自
木香
始收棉
,整个县城都格外热闹起来。相对于
麦或者稻谷、种菜自用，棉
家种的并不多,便是种来,无非就是家
自用，往外
的机会也有限。今
突然有县尊太太
价钱收购棉，而且，直接是拿茶砖、布匹、面粉、稻米来换,也可直接银钱买，那些家有棉的都纷纷过来棉,或换些家常
用品,或直接拿了钱回家。而且,县尊太太还说了，家里有亲戚朋友也有棉
的，也可以通知来棉，带来一个棉的人,他们也能得银钱。县尊太太可是个极讲信用极有本事的人,棉
什么价也很
，于是,冬天本就闲来百姓始外找家里种有棉的亲戚,向亲戚说明自己县里县尊太太收棉的事，价钱合理,能换很多东西。再有脑筋灵活的,哪怕没有亲戚朋友要棉,只要有亲戚朋友住在外县,他们也带些礼
过去走
，看能不能拉来棉的人。县尊太太现在每天就是坐在县衙
支起油毡帐里，里
煮着热腾腾的砖
色的
茶或者香喷喷的酒，支起暖烘烘的炭盆，有人来棉，县尊太太亲自收，以至县尊太太半生不熟的北疆话在短时间
便叽哩咕噜熟练的不得了。不论谁来，都能有一碗
茶或是酒
，这是县尊太太的待客之。旁边
另一个帐里传来的则是
郁的
菜香，那是县衙的师傅刘牛的帐
，县尊太太给他涨了工钱，让他在外支起锅灶，一锅里是用县尊太太指
过的新法炖的焖羊肉，一锅里煮的是羊骨清汤，凡来县里棉的，过棉后都能领个餐牌，过来免费
顿。要是路远，还能领个住宿牌，在县衙里免费住一宿。刘牛现在一人都忙不过来，把自己
也带了来，
了衙役班，跟在自己这里
些打杂的事。一向冬天有些冷清的月湾县突然间就多了外乡人来来往往，虽不至客似云来，但月湾县收棉
的事随着北疆冬天的朔风吹遍了附近的县镇。县尊太太价钱，豪爽好客的名声也远远的传扬来，竟
县尊人还要响亮几分。县尊
人现在正扩招县衙的衙役队伍，这对夫妻颇有异曲同工之
，县尊人也涨了衙役的工钱。衙役的工钱是极少的，每不过七八两银，在关，寻常衙役的，其实指望的不是这几两微薄俸禄。衙役自有额外来钱的地界，譬如县里商户，会打他们一二。再譬如若有事派他们去，会有规费贿赂。或者，
户和宰牲户都会给他们孝敬。所以，倘在关
富裕地界，衙役们的生活是很不错的。但说的是关，还得是富贵地界。如在月湾县，县衙都穷的丁当响，县里也无甚商户，更没有户、宰牲户，至于差使下派，月湾色是汉人与北疆人混居的县城，便是县衙里两个巡检都要按照一个汉人一个北疆人的配置，谁打谁呀！如果一个汉人衙役要北疆人打，闹不好就得
起来！北疆人
悍烈，脾气直，但绝对不傻，汉人那一
九曲回肠的规矩，在他们这有施展不。故，月湾县的衙役也
较清苦。但由于月湾县整
贫困，衙役每有固定收，也算香饽饽的差使。何况，裴县尊一来，已经给他们发过一回茶砖，一回布料，他们还能免费在县衙一三餐。这回衙役扩招，不少人都来报名。裴县尊却不是什么人都要，先有
龄规定，十六岁以上三十岁以下，身骨
健，在乡间没有恶名，才会被录取。现在的衙役也不能像以往那样松散了，裴县尊给他们排了班，另则，每天都要练裴县尊
的
拳，据说这是帝都皇帝老
禁卫才有练的上等武功。因为裴县尊是状元郎
身，这个消息已经从余主簿以及裴县尊的丈
娘梅太太那里得到了印证，汉人一般都知状元是个啥，北疆人就不明了。余主簿解释为，极有学问的人。梅太太的解释是，天上文曲星下凡。反正，是个很了不起的人。
所以，裴县尊让学的功夫，
家都老老实实的练。也有刺，迟到的，早退的，不按规矩巡逻的，裴县尊不定期检查，查到谁，直接把人回家自己，凭谁来说情都没用。这样整饬一段时间，整个衙役班都有了一
气神。木香还得宽慰汤太太、赵太太两句，刺一般都是仗着有些关系就找削的那种，汤、赵两家都有亲戚被裴如
扫衙役班，木香说，“轻人得个训不是坏事，早摔这一跤，以后学了乖，能走的更远。”汤太太用不算纯熟的汉话说，“就是没能帮上
人的忙，还扯了后
，
很不好意思来见您。”赵太太也说，“家里失了管
，这混账孩，他爹捶了他两遭，还是见他就骂！”“
轻人哪里有不犯错的。”木香倒了三杯茶，递给俩人一人一杯，自己端了一杯，“也别总是打骂，孩明理也就是了。”汤太太赵太太都是三十几岁的人了，他们的
与木香纪相仿，听着木香这老气横秋的气，还真有些不惯。不过，木香收棉，与人签定第二收棉的契约，两人都有心打听。就听赵太太问，“您被褥不是都好了，怎么还收棉？”汤太太也说，“是还要再
被褥么？”“不是
被褥，是以后织布使。”“这些棉
，得织多少布
。”“不嫌多，只嫌少。等
的纺织作坊建起来你们就知了，到时还要招许多人手过来织布，按织布多少好坏给钱，你们也知的，价钱一定。”“还要招人织布？”
“是
，先招孩、
人，只要手巧，愿意学习的，都能来。一三餐都
了。”汤赵两位太太十分惊讶，继而齐声问，“您要招多少人？跟
们说一说，兴许就能帮上您的忙哪。孩们在家也是闲着。”“先得把织机造
来，招人的事只管放心，第一次招总有十几二十人的。咱们慢慢往上加，明还得招更多人，今棉收的有限。”赵太太竟还给
木香荐了个不错的木匠师傅来，木香同裴如说起这事，“待以后织机造好，可得好生谢谢赵太太。”裴如
一只胳膊撑在炕桌上，悠然的看木香解着辫梢的珠，一边，“她外甥刚闹个没脸，被撵衙役班，自然想把这脸面再挣回来。只要这木匠得用，她就高兴的。”木香这几天很忙，上也不再作珠翠打扮，都是一根辫了事，上戴着厚厚的皮帽挡风。见她要通，裴如从袖里摸个梳递给木香，木香平常惯用的是一柄牛角梳，不禁挑眉望向裴如。裴如给她在流海上试了试，问，“觉着如何？”木香伸手拿过那梳，问裴如，“哪来的？”“天山
下有脉，这并不是上等，但料也不错。梳梳也好。”“你这不是收受贿赂了吧？”
“这算什么贿赂？是县里的老手艺人自己雕的，那老手艺人
茶，用茶砖换的。”俩人说会
话，裴如就回书
休息了。木香沉思半晌，又拿着梳在灯下瞧了又瞧，梳上雕的还是一对鸳鸯哪。木香捏着梳想，裴如这是不是已经沉浸在的魅
之了，要不怎么送鸳鸯梳呢？室
沉
香袅袅，缭绕不散。