不消多时，两人返归麻市街。
“卸甲伯伯，现同为城主效
，可否先行解惑？”“控时之术，受术之人已为吾蛇蜕所缠。”卸甲抚须，抬手上前，有尾稍一阖目，须臾便见卸甲手
一条灰
蛇蜕。“原来如此。”有尾喃喃，然转念细思，却不知为何自己同为蛇属，却从未退皮辞旧。
有尾正待启唇，抬眉却见卸甲早已无踪，而手上所持蛇蜕，几有十数丈。
“有尾！”目荣华这方自熙攘街市疾走而至，见有尾失神，轻
：“可好？”“不妨事。弄氏姐
何在？”有尾四望，见镇民往来行走，却似难见自己所在。“离去几时？”
目荣华暗暗估了一估，应
：“想来半个时辰有余。”“想是控时之术未解。“有尾垂眉，细观掌
蛇蜕，少倾，带目荣华行至角落，细述经历。“金乌丹？”目荣华闻前因后果，不禁蹙眉，沉
少许，便将金乌丹前尘娓娓
。“此丹乃知
遗失！”有尾闻目荣华言及妖丹
，不禁
愕，半晌接：“莫非，娘亲......”不待有尾话毕，目荣华轻
：“莫要多虑。先返
，慢寻虫迹不迟。暗影杳杳，渐现疏朗，于你总是善事。”目荣华轻扶有尾肩
，指上稍一使，少倾，接：“藻圭镇上亦有发现。”有尾这方记起苍文还未返归，便
：“苍文可好？”“这般惦念？”目荣华舒眉浅笑。因其为人久漫，有尾倒不介
。“唯见其拙，尚不得暇候其
巧。“目荣华蔑弃，少倾接：”然时运尚可，得吾指
，事半功倍。”“如此，怎还未返？”有尾轻笑。
“皆因藻圭镇上，还有他人暗助。”
有尾闻言，心下一
：“是何来路？”“并无妖气。”目荣华稍应，却陡地又
：“那个卸甲，身上亦是毫无妖气，这倒奇。”有尾暗自计较：莫不是愚城手段通天，竟将其妖众身上妖气尽隐！
“那镜妖神灭在即之时，尚提及镜妖之密。形神俱不存，念念不相忘，提及之
必是至珍！“目荣华
角一飞，笑：”那镜妖就死仍
杀机，惜其暗着为那人挺身挡了去，苍文
，照料看顾，自是不得返。”有尾心下更觉疑惑，陡地扬眉疾
：“知，亦有愚城线。这倒奇——以弄无悯仙，连你尚难现身，岂会不查，听之任之？”目荣华稍一阖目，手指却顺着飘忽蛇蜕一路抚上有尾掌背，轻
：“或他早知有此，只当不知；又或那线身无妖气，或根本非妖。”有尾闻言，心下万绪，
目荣华指腹微凉，触之并不适意。陡地，那蛇蜕惊化粉末，飘散四下，眨
无踪。有尾目荣华稍一对视，不过弹指，有尾重又坐回
龙驹上。“有尾，怎得失神？刚那糖球，买不买得？”一旁，弄丹急
。“虚空忆记尽亡。”有尾心
。“且往那糕
摊
看看。”有尾应着，远远瞧一目荣华，互通眉语，便驱马跟着弄丹往前。愚城不言堂
。卸甲一
皆聚此。“却不知城主可是当真信那
妖。”青丘抚尾，思及刚才，又气又乐。“金乌丹事关重
，城主怎会轻信了她去？”
桑接。卸甲沉声，缓
：“信与不信，并无相。”“何意？”
“城主见她，不过亲试妖
。她若不知金乌丹之事，现在知晓，只会跟弄无悯生了嫌隙；她若有所隐瞒，现得知
愚城也在求金乌丹下落，急则
法，城主不攻，其亦自。”卸甲缓缓来，却是解了两人疑惑，“不论早晚，想来愚城当同弄无悯刀戈相向。城主此举，倒为那时埋伏也未可知。”言罢，卸甲闪身，缓游堂。“此事倒是卸甲占了首功。”青丘瞥一
桑，笑：“想来待尔是回城，亦会得城主褒奖。”“对付苍文，何须费
？”桑不屑。“吾不苟同。若论柔情功夫，尔是跟那有尾皆胜你一筹。”不待
桑反唇，青丘盈盈，掩
而去。此时，苍文已在藻圭王
耽搁数，皆为照料步飞伤势。虽伤情见好，然步飞孱弱，起居仍是不便。藻圭王
跟步飞皆劝苍文早些返归，然苍文心下难安，定要见步飞无恙，方肯离去。论及照料，苍文不可谓粗陋：三餐喂食、沐浴擦身、聊天陪伴，无不细致；反惹得步飞窘迫不已。
这
，二人正于屋闲谈。“苍文兄，
来张，太过清闲。身
已愈，你无需挂碍。”苍文闻言，轻
：“那舍身，当是搏命。你恩德，现下所为，尚不
言报偿，皆为本分。”稍顿，接：“却不知步兄当时为何？”“步飞无能，贫
志。然不
老而虚生，更不愿死而无补。舍己保尔，命有所值，死得其所。”言罢，步飞面上黯然，默默半晌。“何以这般自轻。”苍文正色，朗声
：“若非你机敏，怎解两妖之谜？吾又怎可逃生天？”苍文稍顿，话
一转：“却不知，步兄如何看破镜妖把戏？”“实是惭愧。皆因有人密告。吾本楼外观战，见你愈战愈勇，心下
。陡后颈钝
，回身见一纸球，展
细观，见书‘楼垮人亡’。吾心惊怖，正见尔发，唯有
示
。然见掌已催，只得亡羊补牢，借麻绳救苍文兄脱困。”“原来如此。”苍文心
：“想来，那纸球当是之前拨之人所发。”转念细思，心下仍是不定，这便安顿步飞，再拜藻圭王。见面稍待，苍文急询：“老伯曾言，斗法当
步飞立于身侧，可记得有何异状？”如此一问，藻圭王
一怔，半晌方：“贤侄同镜妖近身缠斗，老朽实在无心它顾。思及当时，连吾自身所言所行皆记不真切，遑论步飞。”苍文自知，多言无益，只得轻
：“侄随一问，老伯切勿介。现事毕，想来三五步飞便可行自如，到时侄即需回复命。”苍文一语未尽，蹙眉不语。“贤侄有话，直言便可。”
“此次镜妖虽逝，然此祸因由，却未得知；
侄恐离去后上或有他事，到时不及帮手。”藻圭王
长岁高，闻听此言，已是明了，朗声笑：“贤侄，毋须心忧。步飞一介文人，弱不禁风，上
客也非独其一位。老
行端影正，不惧天；若为财帛，形骸非亲，况身外长？”苍文闻言，心下
佩，深施一揖，缓：“老伯心通透，侄拜服。”言罢，二人皆
心上重担已销，这方海阔天空，茶盏往来。“不知老伯可否将相助师父共退朽妖前后，详述一二？”苍文笑
。藻圭王
朗声一应：“若不嫌吾言辞无趣，便细来。”一老一少，言及弄无悯，一发难收。
辰
不歇，两人酣聊，竟不查天昏暗，隙驹流箭。