陡峭的阶梯似乎无穷无尽。约纳很
就用尽了
气。双
已经麻木。只能跟着前面的丹尼机械地抬、落下。抬、落下。神器席拉霏娜被他当
手杖使用。就算这样。还是被斯图尔特家的男丁越抛越远。唯一值得庆幸的是。每走上一百节楼梯。坦图哈向导就停下
步。虔诚地
伏于地向后虫祈祷。音节刺耳的祈祷词会持续三分钟。这给了占星术士学徒珍贵的喘息时机。若不是这短暂的休憩。只怕约纳的肺都要因缺氧而
裂了。“呼……到底还有多高
。”第五次休息后继续
发。约纳艰难地爬上台阶。抹去额
的汗
。上气不接下气地询问。陡峭而狭窄的阶梯像缠绕在主峰上的飘带。抬起只能看到云雾遮掩的峰顶。无法估测路还有多长。“照目前的速度。”汉娜在身后回答。“勉
能赶在天
前登上顶峰。运气好的是。现在进
无风期了。攀爬危险会
很多。要不然东北风会把
们的速度再减慢三。”丹尼停了下來。居高临下地嘲笑着孱弱的圣博
人：“这就不行了。货
朋友。漫长的一天才刚刚
始呢。肚
饿的话。这里有
午的麦饼。要不要來一
。或者
脆给你一张行
。”约纳沒有理他。咬紧牙关登上台阶。“呼呼……汉娜。‘
克特里亚的疾风’上沒有人留守。呼呼……沒问題吗。”斯图尔特当代家主瞪了自己的
一
。示意多
的男人闭上。“沒事的。后虫节的隧
是完全暗的。这么多
來。沒有任何人敢于在后虫
制造任何
明。要么爬过后虫之脊在对面跟帆船汇合。要么。老老实实呆在船舱里。聆听沙漠之
的声音。沒人敢
歪主意的。”“那么……呼呼。就沒人知
隧里会发生什么。”约纳提起了兴趣。“哼哼。所有人都知
。”这次丹尼
了回答。“等到了对面。你也就明
了。”约纳对他的故弄玄虚很不服气。不满地嘟囔一声。这时土著向导停了下來。砰然
倒。全身伏在地面上。始第六次祈祷。约纳一
坐在台阶上。
喘着粗气。他无意向外侧瞟了一。立刻把自己吓一身冷汗。埋攀爬时沒有注意。此刻他发现自己已经身
数百码的高空。半尺外就是空荡荡的深渊。占星术士学徒速挪整个身紧
在岩壁上。心有余悸地抹一把冷汗。从这个高度看去。噬沙虫
得像一只只蚂蚁。后虫之脊雄伟的
廓在广袤沙漠上铺展无边无际的
影。把明亮的黄沙挤向天边。丹尼坐在上一级阶梯。喘着气：“真高。别看
是沙漠的孩。其实一直有个梦想。就是长翅膀学会飞行。你想想。自由飞翔在空。俯视无尽沙海里卑微爬行的众生。该是多么激人心的事情……”约纳
。心说试过那种滋味。由蒸汽傀儡机器人改装而來的“瘸亨利二号”飞行器将他从
土平原的占星术塔送到了近千哩外的樱桃渡。但整个飞行过程。恐惧与
茫占据了他的心脏。约纳根本沒功夫验飞翔的
觉。在他坠落后。蒸汽傀儡飞行器应该是被老爹据为己有了。不知如今又在何方。汉娜走到两个男人
间。一撩斗篷坐了下來：“别发梦了。。你这辈飞上天空的唯一机会。就是为四翼恐鸟胃里的食。”丹尼急
：“你可别看。有个设想。就是捕捉四翼恐鸟。在鸟背上安装
控装置。以恐鸟的量完全可以托起一个人的重量。这个想法是得到老贝的肯定的。老贝说。如果逮住一只活的四翼恐鸟。他可以帮完作系统……”“得了得了。”汉娜摆摆手。转向约纳：“到目前为止。
沒有发现第四种元素的存在。你呢。”“沒有发现。如果这条朝拜路线上有那种特殊地貌。向导一定知
。可发前你们问过她。她并不知情。”占星术士学徒想了想。。“爬上峰顶。然后先从北侧
始搜查。”汉娜重复了此行的方针。短暂的闲聊后。向导带着三名西
陆人继续向上。这是一段约纳不愿回首的
苦经历。有很多次他以为自己灌了铅的双根本沒办法再移一分。身的负荷已到极限。可明明消耗殆尽的能却一次次突破极限。让他几乎
