临到那一天，果然有人病倒。拉肚
拉了一
，早上爬不起来的有。还有的爬是爬起来了，可是脸色腊黄，
步虚浮，看起来活象得了痨病。这样当然是没法
见人的。潮生这两天只啃了粗饼，汤和菜一
没
，
也是自己端来
的。若不如此，只怕她也和这些人一样了。
冯燕那天的提醒虽然还让她有疑虑，但是她的的确确因此避过一劫。
当然，如果冯燕不提醒她，潮生也未必会
招。只是，冯燕为什么要帮自己？对手少一个是一个，不是么？
那天一早她就起身，穿上自己最好的一
裙——说是最好，只是这一没有洗褪色，没有打补丁。
用了一发油，梳
了双鬟髻，显得十分齐整。要说多
挑那也不可能，
的发式梳来梳去就是这样，不是三丫就是双鬟，要么就是长寿、或者是圆桃。其三丫潮生不喜欢，双鬟最为普遍。她现在不需要很
挑，她需要给人留下无害，老实，普通的印象。而冯燕就不一样，她挽了一个偏云髻，斜
着一根银簪，簪是一枚
艳艳的珊瑚珠。不过以潮生现在的
看，那珊瑚珠不
象真的。真假在这
并不要紧，重要的是，那簪的玲珑一的确衬得冯燕眉灵，更显得秀丽。满
也细心打扮过了，脸上还细心地施了脂粉，上了一柄骨梳。院
里其他人，不管是不是都抱着同样的想法，但是都用心的把自己拾掇了一番。有句古话说得太对了，三分人才，七分打扮。
平时个个看起来灰
土脸蓬圬面的，今天简直象是换了一个人。连满看起来都灵灵的，有几分少的窈窕秀
。潮生站在院
里，不知为什么，忽然想起她进时的情形。那时候和现在差不多，天也是
沉沉的，不知会不会下雨。空的潮气凝结在衫上和皮肤上，潮乎乎的很不舒服。那时候她前
站的人是采珠，后站的是含薰。肚
饿得咕噜咕噜
的时候，是含薰偷偷
给她半块饼。而这会
，她前面站的是冯燕，后面站的是满。站了好半晌，潮生觉得
有些发酸。满在后轻轻扯她一下，
声问：“潮生，你帮
看看发没？”潮生侧过脸来瞄了一
：“挺好的。”满
有些不自信地摸了摸发上的骨梳：“真的？”潮生
了，继续老实本分地低站着。早上没敢粥，只了几
，啃了一饼。那饼
得嚼不。这三天都
这个，得潮生见了就想
。不管今天结果怎么样，总不用再接着
那种饼了吧？忽然前面靠院
的人说：“来啦。”“
。”一众站了半天已经松懈的人，又都
擞
神站直了身，还有人不着痕迹的往前挪步。潮生没朝前走，她反而朝后退了
半步。当然向前站有好
，一上来的印象总是
较深的，可能也容易挑。越到后面，就越容易疲倦麻木，耐心也不够，可能不会看到最末尾就结束。陪着人过来的居然不是刘姑姑，而是伍
，让潮生有意外。掖庭来的人是一男一，的当然是掌事
，男的是个穿葛袍的宦。“都在这
了？”那的声音问。她声音有些沉，听起来就象是不太好相的人。伍
声音不象平时那么粗放，显得恭谨有理：“一共十六个人，都在这了，请您过目。”底下站的人心里都有
数。平时掖庭也会过来人，可是能让伍这么客气的，来一定不。掖庭
要进人的话，肯定不会只在浣巷这一个地方挑拣，别的地方肯定也会有人被挑。只是不知
浣巷的这十六个人，能有几个
选名额？潮生在心里忖度——应该不会超过五个。
潮生对掖庭
并不熟悉。虽然浣
巷也是掖庭的一部分。可是潮生除了刚进时在掖庭巷住过些
，后来就直接被分派到了烟霞。烟霞靠近整座皇的东面，隔着一条巷就是东，与西面的掖庭隔着整座皇那么远。那个掌事
缓缓从队列的这走到那一，然后挨个问。什么名字，多，籍贯哪里，进多久。其实这些在名册上都写得很清楚。有的人答的很顺溜，有的不知是紧张还是平时就不擅言辞，说得嗑嗑
，还有的声音太，细得象蚊哼哼，不仔细根本听不清她都说了什么。潮生先前心
忐忑，可是事到临，反而坦然起来。看这情形，顶多也就是挑不
她，不会更糟糕。掌事的
绕了一圈，停在了满面前，也一样问了她那几个问题。不过满的身世和其他人都不一样。她没籍贯，
纪也是估个概，姓就直接跟伍的姓。那个掌事
微微惊，转问伍：“这就是你当捡的那个孩？竟然都长这么了。”伍
有些
慨：“可不是么……岁月不饶人，一转这么些了。”“看着是很懂事听话，可怎么你不把她留在身边给你
老？”“
还不老呢。”伍
的话听起来很自然。然后就问到了潮生。
潮生不卑不亢，既不显得冷淡，又不会让人觉得谄媚，那个掌事
也没在她这多
停留，又一样问了冯燕。冯燕
都问完了，就该
布结果了。谁被挑，谁没被挑，立见分晓。那个掌事
却没名，却和伍两人进了屋，不知去说什么了。和她一起过来的那个宦
却走了过来，在站的两排人面前转了一圈。他倒是一个字没问，可是盯着所有人的脸，全都仔仔细细的看了。这人的打量让人非常不舒服。
冷冰冰的
森森的，潮生不知旁人觉得怎么样，她自己觉得背上的冷汗都淌下来了。