第1章

唐家主哭了半个时辰了，从华垟伯老夫人寿宴上回来后，就没停过泪。
“外那群刁，舌老太太的裹布长！这继劳心劳，哪里对荼荼不好过！”
“人都说继难当，进老家前，就知得紧着对荼荼好，才能不落人闲话。继难，这些来不敢旧，食不敢简，就怕荼荼穿用上有半短缺。”
唐老扶着妻的手，安抚：“老知，老都知。”
“荼荼以前不长肉，瘦得像个竿，那腕细得都怕它折了，还别家同岁的姑娘矮半个。这急，怕她瘦弱，怕她虚，怕她长不高了，膳喂着，补身汤着。”
“她那会不，还挑食，菜汤还行，肉、米似要她的命，都得哄着。天天下人去茶寮，抄录说书先生的故事，抄下来，就拿着那册给荼荼讲故事，讲一个故事，哄荼荼多三勺米！”
“荼荼少时贪玩，不念书，都是陪坐在书桌前，一个字一个字看着她写课业的！对珠都没这么心过。”
唐老拍拍妻肩膀，叹声：“老省得，老都省得。”
唐夫人泪流不完：“那时候珠丰腴，了个面馒，可荼荼不管怎么喂，都瘦得弱柳扶风。老宅里那些姑，多少碎，都说苛待继，不给荼荼好的！”哭得更声。
唐老心：“没有的事，没有的事！”
唐夫人泪流得更急：“可这一！她俩丫掉了个个，珠瘦下来了，荼荼却反倒胖了面馒，一顿四个菜，那腰一天赛一天得粗！寻思这一个月七八两伙食费，把姑娘得胖丰腴，外边总不能再说苛待她了吧？”
“谁知外边竟还说苛待继，说心狠手，心让她在及笄前胖起来！故意误她姻缘！老，这命怎么这么苦！”
……
外间的俩嬷嬷对视一，挑高嗓咳了声：“老夫人，时辰不早了，该用晚膳了。”
二人都是随唐夫人嫁过来的老嬷嬷，在唐也呆了十来了，知夫人艰辛，可再艰辛，这些话也不能当着老面说。
毕竟，那位是老和先夫人的闺。
卧里的唐夫人委屈得狠了，没能领会嬷嬷们的深意，只觉得有人听着，自己这么哭哭啼啼，失了主威严，这才抹了泪，颤巍巍说。
“今赴宴前，对着她俩丫千叮咛，万嘱咐——‘咱们是姑娘了，今来那么夫人，来嘛的？名为为老夫人贺寿，实则都是在为家侄相看呢，都在暗戳戳观谁家姐适合娶进家媳。姑娘呀要注意面，宴上不要夹离自己太远的菜，就近旁的，想什么菜没着的，回来娘让厨给你们。’”
“荼荼脸皮薄，怕专跟她讲这个，伤她脸面，拉着她们俩丫一起说的。”
唐老战战兢兢：“荼荼没听话？”
唐夫人幽幽：“荼荼可听话了，就夹离自己近的四个菜。可们那桌，夫人们坐在主座，肉菜、菜就摆在主座，姑娘们在下首，挨着的都是素菜。别的姑娘两下筷，就不了，荼荼把手边四个素菜都净了，就连盘里剩下的最后那菜，荼荼都倒在米里拌着了。”
唐老：“……”
他拿想也知那群长舌会说什么，看把孩饿得，菜都舍不得剩下。
老夫老妻缩在里，对坐无言，还不敢让们听着，怕伤了荼荼面，十四岁的姑娘了，不能说的。
唐老尚且是惆怅无，唐夫人更不好，不是自己肚里来的，持管总是隔了一层，得拿捏着度。要是从她肚里来的亲闺——唐珠珠敢这么，唐夫人舍得饿她三顿，长长记。
今面丢得狠了，在老面前哭完半个时辰，唐夫人一摸，手边已经没有帕了，方觉得如此不妥。哪有在老面前说长不是的？自己这么一说，多像个挑三豁四搬弄舌的恶。

