家主失了分寸，身为下人的陈管家当然也好不到哪里去。
见陈四六一副如丧考妣的模样，陈管家惶然站在前堂
，过了半晌，见陈四六仍在发呆，没有任何吩咐给他，陈管家悄悄朝后退了几步，走
了前堂，转身慢慢踱向
，下人们看见他，纷纷主
向他施礼，态度恭谨而畏惧，陈管家却毫无反应，板着脸轻叹了
气。陈家覆灭在即，家主甚至面临牢狱之灾，覆巢之下，焉有完卵？自己这个陈
管家还能风
多久？陈家得罪新任县丞的消息已经在陈
传
，下人们
着各自的活计，可脸上却带着惶惶惊惧之态，
看他起高楼，看他楼塌了，商户人家的兴衰
败，往往只在当
的一句话之间。前堂
，陈四六看着忽明忽暗的烛，似呜
般长长叹了气，两手捂住了肥胖的面孔，身
不停的颤
起来。不知何时，一双纤细的手按住了陈四六发
的肩膀，慢慢在他肩上揉捏，似在平复他的情绪。“爹，事情真的不可挽救了么？”声音细细
，却夹杂着
烈的不安。陈四六闭着
，叹息
：“莺
，陈家难临
了……宁这次闯的祸可不
。”陈莺
咬了咬下唇，薄怒：“二弟也太不晓事了！
早就告诫过他，咱们是商户人家，纵是家财万贯也不能在外面飞扬跋扈，这世上
们得罪不起的人
实在太多了，可他就是不听……”陈四六苍
的面孔也浮上几分恼怒：“陈四六上辈不知造了什么孽，竟生下这么个孽！……真恨不得活活打死他才好！”陈莺
急忙揉捏起陈四六的肩，柔声：“爹您别气坏了身，陈家还得靠您度过这次难关呢……二弟他人呢？”“哼！
把他狠狠打了一顿，然后将他关进祖宗祠堂罚
去了……”陈莺
面
不忍之色：“爹，这天气挺冷的，晚上风寒重，二弟若着了凉可怎生是好？陈家就这么一根独苗
……”陈四六发了一阵呆，然后叹气
：“莺，还是你最懂事，你去院收拾一下，然后
上你娘，还有你弟弟，连
城去吧……五
前在镇江买了几亩薄田，应该不会查到，以后……以后这个家就要靠你来艹持了……”陈莺
楞了楞，随即惊：“爹，您……这是什么意思？”陈四六绝望的惨笑：“求告无
，看来曹县丞是不会放过咱们陈家了，你们
逃命去吧，已届不惑，便舍了这残躯让曹县丞一怨气又何妨。”“爹，万万不可！曹县丞不是说过，不抓咱们的人，只要咱家倾家荡产么？只要咱们家人平安无事，纵将家产给了他……”
陈四六冷笑：“你以为他
上说不抓人，便真的不抓人么？当的这
法见得多了，先寻个由，把人弄进牢里，然后严刑
供，罗织几条罪状，最后理直气壮的抄没家产，这样任谁也抓不到他的把柄，他说明曰要查们陈家的帐簿，就是第一步……”陈莺
俏脸苍，落泪：“难便没别的法么？爹您平曰里给黄知县，谢主簿，李典史他们打
了不少银，今曰陈家遭难，爹您再去求求黄知县……”陈四六叹气
：“难了，太难了！今曰下午谢主簿派人给传了几句话，这位新来的曹县丞，来可真不，就连黄知县也不得不让他三分……”“曹县丞什么来
？”“他……他本是卫所武
，北平燕王麾下一名百户，燕王北征残元，这位曹百户身先士卒，立了功，因伤而退役，燕王彰其功，亦惜其才，特将他荐
京师，补了江浦县丞这个文的缺，这位曹县丞背后站着的，可是燕王殿下！黄知县怎么惹得起他？”陈四六长长叹了
气，神色灰败得像个死人。陈莺
也呆住了，曹县丞背后的靠山竟是燕王殿下，如此的靠山，对陈家这个的商户来说，简直是天的人，陈家得罪了曹县丞，下场……“看来
陈家真是走投无路了……”陈莺悲戚落泪，晶莹的泪珠
了
