松江漕帮，德高堂。
一声男装的若涵，面对着一群老朽，侃侃而谈，势如破竹：“归根结底，苏州城是那些人的，不是
相
的！”若寒双手一拍，十分笃定
：“到时候烂摊
还得那些人收拾。肯定把囤积的
米低价、甚至免费放
来!”说着无
自信：“很负责任的说如果不肯相帮，不用到五月，您的二十万石两市，就得连十万都
不了！”众老者无不变了脸色，纷纷窃窃私语起来，他们
觉若涵说的没错。一旦民
起了，户们肯定是要放粮的，到那时粮价肯定应声跌，受到风向的转变，龙三老
面上有些挂不住，咳嗽几声，止住
的人群，眯
望着若菡：“夫人好个牙尖
利
，就算你说的可以
真，那也是五月份的事
了。咱们不会四月里便把粮食
理掉？”说着顾盼自雄：“本帮弟兄上万，船只过千，可以同时将这二十万石粮食运往苏松各
县去，同时分销的话，未必不能赚上百万辆！”这纯属抬杠了，别说马五，就连那些向来唯龙三马首是瞻的老
们，也脸
，心说：“三老怎么这样胡搅蛮缠？”若菡却不在意，只见她柳眉一挑，淡淡一笑
：“那敢问三老，您为何到现在还不呢？”“这个么……”龙三老
老脸通：“原来不想，现在又想了。反正是们的粮食，你管得着吗？”“那咱们再来说
说现在粮。”若菡清声：“假使贵帮真的可以跑赢
价，在降价前把米去，转到个百八十万两。”说着拱手笑笑：“这么多粮食投到市面上去，怎么也能把粮价打压下两三去，那也算是帮了家老。
在这里多谢三老了。”“好说，好说。”龙三老
笑：“既然皆欢喜，那就这么办吧。”“怎么可能皆
欢喜？”若菡声
微微提高：“那些粮食如果按照您老的法
市，就好像往
要
的锅里加一瓢
，只不过是将鼎沸的时间推迟――只要没有釜底抽薪，把那些会人的
谋挫败价钱还会涨上去的！”说着一脸探究的问：“试问老人家，等到了七月份漕米起运您准备怎么
差呢？”“呃……”龙三老
彻底噎住了。漕运是不能延误的，但运河几十
未曾疏浚，淤
的很厉害，但河面上往来的船只，却
初的时候多了数倍，自然要耗费许多时
在路上。如果等到把新米收上来再起运黄
菜都耽误了。所以漕帮才提前存够粮食，提前两个月发运，换言之，每一期发送的粮
，都是上一次存下的，如此循环下来，倒也可以差。龙三老
打的主意是，先高价。然后趁着粮价被量的货冲低。再以低价买进，如此便可以赚的差价，两不耽误，倒也是个很妙的主意。但他的如意算盘，必须建立在粮价会
幅下降的前提下，如果粮价真如若菡所说，会在幅下降后回升，那他可就偷
不蚀把米了。龙三老
的汗登时下来了，心说怎么被个媳
到墙角上去了呢？他在这
陷了窘境，边上一直没有
言的马五突然问：“照沈夫人这样说，们把米给贵方，也一样没法买到低价米，岂不是同样没法差？”他发现对方这五十万两银其实没什么太意思，心里不禁有些失落沈默与若菡对视一
，便哈哈笑着拍了拍马五的胳膊：“五，咱们从始至终，可说过要买那些粮食了？”“那这五十万两银
？”马五想想还真是这么回事，人家确实没有说过要买米，是自己提来给他们的……不过一方钱，一方米。这跟买有区别吗？马五不禁有些糊涂了。只听沈默为他解释
：“兄弟只是想借一借咱们漕帮的粮食，等到七月起运时候，原样奉还，一粒米都不少你们的，你们直接从苏州城往北京送，还省了一段距离呢！”“
？”马五没想到沈默的要求这么低，
惊无：“这怎么使得呢？”“怎么使不得？”沈默笑
：“待会咱们拟个合约，把这事
纸
字写下来，签名用印。到时候如果了问题，你只管拿着它向漕督代，一应责任由承担，与你们漕帮无！“