她一时窘迫起来，僵坐着，描补：“荼荼不是心让难堪的，她就是量，还节俭。”
唐老叹：“老知。”
毕竟，荼荼平时也是这么的。跟荼荼坐在一桌，唐家人都不敢剩菜的，实在是被她盯怕了，谁碗里剩一米，盘里剩两片菜叶，她眉皱得能夹死苍蝇，满都是“朱酒肉臭，路有冻死骨”的忧郁。
唐夫人也不想看自家老发愁，宽慰：“荼荼长身呢，得多是福……”
唐老笑了声：“长身……也用不了一天五顿吧？能消化得了么？”
他总觉得闺是得了什么怪疾，这半吹风一样胖起来，每天除了那五顿，手边零也不断。前两个月，唐老还能拿“闺长身，得多”借，可最近三四个月，她那量，腹便便的唐老看了都心惊肉跳的。
上个月，唐老狠狠心给她断了零，严令厨不能给她零，荼荼也不吵不闹，默默受了。
结果没三天，竟冒来了心悸的病，发作时惨着脸，捂着胸，手直，把一家人吓没了半条命，赶紧捧来瓜果心让她。
家里请了三波名医了，连里的太医，唐老也托着关系请过了，都说看不病来，只少食多餐，勤走，注意休息。那太医还说问题不，没准过个三五，自己就瘦下来了。
过个三五……
唐老真想呼他们一人个，荼荼明就要及笄，别的姑娘们临到及笄之，婚事就差不多定下了，只等着十六七岁嫁人。荼荼至今还没着落，只一天一天肉可见地胖起来。
老夫妻愁得午都没心思，跟几个老嬷嬷商量，让她们去打问京城还有什么名医对食亢进有法。
前厅只好先摆了膳。
今少唐厚孜也没回来，时近秋闱，师长们有所偏倚，对今要下场的、有举希望的学生会多加辅导，唐厚孜总是赶不回来的。
桌上冷冷清清，只有唐荼荼和唐珠珠一块。
唐珠珠她三岁，唐夫人只得了她一，姑娘没常，喜怒哀乐都一阵风似的，昨个喜欢你喜欢得要抱着你胳膊、睡一个枕，今看着你就横眉冷对了。
下，唐珠珠一碗只了几筷，就气得不下了，冷对着唐荼荼，顶似刮着一场三九天的风雪。
“你就是故意的！”
这话她说了三遍了，唐荼荼叹了第一声气：“不是。”
“你就是故意的！你就是蔫坏！别人家都是摆阔，家里穷得叮当响也要装有钱；偏你是装穷！好像咱们家里供不起你一碗似的！”
她嗓，唐荼荼捂住一只耳朵，不再理她，闷不声地。
唐珠珠更气，拍桌站起来，挺着胸脯发表了宣言。
“唐荼荼你给听好了，今天你故意丢的脸，明天就故意丢你的脸！旁人都知唐珠珠有个饿死鬼投胎的姐姐了！下回学堂考试，就专考不及格！要让全学馆的人都知你有个永远不及格的！你等着！”
唐荼荼：“……”
她表情复杂地看着离的背影，心说才十一，叛逆期来得有早了吧。
然后愁容满面地，把唐珠珠剩的那半碗米、盘里的剩菜连汤倒进了自己碗里，有咸，又舀了一勺米进去拌了拌。

她细嚼慢，自觉只了个八分饱，可这细嚼慢加上愁容满面，就让旁人脑补“二姐撑了，宁愿撑着也舍不下那剩菜”。
伺膳的福丫角直跳，想说二姐您不必，又不敢讲，听唐荼荼的吩咐拿来菜罩帘，把剩下三个没过筷的菜罩住了。
二姐孝心重，下桌前还不忘叮嘱：“等会爹爹和亲的时候，给他俩热一热，虽然是夏天，凉菜总是不好的。”
福丫应声，目送她回了院。
可二姐纪，在家里的话不得数。她人一走，桌上半凉的菜就撤回厨了，下人分着了，再去问主何时用膳，何时用，提前一刻钟起锅新鲜的。
唐不不，前后三进院，连主带仆二十来人。
因着初圣上笔后，员，老升五品了。五品，就有事来往了，不好再与爹娘兄弟同住，这才从老宅里分家来，买院置。
新家选在朱雀街鼎盛巷，这名吉利，地价也贵，左右宅邸住的都是达显贵，唐老拿过去三攒下来的俸禄，凑凑买下来了。
外院住了家丁和上新请的两个幕僚；院宽敞，东西各一院，住少姐，还有近身伺候的；正在后院，再后边的一排后罩是仆住所。
两个本来都是鹿鸣院的，前半住玩都在一块，这半荼荼不和珠一块玩了。姑娘了，有自己的心事了，思及此，唐夫人让人从院间劈，加了一堵墙，墙上了垂。
虽为，却没安，就一个洞，不关不挡，只作院墙之隔。
唐荼荼回屋时，要穿院而过，唐珠珠扉紧闭，一响都没有。
唐荼荼目不斜视地走过去了，听见那屋里一阵蹬榻的静。她牵了牵唇角，没进去哄姑娘。
回了屋，往墨盒里添了一滴凉，抹匀浅得要脱色的墨，站在窗前写了篇记。
【——五月十九，晴，赴华垟伯老夫人六十寿宴。
华垟伯，身无功业，降等袭爵。晌前来西园给老夫人磕，穿了身粉裙，扮作麻姑献寿，领着一群娘扮仙。鱼尾青，酒色过度，嬉皮笑脸，不是正经人。
华垟伯老夫人，心宽笑，老痴呆先兆。
华垟伯夫人，假温柔真冷淡，似与伯不睦，对婆悉心至极。
三位伯少，远远瞧了一，没记住；四，两嫡两庶，长已嫁人，剩下三个见了俩。二，麻烦，心思重。
评级c等。庸碌一家，不必来往。】
……
想了想，唐荼荼在记末尾补了一行字——启示：今后在宴席上要谨言慎行，少筷。
笔她尚未用惯，最细的楷写上去，都字如斗，一篇记记了三页。
唐荼荼看着这三页混着的几个繁字，抿紧了唇，心有躁。