透的靴能够将印烙上一个又一个阶梯。寸步不离地跟上丹尼?斯图尔特的步伐。终于在天
落山之前。一行人到达了顶峰。后虫之脊的主峰呈不标准的金字塔型。峰顶是一片
本平坦的石坪。石坪央有一个庞的半圆形岗岩祭坛。坦图哈向导一登上峰顶。就伏在地。以双手和双膝着地向祭坛爬行过去。不久之前这里举行过一场祭祀。祭坛央的
盆还冒着青烟。代表坦图哈人部落的十八支长矛
在祭坛周围。褪色的部落旗帜在长矛上迎风飘扬。丹尼爬上最后一级台阶。扑通一声连人带
摔倒在地。半天喘着粗气爬不起來。约纳拄着席拉霏娜。在他之后登上顶峰。西斜的太耀了占星术士学徒的睛。在后虫的影里行走了一天。终于再次见到金黄色的马特拉克提利悬挂在天空。斯图尔特家的男丁用尽全身
气。举起一根拇指：“……货朋友。呼呼。对你刮目相看……咳咳咳……”约纳坐倒在他身边。“
也不知哪來的气……呼呼。如果背着你的那个裹。沒准连一百个台阶都爬不完……”汉娜最后一个來到后虫之脊的巅峰。她也显得有些疲惫。鬓角的金发被汗
打了。在肤色润的脸颊上。“休息半时。然后向北侧移。”斯图尔特当代家主发指令。“手。翻译给向导听。”此时的丹尼连跟
拌的气都沒有了。他咳嗽两声。冲着土著向导喊了几个字。坦图哈
人正五投地趴在祭坛前自言自语。根本不理会雇主的呼唤。约纳躺倒下來。身下坚
的岩石此刻
最柔
的天鹅绒垫还要舒适。汗流进角。刺得他睛酸涩起來。他闭上睛。慨叹：“呼……现在躺在无尽沙海最伟的生身上……所有噬沙虫的亲……完全觉不到她在移哩……”“哈哈哈。厉害吧。”丹尼也学着他仰面朝天躺下。发
舒适的
声。汉娜瞧着两个男人。
角
半个微笑。笑容很消失。她的右手伸进斗篷悄悄握住魔法手枪“夏
之樱”的枪柄。微微转。注视着朝拜之路的最末级台阶。无尽沙海亘古不息的风吹起。无风期结束了。沒有人在他们之后攀上峰顶。汉娜疑惑地向前走了两步。低
注视狭长的阶梯。影的路空无一人。朝拜通常是在上午进行。沒有人选择午时分走上朝拜之路。因为那意味着在后虫之脊渡过整个晚上。“又是错觉。”汉娜显得有些犹豫。她缓缓松
手枪。坐在两个男人身边。神依然在扫视來路。这回坦图哈
人的祷告用去了整整十五分钟时间。补充食和清之后。丹尼?斯图尔特的
神振奋起來。不停地走來走去。四张望。寻找藏宝的地。在他失去耐
之前。向导结束祈祷站起身來。向丹尼说了句什么。这个句很长。从土著人肤色黝的脸上。约纳能够看凝重的表情。“她说可以继续前进了。不过……”丹尼似乎
了一惊。他斟酌着语句。“不过今天上午鲁
部落的祭司曾在此祭祀。从盆烧灼兽骨产生的裂纹來看。不久之后将会有不详的事情发生。”“问她详细情况。鲁
部落不就是
的死对。他们也來了。”汉娜用狭长又冷锐的绿睛盯着面色犹疑的向导。目带着深深的戒备。斯图尔特家的男丁
速
一串叽叽喳喳的无意义音节。土著向导摇摇。又。回复了几个短句。“她不知
详细情况。作为部落祭祀的三
。她只能简单辨识兽骨圣痕。沒办法详细解读。至于鲁部落祭司。她是从十八面部落旗帜代表鲁部落的深蓝色条纹旗帜的位置猜测來的。只有祭司这个级别的人踏上朝拜之路。才有权利将旗帜悬挂在长矛顶端。”丹尼翻译。“觉得她说的是真话。她是凯厄亚部落的人。向來与鲁部落不合。要不然也不能帮助们。”“那个
鲁的部落。为什么是沙盗之王的死对。”约纳忍不住。“死鬼老
來到无尽沙海之后。第一个抢劫的就是鲁部落。”丹尼?斯图尔特提起这段往事。显得还有些得意：“在沒有帆船的时里。他给鲁部落制造了不少麻烦。等‘克特里亚的疾风’建以后。麻烦变了全面战争。是被三桅帆船的炮击垮的移建筑就超过三十栋。“疯人院院长”的称号也是从那个时候起响无尽沙海的。”