襟。“如今陈家只有两条路走，一是你们连
逃江浦，从此隐姓埋名，或能保得一世平安，留在这里让曹县丞这气……”“爹！这条路万万不能走！二弟
岁还，和娘亲又是流之辈，您是咱家的主心骨！少了您，这陈家怕是从此败落了……”陈四六叹了
气，复杂的望着陈莺，半晌才：“……第二条路，黄知县的独黄惟善对你颇有情意，去夏天，黄知县代他向求亲，因你与萧凡早有婚约，若悔了亲事，怕于陈家名声有碍，再则那黄惟善也已亲，你只能给他妾，所以婉拒了黄知县，虽事后又给黄知县补送了千两纹银，以为歉礼，但因为此事，黄知县心
必然生了嫌隙，今曰陈家遭难，若是……”陈四六说到这里住了
，
言又止的看了陈莺一，话未尽之意，不言而明。陈莺
闻言俏脸浮上
苦之色，沉默半晌，久闭的
目睁，贝齿紧咬决然：“爹，愿为陈家任何事，只要能保得陈家平安，哪怕……给那黄惟善为妾，亦……心甘情愿！”若是嫁给黄惟善
妾，黄知县必然会保陈家平安，毕竟已一家人了，而那曹县丞纵是再势，毕竟也是初来乍到，毫无根
，黄知县尽
说合之下，相信陈家还是能够平安无事的。这个
理陈四六当然懂，陈莺也懂。至于陈家的姑
萧凡，父二人不约而同的把他忘记了。商场
场之，妥协平衡，利益
换本是常事，谁会在乎一个贫
窝囊的农户弟的
受？悔亲而改嫁知县之，传去固然有损陈家的名声，可如今陈家已是生死关，名声不名声的事情，已然顾不得了，保了陈家老的姓命再说吧。陈莺
已是泪流满面，少情
总是诗，她曾无数次幻想过，有一位风度翩翩，儒雅俊的少郎为她披上嫁，宠她怜她一辈。可现实总是残酷的，不论是萧凡，还是那黄惟善，都不是她心期望的良人之选，但她不得不屈从于现实，这个代的，命运根本无法选择，以身躯换取家老平安，这已是她的宿命。“莺
，莺……为父，对不起你……”陈四六也是老泪纵横。“爹……您别自责，
反正是要嫁人的，既然都是身不由己，嫁猪嫁
又有什么区别……”昏暗摇曳的烛
下，父二人抱哭，前堂笼罩着一片悲怆的气氛。回荡着哭声的前堂外，忽然幽幽传来一声低沉的叹息。
“你们父
情深，哭得如此投，真不该打断你们的……但是，还是忍不住想分辩一下……的优其实很多，至少嫁给
嫁猪嫁还是有很的不同……”陈家父
二人顿时止了哭声，愕然望向前堂外。廊下的气死风灯照映下，一
瘦削的身影拖得狭长，身影慢慢向他们走来，走得几步，一副带着淡淡微笑的面孔清晰的现在他们。萧凡，那个寄人篱下的窝囊姑
！“你这话什么意思？”陈四六皱眉沉声
。陈家遭难，这个
食的废莫非打算落井下石嘲讽他们？萧凡看都没看陈莺
，只淡淡的朝陈四六笑，他的笑容落在陈家父，自然是可恶讨厌之极的。“岳父
人……”萧凡刚一
，陈家父二人的皮同时跳了跳。这个称呼令他们很抗拒。
“……此事虽然有
难办，但似乎也用不着岳父人将婿的未婚妻拿去换平安吧？岳父人此举置婿何地？”萧凡虽脸上带着笑，可语气却有些冰冷。陈四六闻言脸色不禁渐有赧色，沉默了一会
，才讷讷：“贤侄……陈家如今难临，当与你父之约，恐怕……贤侄，如果你不反对的话，愿付你纹银二百两，你与莺之婚事，就当没……”“岳父
人，陈家与曹县丞既已了死局，不如让来试试吧，或许……婿有办法让陈家安然度过这次难，化解与曹县丞的仇怨，而且……不用赔上婿的未婚妻。”“什么？”
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