阒寂的深
，又是一个不太平的
晚。就在上次罗刹和鬼老
密会的那座废弃院落
，一记清脆的耳
声响划破空。罗刹捂住脸，泪
直在
眶
打转，却被
抑住没有滑落。
手打她的是一个男人，气势汹汹，严厉责备：“你太让
失望了，竟然自作主张，想要除掉朱岚岫。就是因为你的贸然行事，让们折损了孟婆这员将，给今后的行
造
了极的阻碍！”罗刹自知理亏，却不肯低
认错，“这么
，也是为了替们的行清除障碍。谋事在人，事在天，天不助们，又怎能全赖一个人！”“你还敢
”，男人声色俱厉，“说过一切听从阎王的
遣，你为什么不听！”罗刹失声
喊：“是你的亲生
呀，凭什么要被一个外人呼来唤去。你为什么那么看重阎王，是不是
上她了。爹，难
你忘了，当初让进来的目的，是打探娘的下落。娘还没有找到，你就变心了吗？”那男人脸色一变，怅然
：“爹怎么可能变心，爹是在利用阎王
，她熟悉的秘，又
通各种奇
异术，没有她，们不了事。”罗刹的语声柔缓下来，泪盈盈
：“爹，你确定娘还活着吗，这么多
了，朱厚熜生
残暴，恐怕早就将她杀了吧。如果娘早已不在了，在这受了这么多罪，又是为了什么呀……”“不，你娘一定还活着”，男人语气坚定，“
原先不敢抱太的希望，但现在越来越能够确定。之前们两次用血染的
色木槿
试探，朱厚熜都没有什么异常的举。他量服食****，每个月却还固定有几个晚上呆在乾清，没有临幸嫔妃。那说明，你娘，很可能就被关在那乾清的地下密室。而且打听到，嘉靖四，乾清曾土木，那正是你娘被捕的时间。”罗刹黛眉紧蹙，“乾清
的东西暖阁共有九个
间。每间分上下两层，各有楼梯相通。每间设
三张，或在上，或在下，共有二十七个位，朱厚熜可以从任选一张居住。如果乾清有密室，设置机关的最佳位置，就是这二十七个位。可是，进
乾清本就是一件很困难的事情，再加上这么多的间和位，无从查找”。男人恨恨
：“所以，们接下去的行，就是要让他滚紫禁城，再也不敢回来居住。”“为什么不
脆杀了他，已经无法忍受了”，罗刹低嚷。“不行，你千万不能再
糊涂事了”，男人斩钉截铁，“在救你娘之前，他还不能死。如果皇帝死了，形势将对们不利。就让这个昏君多活些时
，多
些仙丹吧。”赵荣妃仰脸躺在
上，失神的眸
里不见任何生命的迹象，甚至连心碎都不是，因为她根本没有心，她的心已经随着一起去了。端妃和朱岚岫见劝不
她，只得随着竹青了正间。“
皇刚殁的几，娘娘没有过任何东西，只是沉默、木然的躺着，任枕边的泪
了，了又。奴婢和其他人想尽一切法逗她，没有用。皇上天天来看她，也没用，她就是不言不语不不
。后来皇上也厌烦了，再也不来了”，竹青哀哀低泣，“娘娘现在倒是不哭了，可是卧病在，太医诊
说，是伤心过度导致肝
郁积，疲倦乏
，心
疼，全身发寒。娘娘又不肯
，似乎想要一
一滴耗尽自己。奴婢实在没有法了。”“德妃的
，不是已抱到永宁抚
了吗？”端妃问。竹青
：“
主刚来的时候，娘娘抱过一阵，神也好了些，可是很
又消沉下去。毕竟不是亲骨肉，奴婢也劝娘娘，好好服侍皇上，还可以再生育，可她听不进去。”端妃长叹了
