〔第二章〕

张仰山的家在北京城南的椿树胡同，这是京城的一条老街了，始建于明代，乾隆时期的吏部尚书汪由敦和诗人赵翼、钱昕等都在此居住过，张家由于松竹斋的名气，在椿树胡同也算有一号。
这一天是绪二十八月初九，也就是元18949月10，距张仰山救活郑元培已经过去了三十四。张仰山的孙张幼林急急忙忙地从宅里跑来，下没留神，跨过槛时险些摔了一跤。张幼林这十六岁。
街上，繁茂的椿树绿荫如盖，遮挡住了初秋如的骄。张幼林低着在树下赶路，迎面驶过来一辆华丽的马车，车厢里坐着华俄胜银行的主管、俄人伊万先生和秋月姐。秋月十八岁，本是南京秦淮河的一个名歌伎，从外埠京师的一位高刚替她赎了身。秋月生得艳、高贵、典雅，一颦一笑之间透着灵秀、聪慧，还带着一缕几乎是与生俱来的淡淡的忧伤，虽然自秦淮河，可她身上却见不毫的风尘之气。
马车经过张幼林的身旁，后车溅起地上的泥，溅到他的长衫上。张幼林转身紧走两步，拉住马的缰绳，没好气地冲车夫嚷嚷起来：“嗨！你怎么赶的车？”
车夫没长着后，心里还挺纳闷，怎么了这位少？平无故的怎么拦的车呀？车夫上下打量着张幼林，回敬：“明明是你自个低走路，差到的车上，怎么张就埋怨别人？”
这下把张幼林惹了：“乐意低走路，你管得着吗？”
“吗呀？枪啦？明明怨你自个嘛，怎么一说话就横着来？”
车夫也被激怒了，伸手推了张幼林一把：“你有事没有？没事就让，还要赶路呢。”
张幼林怒，一把将车夫从马车上揪下来：“看你是找揍！”
瞧着要打起来了，伊万下了马车，拉住张幼林：“这位先生，你为什么打的车夫？”伊万的汉语说得很流畅。
张幼林不屑地看了伊万一：“你是谁？闪！洋人少管们人的事。”
“先生，告你，如果你还想打的车夫，就要到衙里去告你，劝你还是少找麻烦！”伊万不想在这耽误时间。
张幼林冷笑：“别以为你是个洋人就怕你，实话告诉你，惹急了，连你一块揍！”
“你敢！简直无法无天，要喊人了。”伊万也被激怒了。
张幼林毫不示弱，一把揪住伊万的领：“早看你们洋人不顺了，今天……”
张幼林刚要手，马车里突然传来一个人的声音：“住手！”秋月掀布帘走下马车。
张幼林抬一看，顿时被秋月的艳、高贵惊呆了。
秋月看见了张幼林长衫上的泥，嫣然一笑，和风细语地赔起了不是：“这位，真对不起，们弄脏了你的服，你看这样好不好，你回上把脏服换下来，们拿去洗，洗好了给你送回去。”
“那……那倒不必，还是这位姐明事理。”张幼林目不转睛地看着秋月。
秋月依然微笑着：“们可以走了吗？”
半晌，张幼林回过神来，脸上的表情也变得柔和了：“哎，姐，你什么名字？”
“秋月，你呢？”
“张幼林。”此刻，张幼林特别想和这位艳绝的姐多说几句，没话找话地问，“以后……还能见到你吗？”
“五百修得同船渡，今们能够相遇，这就是缘分。”秋月回答得很，“再会！张幼林。”
“再会！秋月姐。”
马车走了，张幼林怔怔地站在原地，注视着秋月丽的身影渐渐地在远方消失，心不禁涌起一种异样的觉。这是一个少第一次被异所触，随之而来的是一种前所未有的依恋和惆怅……张幼林没有想到，在未来的岁月，自己的命运注定会和秋月发生某种关联。
伊万二十多岁，是位绅士，他身于俄贵族家庭，举止优雅。刚才虽然被败坏了兴致，但很整过来，他殷勤地问：“秋月姐，们今天可以共进晚餐吗？”
秋月有些为难，她转过去，透过马车的车窗眺望着远：“伊万先生，真不好意思……”
