十七

聂轩只打了个盹就起身了。洗漱完毕，了几心，数银两，好画稿，带上“四君壶”就奔九里来。
九这几天一顺百顺。太后从废了阿之后，跟洋务派透着近乎，看着九也顺了。不知怎么一高兴，传旨下来，赏了九个品顶戴。于是庆功的、贺喜的几天来挤掉上几层油漆，九两天还有兴致，到第三天上就传下话来，除紧急务一律免见。
这天徐焕章也来了，递进帖去，半天没见回话，便坐在外客里发躁。忽然看见管家领着一个人来在垂外站住，声谈论什么。徐焕章呆得无聊，就把身影到窗边，装作看那里摆的一盆菊盆景，偷听他们说话。自从他正式到巡衙当差，他觉着自己有这么份义务，多打听别人的秘密。
其实管家是在埋怨聂轩。聂轩手不死，人也谦恭，管家对这种人还有“身在好修行”的心意，并不想难为他。
管家说：“九这两天正乏，你现在来回事不是找不顺序吗？”
聂轩说：“工期太紧，实在不敢拖延，怕误了期更惹九生气。”
管家说：“你简短说，给你回……”
刚说到这，九在院里高声问：“李贵，你在那又嘀咕什么呢？”
管家说：“是烧‘古月轩’的聂师傅。”
九说：“定钱都给他了，他还噜嗦什么，他滚！”
“嗻！”管家瞪了聂轩一，声说：“说你找刺不是，请吧！”
九在里边又发了话：“乏了，今天谁都不见，来的客人全替挡驾吧。”
九听到聂轩的名字，想起徐焕章他的事来了，故意给他个苍蝇，好他以后不敢造次。
徐焕章碰了钉，有恼。不等管家通知，自己就退了来。走，看见聂轩在胡同蹲着，这气就上来了。他并不知九为什么冷落他，他觉着是聂轩惹九发才把他的事搅了。便冲聂轩喊了声：“喂，过来。”
聂轩发愁，九根本不见面，退定钱管家不收，下边该怎么办呢？没想到这“喂”的一声是喊他。可徐焕章走过来了，走到跟前，用碰碰他说：“问你话呢！”

聂轩抬一看，认了是那位，忙站了起来。
“你上九这来什么？”
“来说说烧烟壶的事。”
“你烧好了？”
“没有。这个画稿用不得。”
“为什么？”
聂轩前几句是凭直觉答的，说到这他才清醒，打了个顿，鼓起勇气说：“是清的民，不能画那个！”
“混帐！”徐焕章暴怒了，上去左右弓打了聂轩几个。“这画稿是老订的，你敢挑剔？”
聂轩豁去了！喊：“你不也是清人吗？”
“你是党！”徐焕章狞笑着说，“那天看见你跟那个反叛密谋来的。怪不得了，不然一个手艺人，哪来的这个胆！现在不跟你理论，你赶紧把活烧来，耽误一个时辰，要你的脑袋。你那个同党今天就拉去砍了，看你猖狂几时！”
徐焕章悻悻地走了。聂轩又气又恨，没没脑地站起来就走。走煤市街南，走不了。珠市街上人山人海，嘈杂喧闹，在鼎沸的人声听见筛破锣的声音、吹号角的声音。人墙把他挤得也不得，他抬看看，原来街心正站着一队绿营兵，停了几辆驴车。驴车上站着几个人，五，背后了招。对面一家铺的伙计端几碗酒，站到条凳上，把酒碗送到犯人边。一个格魁梧的犯人一气饮完，声嘶竭地喊：“丫的们，再过二十又是一条好汉！”看客间轰的一声起好来，可那人象一摊泥一样的瘫下去了。聂轩听这人音耳熟，但已看不见他的脸面。往那高耸起来的招上看了，见到硃笔勾，是个写的“”字，心就一机灵。这时另一辆车上，一个瘦高个、八字胡的人也把酒饮了。聂轩认来，正是在天桥发议论的那个人。那人微微含笑，声说：“各位父老兄弟，各位炎黄孙，没偷，没抢，就是反对他们呀！他们把们一块块切着了！洋鬼杀们人，抢们钱，在们祖宗坟上拉屎。连圆明园都烧了，就不许们说一句吗？老少们，救救清吧，救救……”
喧闹的人声低了下来，变作了嘁嘁喳喳低语。前后囚车的犯人蠕了一阵，喊各样粗鲁的骂。一个朝赶车的人摆摆手，队伍、驴车、看客象河一样朝西，往菜市流去了。
聂轩清醒了过来。心想：这是往哪走？回家？回家什么去？要办的事没办回去能想什么办法来？
他掉回，又朝北走。到云居寺的时候，几个人拥着一辆四尺长辕车，绿呢车围、拖泥。前有顶马，后有跟役，车伕在下边牵着辕马疾走而来。聂轩认得是九的车。先躲在边，车走近时，他一闪身冲到马前了下来，高喊了声：“九，恩吧！”
车伕把车勒住了。九以为是有人拦车喊冤，探来。见是聂轩，反笑了：“你又什么幺鹅？站起来说。”聂轩磕了一个，站在一边，把三百两银放在那画稿上，两手举过顶说：“的实在画不了这样的画，定钱画稿不敢收了，恩收回吧？”

九刚了酒，又接到帖请他上广和茶园去听谭天，心里正高兴。他弄不懂聂轩是怎么事。见聂轩满脸通，汗涔涔、喘吁吁，便笑：“猴崽，了酒上九这耍酒疯来了。也就是，换别的台不掌你的？回去活去吧！早说了，烧不八联图样的烟壶，把你的手送来。不收定钱！”说完朝车伕摆了下手，放下车帘，又爽地笑了两声。那车伕往空甩了个响鞭，车走两步便跑起来了。
聂轩愣了片刻，一跺，追了上去。喊：“罢，就给您手！”随从冷不防他又冲了上来，连忙去拦，聂轩一个踉跄跌到马后车前，把手伸到车的前边……
九没听见聂轩喊什么，只觉着那车咯登一声，一歪一晃，险些把他了。车伕猛一声“唷——”，把车又刹住了。外边立刻传来一阵喧哗。
九没有再掀车帘，只问了声：“又怎么了？”
车帘拉一条缝，管家探进来，脸色煞，唇发，说：“聂轩的手车轧折了。”
“？”九又笑了，“这还真犟！有他的！送到接骨苏家去接上。肃王还等着他那手烧烟壶呢！”
聂轩的心思管家懂，他暗地对这个工匠有佩服。就说：“九，聂轩要是从今后再不能烧‘古月轩’，您那十八拍的壶可就举世无双了！”
九想了一下，赞许地连连，声说：“那就索兴趁他昏着把手给他剁下来，报告王说他酒醉失，被车轧断手，烟壶烧不了。”
“嗻！”
“三百两定钱不要了。赏给他伤！”
“嗻！”
管家一声吩咐，车马又走了。