气，正不知该说什么好，杜康妃来了，身后跟着织画。康妃对织画的心灵手巧甚是赏识，德妃死后，她便将织画要到了自己的景
。“织画，去看看
主吧”，康妃的态度十分亲和。织画
声谢，匆匆退下了。康妃望着竹青，“荣妃，还是老样
吗？”竹青
，哽
无声。康妃颦眉轻叹，“她也太想不
了，这样下去，苦了自己不说，还便宜了别人。”她瞅着端妃：“皇上这些，也很少到姐姐那去了吧”。端妃微微垂眸，默然不语。
康妃兀自一叹，也未再接话。
“皇上驾到----”昌芳尖细的通报声打破了屋
的沉默。被惊的众人急忙外接驾。嘉靖见朱岚岫、端妃和康妃都在，起初有些惊讶，但很
面
欣慰之色，“难得你们还有这份心意。”康妃
：“姐
，理应相互照应，彼此护。”嘉靖
，他的目飘过康妃和朱岚岫，最后停留在端妃脸上，“有些时不见，端妃清瘦了”。端妃颔首
：“多谢皇上关心。”一旁的康妃眸
一滞，她心失落，但面上未敢流来。嘉靖怜惜的目
一直缠绕着端妃，他似乎也没有探视荣妃的意思，只一摆手：“回去吧。”昌芳赶紧搀着嘉靖回身离去。
了永宁后，嘉靖吩咐昌芳：“今召端妃侍寝吧。”京城城东的集市，熙熙攘攘，人声鼎沸，吆
声，讨价还价声，姑娘的娇语，孩童清脆的笑声响一片。一身便服的陆炳到城东办
务，回途也被热闹的集市所吸引。他漫无目的闲逛着，经过一珠宝珍玩铺时，见到那翠钿珠钗，有某种久违的情愫重返心间。那，他满心欢喜的买过一支珠钗，钗镶嵌着熠熠闪的洁明珠，周边一圈紫色的碎石，宛如一颗颗晶莹的泪滴，还有那
石流苏，仿若流星坠落。造型古朴却高雅别致，与他心的洛莹最是般配。他至今仍记得，他为她挽了青
，扶上宝髻，将那珠钗缀其间，缠住几许温柔，平添万千风情。铜镜映照她绝
的娇
，巧笑嫣然，幸福满溢，“只愿君心似心，定不负相思意”。他们以为，从此之后便可携手笑揽风月，共品细长流。谁曾料，梦顷刻间破碎，皇上看上了他深的人。陆炳与嘉靖自幼情同手
，他的
亲又是嘉靖的
。如果他据实相告，竭争取，嘉靖也不至于毫不顾念兄弟情分，横刀夺。但是陆炳放弃了，他不愿惹恼了皇上。与好前程相
，一个人，实在微不。他亲自将她送了皇，睁睁看着她了嘉靖的人，“一侯深似海，从此萧郎是路人”。他苦万分，却从不后悔，如果重新选择一次，他依然会以前途为念。想起与端妃的前尘往事，陆炳黯然神伤，空负了相思意，此憾何时休？
一阵细细碎碎的哭泣声传
耳际。陆炳讶然回，骤见一个角落里，四五个轻把身蜷缩一团，正在嘤嘤啜泣。她们身上
，正被当街
，一个凶神恶煞的汉看管着她们。有许多人围观，有的上前问价，有的对几个评品，也有的心生同情摇惋叹。陆炳一
认，其有个模样颇为机灵的，是万楼“四名”之一刘暗香的
身丫鬟绮
，不由得惊讶的喊了声“绮”。绮
也认得陆炳，她哭着爬了过来，匍匐在他的
下猛磕，“人，求求您救救奴婢吧，奴婢愿意牛马，侍奉人”。陆炳问
：“你不是在万楼好好的吗，怎么会落到人牙手里？”那个凶神恶煞的男人二话不说便踹了绮
一，又恶狠狠地瞪着陆炳：“罗嗦什么，如果想买人就拿银来，不想买的话，趁早滚一边去！”陆炳满腔怒