“又是因为杨人？”伊万看着秋月，话里带着明显的醋意。
“是，稍后要去见他，所以晚餐恐怕要改了。”
“那好吧，只能怪们认识得太晚了！”伊万叹着，“不过不太明，既然你跟杨人是好朋友，为什么不明正地在一起呢？在俄有很多人是这样的。”
秋月转过来：“可在不行，杨人刚刚到刑部，如果传去和一个像这样的来往，弄不好是会丢的。”
“所以你想让别人知你是和在一起的？”
秋月有些难为情，但还是诚实地了。
伊万耸耸肩：“你们人，有时候真的很奇怪。不过，你是一个欣赏的人，能被你选挡箭牌，还是到很荣幸，有句话‘别人偷驴，你拔橛’，能用在这吗？”
“不能！”秋月的回答带着明显的不悦。
张幼林来到了琉璃厂，急匆匆地向自家铺走去。
松竹斋里，已经是伙计的林满江正愁眉苦脸地应酬来要账的潘家伙计，他这时已经五十多岁，发都了。
潘家伙计也是一把的纪，他近乎哀求了：“您可别为难这个当伙计的，们掌柜的说了，今天无论如何也要把上批货的银票带回去，求您了！”潘家伙计就差给林满江下了。
林满江为难地说：“最近松竹斋的周转确实有难，您回去跟潘掌柜再多言几句，就说，冲着祖上两百的情，也要相信松竹斋绝不会赖你们的账。”话是这么说，可这笔银到底啥时候能结给潘家，林满江着实心里没底。
这时张幼林走进了松竹斋。
“您林了，看来今是一个也拿不回去了，要是这样，下批翰林院用的货可就不往您这送了。”潘家伙计的话里带。
“那你就直接送翰林院去吧，看那给不给你银。”张幼林一副纨绔少的派瞟了一潘家伙计，急着问林满江：“叔呢？”
“他没来呀。”
“那他上哪了？”
“掌柜的要上哪，他不言语，这当伙计的能问吗？”林满江的回答透着满腹牢。
“让找他回去。”
“呦，老的病好了吗？”林满江心里一直惦记着老掌柜张仰山。
张幼林还没顾上回答，张仰山的孙，现任掌柜张山林的张继林进来了，张继林张幼林一岁。
张幼林赶紧问：“继林，你呢？”
“，……”张继林支支吾吾。
张幼林急了：“说！”张继林趴在张幼林的耳边声嘀咕了几句。
“走，赶紧找他去！”林满江还要再问，张幼林拉着张继林已经匆忙跑了。
潘家伙计见跟林满江实在是要不银，只好作罢，他低着，沮丧地走了松竹斋。潘家伙计心里窝囊，走着走着，抬起手来自个抽了自个一个：“真他的没用！”
这一切被茂源斋的伙计庄虎臣看在里，庄虎臣从茂源斋里来，紧走两步追上潘家伙计：“说，这是怎么了？有什么不顺心的事，能把咱们难为这样？”
“虎臣兄，真不好意思，让您瞧见现了。”潘家伙计的泪都流来了。
“瞧见您刚从松竹斋来，能有多的事呀？得，当的请您酒去，给您顺顺气……”就这样，庄虎臣把潘家伙计拉走了。
张幼林在帅魁轩蛐蛐馆堵住了二叔张山林，张山林刚输了上午设的局，正琢磨着到哪家馆好好一顿冲冲晦气，被张幼林不由分说地拉回了家。
老张仰山半躺半靠在卧榻上，已经等得不耐烦了，一个劲地咳嗽。
张幼林的亲张李氏关切地给老人捶着背：“，让幼林去山林、继林父了，他们马上就到，您别着急。”
张仰山一痰，喘息了一会，瞧着媳，带着歉意说：“幼林，张家可真是对不住你！”
“，这话您说哪去了？”
“唉，你就让说吧，再不说，怕是就没机会了！梦林走得早，你纪轻轻的拉扯幼林，伺候完了梦林又伺候，是想起来就心疼，唉，真恨不得早……”
“，您要是这么说，就是没把当咱张家的人。”张李氏给张仰山端了杯来，让老人漱了，接着说，“侍候婆是媳的本分，梦林他把们娘俩撇下了，可咱这一家谁不照顾们？这是多的福气，媳可是知的！，您要是真心疼，就安心病，只要您朗朗的，就什么都好。”