怎么会信不过，马五又一次被沈默给了。但话音未落，却被龙三
打断：“哎呀呀，人怎么不早说？让们费这些
沫，”说着一推马五：“五，去前面跟人拟个合约，然后代们这些老不休，招待一下沈人！”‘马五觉着这样实在不当人。踯躅着不吭声，沈默却豪爽：“这个契约是必须的，五
还是得以漕帮为重！”漂亮话全让他一人说了。马五更觉着臊得慌，看一
龙三老：“哎，三叔，咱们今天可丢死了人。龙三旁
也臊得慌，挥挥手：“后面的事，你们看着弄行了，不用过问
们这些老糊涂了。听
老面上有些挂不住，如果只打算
一锤买，当然不用管他，但沈默是有长远打算的，知不能逞一时之，赶紧拱手：“咱们是一码归一码，事情该怎么谈就怎么谈，如果坏了
情，可就得不偿失了。”说着对若菡佯装严厉：“还不给三老赔罪！’若菡
舌，朝着龙三老福一福，怯生生：“发长见识短，上还没有把
的，给您来赔不是了。龙三老
哭笑不得：“你可不是发长见识短，你是发长见识更长。”说着赞叹；“真是巾帼不让须眉，沈人，也只有这样的佳偶，才能配得上您！”他一个七老八十的老，若是跟一个过不去，那才真
人笑掉牙呢。有
是‘人敬一尺，敬人一丈’，人家尊夫都向他赔不是了。敬他何止一丈？所以龙三老芥蒂尽消，也向两人赔了不是，还反复叮嘱马五要好好招待沈人伉俪，显然是已经被折服了。三人辞别了龙三老
等人，离德高堂，重回漕帮厅时，便见已经摆上了丰盛的廷席马五
请沈天人夫席，沈默：“还是先把约书签了吧。“若是别人，肯定要签的。
马五
却摇：“但沈人你不用，除非你不把当兄弟！”“一码归一码”沈默还没说完，便被马五
拦住：“信的是你沈拙言这个人，不是什么苏州同知，在马五看来，你的一句话。那劳什印章管用！”话都说到这份
上了，沈默郑重
：“如果沈默有半毁诺。人神共弃，五雷轰顶！”“这不就结了么？”马五
朗声笑着拉沈默席，也招呼若菡“弟
，也坐吧。”说着为他俩介绍：“实在没什么好招待的。不过都是咱们漕帮自家的菜，在别是不着的，图个新鲜吧。沈默两个看那琳琅满目的
圆桌上，徐了乡野田趣的凉菜外，更多的是一些漕帮独有的菜品，如生耗是用蛋烙的、肉片是用坛焖的、马蛟是用香芹拌的，最有特色的是那舫肥肠，从没见过那种切法，刚看到的时候，他还以为是竹笋呢。一筷才受到肥肠爽滑味通。买
谈，心情舒爽的紧，夫妻俩胃
，在帮派
就有这个好，越是朵颐，越让主人高兴，绝对不会觉着你不够斯文啥的。不过让沈默
跌镜的是，若菡最喜欢的，竟是那漕帮特制的油炸臭豆腐，不过人家‘豆仁飘香’，虽然他仍是敬谢不敏，但见若菡似乎隔一会就会夹一筷，显然十分
意见客人
得十分心，马五特别高兴，问：“味还””“实在太
味了！”沈默夫妻俩一起称赞，沈默笑：“后定要多多叨扰五了。“
人若是常来赏
，们才是求之不得呢？”马五呵呵笑：“说不定还能把漕帮菜的名声打去呢！”后来因为若菡喜欢那‘豆仁飘香’，沈默便带她时常顾。随着他的名气越来越，模仿他的
食住行，已经了上流私会的风尚。竟真的让这原本只在帮
流传的漕帮菜名声振，士民无不趋之若鹜！随着漕帮
弟的
迹遍布全，漕帮菜馆也遍了两京一十三省。甚至本、南详、就陆――当然这是后话。因为沈默还有
事要办，所以马五没有劝酒，只是让他尽兴就好。反倒得
。酒饱之后。餐桌撤下，下人奉上香茗，略坐后。沈默两个刚准备告辞，却听马五：“还有一桩事。两人只好再坐下，便见他从
里取那个牛皮袋，十张银票。然后将其余四十张装回袋里。递给沈默“这十万两银，是漕帮借兄弟的，将来一定会连本带利还你的，就算这一辈还不完，下辈、下下辈，用一百也会还清的。沈默心说这是