，但碍于自己的身份，不想当街闹得太难堪，只得忍住没有发作，问明价格后，银货两讫，将绮带回
。“谢谢
人救命之恩”，绮
在地上不住的叩。“你且起来说话”，陆炳命家奴搬来一张椅
，让绮坐下。绮
抽噎着，“自从连了两桩命案后，万楼的生意越来越差。映月姑娘和暗香姑娘一直闹着要搬别院，后来林
请人收拾了旁边的一
院，们都搬了过去。但生意还是不见起色，林见可现在了，落得颇有些姿色，就
着她接客。可宁死不从，奴婢不忍心她受苦，帮助她逃走，却被林雇的打手抓回来
打了一顿。林一怒之下将奴婢了，又把可关了起来。”绮又起身下，哀求：“人，求求您救救可吧，林不知要怎么折磨她，奴婢担心再这样下去，她会活不。”“可
现在何？”陆炳也了同情之心。“被关在
们居住院的柴里，那院就在万楼的东侧”，绮。陆炳嘱咐夫人将绮
安顿好，自己仍是一身便服去了万楼。他很找到了绮所说的那个院，没有走正，而是翻墙进。无需费
就找到了那个柴，因为老远就听到了粗鲁的打骂声。陆炳眉紧皱，他疾步来到柴外，透过缝，只见可被倒吊在屋梁上，一个膘肥
壮的
脸汉，手的长鞭正如急雨般落在她的身上。可无声无息，怕是连哭喊的气都没有了。陆炳再也看不下去了，破
而。“什么人？”那
脸汉被惊，一声怒。“一个好打抱不平的人”，陆炳淡淡回
。“找死！”
汉一挥手长鞭，纵身一跃，竟达两丈，显见这汉情虽祖鲁，身形虽笨重，但身躯极为灵便，武功亦是不弱。他手长鞭伸缩闪
，已带着一阵阵尖锐的呼啸之声直向陆炳面扫去。陆炳“呛”的长刀
鞘，右手一伸，长刀疾，挡一鞭。汉瞧得一呆，想不到陆炳手竟是如此的捷。陆炳趁势连攻五招，长刀化作一片
网，令对方无法再越雷池一步。那
脸汉长鞭展，抢攻数招之后，仍是无法闯那片刀网，不禁声：“你是什么人，为何来此多管闲事！”说话，手并未停，长鞭又自攻数招。陆炳突然挥手一刀，向那
汉刺去。猝然之间，那汉险些伤在刀下，一刀由顶掠至，扫落了一片发。他吓得惊魂离，一挫腕收回长鞭，斜避五尺，回望着陆炳，：“你到底是什么人？”陆炳的脸上挂着若有若无的笑，懒得搭理对方。
“
什么事了”，林丽娘带着几名打手闯了进来。脸汉见来了救兵，正得意着，尖的林丽娘认了陆炳，唬得颤声：“陆人……您……您怎么会在这。”“什么陆
人？”脸汉摸不着脑，陆炳没有着
服，他闹不清这人是从哪里冒来的。林丽娘挥手给了他一
掌，“有无珠的东西，这是锦
卫指挥使陆炳人，你竟敢和陆人手，活得不耐烦了吗。”脸汉吓得地求饶：“人饶命，人饶命，的有不识泰山，求人恩！”陆炳没有理会那
汉，只是看着林丽娘，沉声：“还不把人放下来。”“还不
去”，林丽娘急唤几个跟班。两名
汉立即上前，将可放了下来，为她松
。陆炳见可
被打得皮肉绽，披散发不省人事，他俯下身去，用手探了探她的鼻息，确认她还活着。抬起来，陆炳愤然：“良为
，菅人命。林丽娘，你可知罪？”林丽娘吓得哀声告饶：“
人饶命，都怨民
一时糊涂，下次再也不敢了。”“还能有下次吗”，陆炳哼了一声，“人
要带走。这次暂且饶过你，如果再犯，你知是何下场”。林丽娘一迭声地谢恩，也顾不上别的了，立即吩咐人将可
送到了陆炳上。