“幼林，如今还有一件事，得要你答应。”张仰山恳切地望着张李氏。
“您说吧，，但凡能到的，都答应您。”张李氏的睛里涌上了泪。
张仰山直视着媳，一字一顿地说：“好！要你，等过去之后，把这个家，还有松竹斋，接掌过去！”
张李氏一惊，赶紧下，泪夺眶而：“，您说这话可要吓死媳了，您这病过两天就没事了，您肯定能长命百岁……”
“你的孝心明，可这身骨……心里有数。”张仰山喘息着，“想你是知的，最不放心的就是咱们松竹斋这块招牌，不过才活了六十多，它可是有两百了，咱张家几代人的心血，最后就了这块匾啦！要是梦林还在，也就不心了，可山林这样……他的心思就不在这，继林和幼林又都没人……唉，老张家这副担，就只能托付给你啦！”张仰山说着给张李氏作了个揖。
张李氏泪如雨下：“，媳无德无能，但就算拼上一条命，也一定不让松竹斋断送在晚辈们手里。继林、幼林都是懂事的孩，二弟也会帮，您就放心吧！”
“有你这话，就踏实了。”张仰山欣慰地闭上睛休息。
张李氏悲伤不已，不停地用手帕擦着泪。
这时，张山林蹑手蹑地走进来。张山林进了没看父亲，而是先去找的神。幼林、继林跟在他后面也进来了。
张李氏赶紧招呼：“二弟，来，等着你呢！”
张山林这才探看了看垂危的张仰山，有些不知所措，张李氏把他让到卧榻边。
张仰山睁睛，看了看张山林，目垂下，停在张山林的手上不了。
张山林顺着父亲的目往下一看，蛐蛐罐还在手里，心里不禁一阵慌。张李氏接过蛐蛐罐，嗔怪地看了张山林一，把罐放到一边，连忙打着圆场：“，您瞧把二弟给急的，手里拿着东西都忘了。”
张仰山无地叹了气，半晌才：“幼林，扶起来。”
张幼林赶紧上去，把扶起来靠在自己的身上。张仰山运了一气，缓慢地说：“今天把你们都来，你们心里可能多少也有数，是要把家里的事代了。”张仰山吩咐继林从卧榻下面的暗柜里取了那个雕刻的樟木盒，讲述了这两幅书画的来历。
家听得目瞪呆，只有张幼林提了一个问题：“，这真是宋徽宗的手迹吗？”
“问得好！如今，恐怕只有宋徽宗赵佶再世，才能分得清哪些是他亲笔所作的‘宣和’，哪些是翰林图画局代笔染写的‘院’了。后来的人有个约定俗的规矩：如果没有定论，就一概都算作是徽宗的宣和。这幅《柳鹆图》就是如此，它和素和尚的《西陵圣帖》，均为稀世之宝，是多少家、皇族梦寐以求之，你们能拿在手上，实在是三生有幸！”张仰山环顾众人，“刚才跟你们讲了这两幅书画的来历，你们要记在心里，并传示于孙。”
“那您后来就再没见过郑人吗？”张幼林好奇地问。
“元培兄转战南北，一始写过几封信，但三十多过去了，从未见到他回信，只是听说，他随僧王去了山东剿灭捻匪，后来僧王被俘被杀，他的部下因而七零八落，算是再没有这一支了。再后来，之谦兄从老家得来消息，说郑氏一族几乎惨遭灭！只有个孙，被偷着带走了……唉！元培兄一世英雄磊落，忠报，他万万不该落得如此下场！”张仰山叹息着，目落在两幅字画上。
张山林看着父亲问：“，您让们看这两幅书画，有什么要嘱咐吗？”
“当和郑人同时得到的这两件宝，曾请他任选一幅作为纪念，但郑人坚辞不受，声称救命之恩已经难以为报，岂敢再打书画的主意？”
“，会好好保管的，您放心吧。”
