尘香只木木地守在
，对扶着
丫鬟走过来的程氏
都不抬。程氏自是知
尘香的心思，也曾许诺要帮尘香一把手，不过尘香更愿意
着
夫人，对程氏的主
好并不上心。今
尘香又受到沉重打击，多
的心愿今
终于
了泡影，就有些心灰意冷的意思，将那以前谋算过的争荣夸耀之心尽皆散了。程氏看着尘香也不如以前一样，见人先有三分笑，就更是疑惑，便上前轻轻拍了尘香的肩膀一下，
侃：“
们尘香姑娘今是怎么了？可是谁得罪你了？告诉姐姐，姐姐帮你去
这气。”尘香只正襟守在
，低声：“
娘说笑呢。尘香不过是奴婢，哪配跟娘
姐
？”又半含酸意半有深意：“配的上跟娘姐的，可是在屋里伺候着呢。”程氏心
震。要说在给
贵妾之前，程氏还晓得要在嫡姐程氏面前
作低服，千方百计地要跟了来妆，了贵妾之后，就算生下庶长，也并未对她另相看。除了对夫人敬重有加，对屋里的几个妾室都一视同仁。可近两三来，却只对她一人独宠，就将她要独占的心
了，是以她从未想过，还有别人爬到她上的时候。程氏便
了脸，一甩袖，就要掀
帘进正屋去。尘香忙拦着她，高声说
：“程娘这是什么？”程氏用
将尘香推，恼：“要
什么，关你一个婢
什么事？——趁早给滚！”一旁
程氏带来的丫鬟就帮着拉住了尘香。尘香压低声音
告：“闻香在净
服侍。——程娘可是要想清楚了再进去！”程氏已经被醋意蒙了，只愤愤地摔了帘进到正屋，就要向
室的净冲过去。走到半路，却见闻香忙忙碌碌地从净
来，还边行边问：“在里边问是何事喧哗？”程氏看见闻香粉面泛
，角含春，一幅刚过亏心事的样便痰
了心，脂油蒙了窍，上去就扇了闻香一耳
，骂：“你个浪蹄，专会狐媚厣讨男人的好！——那么离不得男人，怎么不去章台街挂牌去！”闻香被打了个趔趄，便捂了脸，只躲在墙角哀哀地哭，就觉得分外委屈，今
是夫人特意让她过来服侍，谁知进了净，色便让她去。她也只好转身要走，却是走到净的时候，又被
住了，只让她在净对着帘站着，闻香不敢不从，只战战兢兢地立在边，望着净的帘，听着背后洗浴的
声，觉得怪怪的，好容易听见外喧哗的声音，才声让她去看看，谁知刚来净就被程娘扇了个耳刮。闻香以前能进
，自是良家，就算是在范
了婢，也从未有人当面对她说过如此难听的话，就更是哭得哽
难言。范朝晖在净
听得分明，脸色立时变得铁青，他就匆匆擦了擦，
上
和外袍急步了净。程氏对丰躲在墙
的闻香还要上前再踢一，却不妨斜地里伸聘只掌，将她用掀到一边，程氏收势不住，便
到一边并排摆
害的一张紫檀木椅上，将那椅歪到后面的木圆桌上，桌上摆着的一个半人高
着腊梅的青瓷
瓶就被碰了下来，正好砸到程氏身上。瓶里的便洒了程氏一身。程氏额上的抹额也被掀了下来，上以前被
盆燎伤的伤便经了，立时疼得厉害。程氏抚额抬，却看见是站在闻香身边。刚才
手的原来是！——程氏心里就不是一般的恐惧，这个男人，不仅是她的夫，而且是她的天，她的命！她可以没有父
，没有孩，没有姐，没有兄弟，却是不能没有这个男人，她心里只有这个男人，这个男人心里也只能有她！想到此，
程氏觉得异常绝望，只睁了睛看着立在对面的，湖蓝的外袍微敞着，还能看见里面雪
的，身形高，气宇轩昴。只那不怒自威的脸上，再也没有了以前温和怜惜的神情，取而代之的，是一脸的平静，平静到好象她是一个不相的路人，又好像她只是他底的泥，随时可以抬将她踢。而
程氏万念俱灰，如萌死志的神情却是牵了范朝晖心里最深的隐
，他就不再看程氏，只转过了，对闻香：“你先下去。”闻香匆匆屈膝行了礼，赶紧离了这是非之地。
尘香正躲在外面侧耳听着屋里
静，知让闻香去，就赶紧站到一边来，又着急起来，刚才她让元晖院的婆去姐的一尘轩给夫传话去了，正里闹这样，夫人要是知了，一定不会饶了她。夫人程氏先去了绘歆的一尘轩，因今是正月十五，范午间家宴毕后，晚间便可以去看元宵节的佛灯，流云朝正月十五
佛灯的习俗自明启帝始，已经了流云朝最热闹的节。这一天，举上下，流溢彩，欢腾尽
。一般人家里的青男也可趁此机会结伴游玩。就算高
