陪老太
去承德的
机
臣有三位，一是和珅、一是王杰，一是松筠。留守在京的
机臣也是三位，一是福长安，一是董诰，另一位则是虽然不上班但仍挂着“首相”之名的阿桂。阿桂乃本朝第一重臣，四次图绘紫
阁功臣像前列，老太若离京必留阿桂在京。因此在外人看来阿桂现在不问世事，如同一个“吉祥
”，好像于朝堂没有任何作用，然而在老太心
阿桂就是一根定海神针，因为只要有阿桂在京师就不会
。单这份观
，便是和珅也是远远不及的。这些天来，七十多岁的阿桂身
骨和
神状态都不佳，毕竟老来丧，心难免过于悲
。老太离京时也放心不下阿桂，特意派仪郡王永璇探望阿桂，除给阿桂赠诗一首，还嘱咐阿桂无事时可以到圆明园去逛逛散散心，这可是连皇都不曾有过的待遇。阿桂谨守臣
本份，自是不会去皇帝的园逛，也同前几
般不问外间事务，只在家静
。这
，
来报有客人要拜见老，来人是兵部右侍郎胡高望。胡高望榜
身，学历很高，
过山东、湖北的乡试
，在礼部也任过侍郎，去还任提督江苏学
，后不知何故被
回京授兵部侍郎衔。此
令是老太亲自拟定的，没有给任何迁理由，知晓
情的人却知
是和珅在老太那上的谗言。原因是胡高望在江苏任上拿和珅的人
了刀，为保下走
，和珅便在老太那里参了胡高望一本，导致胡高望匆匆结束学任期，灰溜溜的回到京师。兵部的汉侍郎于兵部事务
本没什么发言权，清下也只有高原一场战事，主导者是将福康安，兵部这边完全是配合福康安。满汉尚书都于战事影响有限，况区区一个汉侍郎。有人说，各部的汉侍郎就跟地方州县的佐贰
一样完全是堂的陪衬，这形容有
偏颇，但以职权来看也不是没有理。倒是外放地方的
员若加兵部侍郎衔，起步就是巡抚；加尚书、左右都御史衔的话，那就是执掌一方的总督。因而
场有个说法，
宁假侍郎，不真侍郎。无事不登三宝殿，胡高望这次过来拜见阿桂，是因为承德那边来了谕旨，老太
要把圣祖、世宗两朝沿续下来的各省督镇空名坐粮归
廉。什么意思呢，就是原先规定提督可
90家丁，总兵可60家丁，不管提督和总兵有没有这么多家丁，朝廷都按这个数目给付兵银。现在，则将这些空名全部归
提督和总兵的廉银，今后不许提督和总兵再有私兵。想法很好，因为这么
可以裁撤武名粮，防止
空饷。问题是老太
又提另行挑补绿营虚额，要扩六万！
由兵部拟章程，哪个省扩多少兵也由兵部给方案。胡高望接到的就是这份扩增兵额的任务，当时就觉此事不妥，扩
不是增加兵丁数目，而是要实打实的给饷和装备、后勤支持的。粗算下来，增兵六万的话，每朝廷需要为此支付的饷是三百万两。现有绿营兵员是63万余人，每
是为这63万人支就近两千万两，若要再增加三百万两一，财负担压
实在太，更休说还有
绿营兵支更的八旗支。“
堂，一三百万两，十就要三千万两，二十就得六千万两，连同本应支的旗汉饷，如此恐数后
家经费就不能支.”胡高望是不懂怎么带兵打仗，可账他是会算的。
就
下的库情况维持现有队支已经勉
，哪里还能再增加呢。阿桂“噢”了一声：“
机
怎么说？”问的是
机怎么说，实际问的是分管兵部的机臣什么意见。分管兵部的正是福长安。