“说让你保管了吗？你这个人整天提笼架鸟、斗走，今后恐怕不会有什么息，把这两件宝到你手里还真不放心，指不定哪天就被你送进当铺换了银。”张仰山语词严厉，他接着呼唤媳，“梦林媳……”
“，在这。”张李氏走到卧榻边。
“下！”
张李氏连忙下。
张仰山抚摸着樟木盒说：“从今以后，这两件宝由你来保管。”
“，这可使不得，一个人家，担不起这种事。”张李氏有些惊慌。
“梦林媳，还没死呢，说话就不管用了？”张仰山气严厉。
“，媳不敢，凡是您代的事，媳豁命来也要到。”
张仰山把樟木盒到张李氏手里：“张家的孙听好，这两幅字画，其一幅为张家替郑家保管，尔等当心珍存，如郑家有后，当归原主，不得有误；如郑家无人，则此当留存张家；这两幅字画，不论何时何地，永不得变转让，如有违例者，逐家，永不为赦；松竹斋遇有事不好决断，由梦林媳主，你们都听清楚了吗？”
张山林和张幼林、张继林在地上齐声回答：“听清楚了！”
张仰山又问张山林：“山林，都代清楚了吧？”

张山林流着泪一个劲地磕：“是，，您都代清楚了，您老人家放心……”
张仰山如释重负，他仰天长啸：“元培兄、之谦兄，来也！”张仰山一鲜血喷之后，颓然倒下……
张仰山的离去，把松竹斋的生机似乎也一并带走了。
这当，松竹斋的冤家茂源斋可没闲着，人家瞧这路数了，老掌柜的一没，松竹斋就撒把了。这可是老天给的机会，在庄虎臣的倡议、安排下，茂源斋的陈掌柜一千两银买了素的一幅字——可不是真迹，是北宋时期的摹本，托恭王的管家王鹤送给了恭王。
陈掌柜是个肚肠的人，怕万一那的一千两银飞蛋打，要真是那样，可剜了他的心还难受，所以字刚送上去没两天，心里就始犯起了嘀咕。
陈掌柜瞧着茂源斋前厅的顶棚发愣。恭王的管家是何等身份的人？人家是王跟前的人，可你庄虎臣不过是茂源斋的伙计，就凭你这身份，怎么能结上王鹤呢？陈掌柜越想越不靠谱，于是敲打起庄虎臣，语气透着不信任：“虎臣，你真跟王鹤是朋友？”
“这您就不知了，他王鹤也不是生下来就是管家，跟他认识的时候，他还是恭王的一个跟班呢，再说了，他王鹤能混到今天的位上，也是帮他谋划策，一级一级爬上去的。”庄虎臣是谁呀？那是琉璃厂了名的人，他早就揣摩透了陈掌柜的心思，一边擦着砚台，一边不紧不慢地说。
陈掌柜悬着的心似乎放下了一些：“虎臣，这件事要是了，得好好谢谢你，要不是你了这么个高招，咱茂源斋想抢松竹斋的行？也没有！松竹斋戳在琉璃厂有二百了，别的甭说，就是专供科考用纸这一项，就等于是坐地收银，琉璃厂几十家南纸店只有瞪的份。”说到这，陈掌柜不由得气愤起来。
“所以说得想辙呀，要是咱茂源斋把这笔买抢过来，那就到别人瞪喽！”庄虎臣胸有竹地看了陈掌柜一。
陈掌柜心里还是不踏实，又问：“你说，一幅素的书法，还不是真迹，这玩意能王的吗？”
“应该说八九不离十，恭王一直热衷于收集名家书法，什么苏东坡的，什么欧询的、米芾的，听说唯独没有素和尚的。这么说吧，要是没有素的书法，您还好意思号称收藏家吗？咱进贡的帖虽说不是素的真迹，可好歹是北宋的摹本，应该说是拿得手了。”
“话是这么说，可你还得多用心，机会难得，咱们得让它万无一失才行！”
庄虎臣了：“掌柜的，们断了他松竹斋的货源，这事就靠谱了吧？跟您说，跟潘家的伙计已经合计过了……”
事情果然按照庄虎臣的意图向前推进，恭亲王见着素的北宋摹本喜，还放话来，谁要是能找到素的真迹，他宁可用恭王来换。管家王鹤不失时机地推荐了茂源斋，恭亲王理万机，没工夫深究松竹斋和茂源斋到底谁家的纸好，那天正好遇见翰林院的人，顺便打了个招呼，就这样，松竹斋二百来镇店的买——供应朝廷科举考试的试卷用纸就易主到了茂源斋。这些，松竹斋的掌柜张山林还蒙在鼓里呢。