户里的眷，也可在家人的陪伴下，带着面纱，进到自家搭建的观灯楼里，与士庶同庆。这一天，也是有结亲意向的人家里，不
声色相看的机会。范家嫡长
范绘歆自及笄礼后，便了流云城最炙手可热的单身。夫人程氏手里，已经收到无数拜，程氏和
挑细选了几家，今晚便要一个个过来镇的灯楼里行礼，见过镇和夫人。程氏便借了这个机会，过来给绘歆解说这些人的家世人品，晚上也会让绘歆在屏风后查验一番，看看有没有特别意的。程氏因了关家的事
，对绘歆非常歉疚，一心想让绘歆挑个合自己心意的，——虽说他们这些世家族，讲究的是父之命，媒妁之言，当户对。可程氏也是过来人，知婚嫁一事，如人饮，冷暖自知，好也罢，坏也罢，苦也好，甜也好，都得靠自己一一捱过，旁人都是靠不上的。绘懿这几
乖巧了不少，每一早就过来陪姐姐，今在一旁听了娘给姐姐嘱咐，又翻看那些拜，找了天，撇
：“这些人加起来，也不如谢一个指。”又问，“娘，那谢为何没有拜？”程氏不悦
：“绘懿，你纪还，不要见到个略平正脸的男人，就要挂在边念念不忘。——这并不是家姐所为。看看你姐姐，可有说过一句话？”又“那谢早有嫡妻，只是三前他的嫡妻难产下世，却是可惜了那个刚生就没娘的嫡长。”绘懿正是情窦初
，对异
有朦朦胧脂好
的时候，便满不在乎：“那谢就是没有正妻了。——娘，为何谢不来求娶姐姐？”程氏怒
：“越说越不象话了。——哪有的嫡长，去给人填的理？”绘懿不敢再多
，只声嘀咕：“若不是的嫡长，是不是就可以去填了？”程氏看她说得天真，也被气得笑起来：“若
们多几个庶，可不都会打破了争着要去谢家填。——可惜你们都是嫡，就算谢人好，却是不得这亲。”绘懿就失望
：“
？——绘绢过了也才五岁，却是不能和谢家亲戚了。”——范绘绢却是另一个贵妾张氏所生的庶，才刚满四岁，进五岁的纪，同绘歆和绘懿姐岁差的，平时也玩不到一起。绘歆在一旁也抿
笑了，就转了话题：“娘，晚上行的车马可是备好了？今四婶婶和五婶婶都会去吗？”程氏
：“你五婶婶
着身，又是三个月里，就不跟去了。你四叔和四婶说是会带着则
和太夫人一起过去，都是外院专打理的，倒不用娘
心了。”三人正是聊得起兴的时候，那元晖院里过来的婆正急匆匆地了跟着夫人过来的丫鬟暗香来，只说正里了事。暗香吓了一跳，以为是
和闻香那里了差错，便赶紧进到一尘轩里的暖阁里，给夫人耳语了几句。夫人脸色都变了，就和绘歆，绘懿匆匆待了几句，让她们备好晚上要穿的
饰，免得到时候手忙
，便也匆匆回到正院去了。元晖院的正屋
，尘香脸色煞地站在那里，正是惴惴不安的时候。而正屋里面，
早将程氏到东面的暖阁里，低声问话：“你为何要找了你兄弟，去害四弟？——四弟可有惹过你？害过你？”程氏
在地上，只觉得脑一时清醒，一时糊涂，听见的质问，便只梗着脖：“那安氏敢当面踢打于，下的面，自是不能容她！”——却还是在说当原喘疾作，程氏和安氏纠缠，被安氏当着众人面踹了一的往事。范朝晖只忍了又忍
：“安氏也是你能的？——你不过是个妾室，不要忘了自己的身份！你不反省自身，却要将错算在别人上。——就算是她的错，你也不过受些皮肉之苦。你怎么就能想如此计，要坏了人家的清！”声音越严厉起来。程氏被吓着了，清醒了一会，就磕求饶：“，，这跟婢妾无关。——婢妾不，二不迈，平里三尺以上童不进院，婢妾到哪里去找人害四夫人？就算婢妾的兄弟，婢妾都可以担保。”范朝晖看她依然
不知悔改，心里不由失望之极，只：“你兄弟程越兴已是认了，你再砌词狡辩，都是枉然。——没想到范朝晖，身边竟有这样一个蛇蝎
人，真是瞎了！”程氏看见满是厌弃的神情，一直紧崩着的那根弦终于断了，就指着哈哈笑起来：“你不用对好歹，是的宠妾，你现在这样对，等回来，会百倍偿还于你。——会让你生不如死，会让你全家都后悔生了你来！”又站起来，对范朝晖理也不理，摇摇晃晃地要往外走。外面
夫人程氏急匆匆地赶回来，一进正厅，就听见程氏张狂的笑声和疯了一样的斥骂，程氏暗暗心惊，就看见程氏神色恍急地从暖阁那里跌跌地来，上身上都是淋淋的，钗横鬃，两直，状若疯癫。