原兵部尚书庆桂因高原战事
往西北署理甘肃总督，继任者是镶
旗蒙古副都统喀宁阿，不过喀宁阿代理兵部满尚书三个月不到，老太又降下谕旨，让担任户部尚书的福长安兼任兵部尚书。也就是说
清最肥也最有实权的两个部，现在都归三十岁的福长安一肩挑。这个安排跟福长安的兄长福康安正领
征高原有关。征钱粮、兵员最为关键。那么将户部和兵部都
福长安负责，可以让征的福康安没有任何后顾之忧。老太
如此安排也合情合理。而老太
的意思，福长安肯定不会违背，要不然胡高望也不会过来找阿桂“诉苦”了。“无缘无故增兵六万，使
家经费骤增，将来必定难以为继，胡人放心，老夫上书皇上请求除边省外，地省份无需增加兵员。”阿桂身材不高，
之胡高望还要矮，看着也有弱不禁风，然而这番话从其
说却让胡高望无安心。对阿桂亦是无
敬重。整个
清朝堂就没有对阿桂不敬重的，这次随福康安征高原的将海兰
平自负智谋过人，瞧不上任何人，甚至对福康安也仅以礼相待，不太愿意为其所用，然而独钦佩阿桂一人，哪怕阿桂打他骂他都甘愿任他差使。按理说阿桂既允上书请求皇帝不要
扩，胡高望目的达
便当告辞，然胡高望却没有马上起身告辞，而是
言又止的样。注意到这一幕的阿桂不禁问
：“胡人还有事？”胡高望迟疑了下，
：“堂人可知安徽现在闹起
莲
？”“
莲？”阿桂摇了摇
，他这两因和珅当不愿与之为伍，更没有与之相斗，所以真就不问世事，对安徽的事并不知情。胡高望当下将安徽发生灾情，
莲利用灾情活
猖獗一事给说了。“牛八？”
阿桂一脸不解，什么意思？
胡高望忙解释
：“堂，这牛八合起来就是个朱字。”话音未落，就听阿桂冷笑一声：“又是借朱明还魂的伎俩，打咱
清到现在，什么朱三太、朱六太闹的还没够么，那帮汉
就是见不得咱清的好，难
清
真就不上他朱家么，如今这盛世可不弱于他朱家的洪武之、永乐盛世、仁宣之！”阿桂所说的“汉
”与汉人所言的“汉”是有区别的，满洲人称“汉”乃指汉人
，就是对满清不满的汉人忠义之士，或反清汉人。最早使用“汉
”
蔑抗清义士的是康熙朝贵州巡抚田雯，至雍正朝凡谕旨便称所有抗清活“皆汉煽”。汉人所说的“汉
”则是指
民族、同胞，替满洲异族为虎作伥的无耻之徒。如洪承畴、如孙之懈、如尚可喜、如施琅、如周培
、如于龙、如刘墉等。胡高望自是明
阿桂所言“汉”之意，但这不是他关心的重，甚至他这次来拜见阿桂也不是为了劝说皇帝不要扩，而是为了接下来要说的这件事。“
堂所言甚是，只民间村夫哪有堂这般见识，那莲的汉利用灾情鼓吹什么朱明当归，倒是骗得许多无知百姓加其，听说皖北等地莲徒了气候，地方已经很难弹压，又传闻莲正向江淮转进，似乎是想重演乾隆三十八旧事，断清漕运。”莲要断漕运不是安徽上报给朝廷的，而是兵部根据机转发的相关奏报的“兵棋”推演。职方司那帮人推测
莲裹挟灾民自亳州、蒙城东进不是为了要在宿州聚集起事，而是要以宿州为地继续东进。再东边，就是运河！
乾隆三十八
莲分支清
主王
率众起事后，第一时间就攻占了控制运河的临清，导致漕运断数月。漕运，是
清命脉。漕运一旦被切断，造