什么”玩完这把不想和玩了？那一番作岂不是费了？便把那袋推还回去：“说是给你的，就是给你的，除非不认这兄弟，否则休要说～’字！
听他这么说，马五
更加到没看错了人，赶紧解释："兄弟你有所不知，漕帮的铁规矩，不准占人便宜，不可贪人财。这五十万两银，如果是买米所得，当然受得心安理得，可现在只不过借给你用几天。就算租全的枯，也不用万把两银吧，只见他一脸自嘲的笑
：“如果不是鄙帮实在是太需要银救命了是万万不会昧着良心，收下这个钱的！”说着目坚决：“如果是借用，尚且还可厚着脸皮使上一使，但你要是说给，们漕帮就是饿死了，也不能这个食的。“反正
不要，”不得不承私，沈默适应环境的能
是很惊人的，才来了漕帮半天，说话就
始带着江湖匪气了：“你要是不要，就帮烧了
吧。“
是万万不能要的。”马五也犟上了。见双方为这种事情互不相让，若菡暗暗好笑，心
一转，便想起个好来，脆声：“有个主意，二位当家的可否听一听。“讲！”沈默
。“弟
请讲。”马五也“这个钱呢，
家相是瞬定不会拿回去了。”若菡对马五，又对沈默
：“但五也不想要，与其争执不下。不如这样吧、咱们把这钱算作投资给漕帮，用于将来在苏州设的市舶司车马行一一到时候双方合
，贵方人，们钱且帮着联系销路，份算五五分。利润也五五分式，如何，“好
！”马五当即好：“这主意太好了！”他很清楚，如果没有沈默夫的帮助，将来的牛马行就算来，能不能挣钱还是个问题，这样双方结利益共同，不愁沈默这个市舶司老不帮忙，不愁沈夫人这个商业天才不尽心，不愁将来会财源滚滚！见他喜上眉梢，沈默
：“那就这么办吧，”说着笑笑：“这个用不用再跟后面商童一下了，
“这个不用问，”马五也摇
笑：“方才三叔已经说了，后面的事情看着办，那就不会再有异议了。”说着有些犹豫：“不过五十万两银，够十个八个车马行了，你们才占一半的，实在是说不过去――要不这样吧，三七分吧。“五五分就是五五分。”沈默摇
笑：“其实是赚便宜的。不信你走着瞧，只要这个事能，就能回本，敢不敢跟打
，”他知五五分是最合适的，因为如果自己所占例太，就会让漕帮产生己是附庸的觉，这对一个超级帮派来说，就算勉
接受。也如了个苍蝇一般。“那――就这么着，”马五
不愿意跟沈默矫情，如果份额少了，他确实不好代，所以便不再异认：“还得贤伉俪多担持。“自己的买
，”沈默呵呵～笑：“还用瞩咐么，”～～～～～～～～～一～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
见天色不早，沈默两个起身告辞。马五
要留宿，沈默笑：“下次吧，
现在是在跟时间赛跑，一刻也不能停，别看现在天晚了。还得去拜访你们知人。“那就只能下次了”马五遗憾
：“还想跟人好好请
请呢。“会有机会的。’，沈默笑
：“等五不忙了，去苏州盘恒些。们慢慢谈，细细聊就是。马五欢喜
：“，会尽去的。”便将两送到，：“粮食今
就始装架，咱们漕帮己的码，安全不用担心，人说什么时候发，就什么时候发。辞别了马五
，上牛之后的沈默，明显觉心一松，有了这二十万石银食，他脖上的绞索，终于可以松一些了夕
下，马牛上，他无放松的躺在妻的
上，轻声笑：‘’为了把那帮混账收拾掉，今天其实是准备亏的。”说着嘿嘿一笑：“想不到你竞然能把一个弃下妙棋，果然是化腐朽为神奇的天才若菡轻轻为他揉着太
六，声：“你不会怪自作主张，没和你商量吧，“怎么会呢，”沈默舒服的闭上
睛，呢喃：“有你真好’，