端端搁在桌上的，您自己碰翻了，怨天怨地都行，怨到上却是没一理。千句话万句言都扯不清楚，不如随见去，如何？”“你，你把
老婆烫坏了，还敢去见？！街坊邻居们，你们评评理
！”曾婆哭得如丧考妣，终于引得先前与她闲话的陈
帮忙说话了：“柳娘，不是说，你也
谅谅她老人家，纪了，哪能说是都像你这般手伶俐牙尖
利的？你自个家里也有老人，难就不怕她在外也受这般羞
？”陈
是对陈家早食铺的，柳筝和姥姥搬来之前，在西街巷上他们生意最好。不同于曾婆惹人嫌的名声，陈人缘一向很好，和谁都能说上两句，是以她一，人便都觉得曾婆占了三分理，始有应和的了。柳筝仍是笑：“
只提了句去见，就赶忙扣了个欺老人的罪名来，真人承受不起。难在里，们都是只会逮着老人欺负的糊涂蛋吗？”“谁说
糊涂了是说你——”陈惊觉自己被她的话绕进去了，天下多的胆敢说们的不是？她立刻改，“再怎么说，人是在你摊上的事，你就这么睁睁看着五六十岁的老婆趴在地上哭？亏得人家孙又是给你送猪蹄，又是给你送羊的，再没心肝的人也不为着一碗豆腐脑为难人家亲
的事吧？”想到曾安送
去的那些东西，曾婆顿时觉得自己真受了天的委屈，呜起来，人群看向柳筝的神就多了几分微妙。一个十六七岁的弱质
，身边只一个迈病弱的姥姥，几月前租下了这条街上位置最好的铺不说，还整天抛面地豆腐，对什么男的都摆笑脸，谁知的是哪豆腐？一个个明里暗里地谴责起柳筝来。