的后果是难以想象的，不仅使得南方的钱粮无法运到北方，弄不好还会造南方不稳。一旦叛
由一省蔓延至两省乃至更多省份，那便又是一场“三藩之”。“安徽本省解决不了，兵部便从周边诸省
兵，区区莲有何可惧，严令地方将他们堵在宿州便是。”带兵多
南征北战无数的阿桂不认为莲能什么气候，只要及时兵堵住莲东进的几个要，这帮邪徒只能被困死在皖北。“兵部也是这个意思，就是，就是，”
胡高望吱唔两声，“
堂，有人造谣说安徽巡抚朱珪就是莲拥立的‘牛八’。”“什么？朱珪是牛八？”
阿桂愣了有那么几个呼吸功夫，失声笑了起来，“荒唐，朱珪怎么可能是牛八呢，难
就因为朱珪姓朱不。”胡高望也觉荒唐，但不得不提醒阿桂：“
堂，朱明归来，合为朱归。”“朱归？”
阿桂再次怔住，渐渐的笑容从脸上褪去，取而代之的是凝重。
朱归、朱珪？
胡高望见状忙
：“堂，朱珪肯定不可能是什么牛八，这件事也未免太过巧合，下以为多半是有人故意陷害朱珪。”阿桂沉思片刻：“关于牛八的奏报是何人上奏？”
胡高望沉声
：“暂署安徽布使赵有禄。”“赵有禄是谁？”
阿桂真不知赵有禄是谁，他连安徽闹灾都不知
，况一个代理布呢。便是问事时，这种级别也
不了他领班机的耳目。“
堂有所不知，这赵有禄乃是扬州人，靠捐监”胡高望忙将此人底细说了，但未提自己
离江苏也是因此人原因。一听这赵有禄是靠议罪银连升五级，从而被和珅等人看重蛊惑老太
破格任用，不仅抬务
还赐黄马褂、同进士待遇，又以三品台暂署安徽布，阿桂眉顿时皱了起来，意识到这件事跟和珅一党脱不关系，弄不好就是和珅一党在借莲构谄朱珪。将朱珪解为朱明归来的“朱归”，恐怕就是那赵有禄的手段。
若真如此，那赵有禄倒也有些本事，不全是一个无耻之徒。
“
堂，您是知的，朱珪是嘉亲王的师傅，要是朱珪被人陷害与莲勾结，恐怕嘉亲王也会受牵连.”胡高望眉宇间尽是忧色，先前他在嘉亲王
时就见王忧心肿肿，寝食难安，担心师傅朱珪会因“朱归”事牵连到自己，便向王提问计于阿桂。下，也只有多不问世事的阿桂面才能化解这场表面针对朱珪，实则矛直指嘉亲王的危局。因为，朱珪乃“朱归”的构谄不是
自那赵有禄，而是自那权势滔天的福长安！此人已派人将赵有禄的奏章星
马送往承德。承德那边，皇上身边可是有和珅的。
朱珪与嘉亲王的关系，阿桂哪里会不知
，当下缓缓直起身盯着胡高望：“是王让你来的？”胡高望没说话，只微微
。阿桂双目微眯，看着弱不禁风，但临危不惧、指挥若定却是他一生征战的缩写。
沙场如此，
场亦是如此。一双看着浑浊却不时闪
的睛看的胡高望下意识垂下，低声：“王说堂老练达，更事多，为效忠数十无不周详妥善，懋著勤劳，将材相业冠绝一朝，可肩唐之姚宋，宋之韩范，因此还请堂能够为王指一二，若能保全朱珪，王对堂激不尽！”“王
过誉了，阿桂此生不过忠于王命，不敢懈怠而已，不值王如此夸赞.”听阿桂语气似不愿帮助嘉亲王，胡高望不由失落，未想阿桂话锋一转却
：“朱珪朱归，虽是牵附会，但人辈若加以利用，难免三人虎.皇上纪又高，遇事难免糊涂，为防此事牵连王，依老夫看最好让朱珪自行请辞，以避嫌疑。”