张山林是京城里了名的玩家，这位天提笼架鸟、虫、斗蛐蛐，玩乐哪样也不耽误，唯独买是一窍不通，还挣一个俩。琉璃厂的人背地里都说，松竹斋到了张山林手里算是到了，照这么下去，撑不了半就得关张。不但是陈掌柜，其他嫉妒松竹斋的人也等着瞧热闹呢。
张山林穿着宝石蓝色的夹袍，戴一顶瓜皮帽，他遛完了鸟，拐到都一庄了顿烧，这才往家走。
张山林提着鸟笼晃进自家院的时候，张继林坐在一边看书，侄张幼林正在用冷往一只太平鸟身上喷。这只太平鸟顺着羽向下滴，冻得浑身直打哆嗦。张山林见状，顾不得放下手里的鸟笼，冲上去就嚷嚷了：“嘿！嘿！吗呢你？”
张幼林回看看他：“叔，驯鸟。”
张山林急了：“谁告诉你这么驯的？你这不是上刑吗？说继林，你兄弟这么折腾的鸟，你怎么也不管管？幸亏回来得早，要不然，照幼林这折腾法，到不了晌午这鸟就得玩完啦！”
张继林抬看了一：“，您没见正看书呢吗？昨个幼林背韩愈的《应科目时与人书》背了个颠三倒四，挨了先生的板，可不想挨板。”
“幼林，你又挨板啦？这是第几次了？”张山林有些恨铁不钢。
张幼林放下手里的凉瓶，无所谓地说：“谁知是第几次，早记不清了，再说了，当先生的哪有不打人的？习惯了就没事了。”
“嘿，你怎么这么说话？你要是好好学，人家先生吗要打你？幼林哪，你是不在了，他要是活着，看你这皮样，不定怎么收拾你呢。你时候可不像你，那可是人见人夸的好孩。”
“叔，知，从就用心读书，是人见人夸的好孩，可他弟弟就差多了，从就不读书，又玩鸟又虫的，听说十五岁了还背不下《三字经》。叔，有这事吗？”
这话说到了张山林的，他不免有些尴尬：“你跟叔斗咳嗽是不是？话里话外的挤对谁呢？你以为玩鸟虫就容易？告诉你吧，这也是一学问，不是谁都能玩的，这个也得有灵气。”
“那是，听说朝廷把鸟虫也列科举应试了，叔，您得再加把劲，保不齐能拿个鸟状元回来。”张幼林说得煞有介事，张继林听得哈哈笑起来：“，您得先从乡试考起，先闹个鸟秀才、鸟举人什么的……”
“你们俩又没没是不是？学会拿打镲了？”张山林是急不得恼不得。
张幼林依旧煞有介事，还摇晃脑地说：“估计殿试的科目就不是玩一般的鸟了，怎么着也得上个家伙，皇上在那瞧着呢，保不齐就来个‘熬鹰’，这下肯定热闹，皇上、考、叔，还有鹰，一块熬着，看谁先撑不住趴下……”
这时，一个伙计走进来，张山林立刻严肃起来：“幼林，你可越说越圈了，拿你叔打镲也就打了，怎么连皇上也绕进去啦？幸亏这没外人，要是传去，非你个‘不敬’罪。”张山林瞟了伙计一，搭不理地问：“有事吗？”他随手从窗台上的一个罐里抓了一把麻籽，给笼里的鸟添上食，徐徐诱鸟来。
“掌柜的，您知，夏天库漏雨，潘家那批纸打了，一张都没去，这不，潘家又来催了，说纸要是不去就先拉回去。”伙计停了一会，见张山林没有反应，又心翼翼地说，“可纸都给淋过雨了，还能让人家拉回去？”
张山林停止了喂鸟，沉默不语。
“掌柜的，您得拿个主意，潘家的人还在铺里等着呢。”伙计地看着张山林。
“你瞧着办吧。”张山林也无可何。
张幼林不耐烦了，冲着伙计嚷嚷起来：“没瞧见叔正忙着吗？该怎么着就怎么着吧，不了赔他几个钱！”张幼林用一把紫砂茶壶把鸟的罐加满，逗着鸟，看鸟了几，又饶了一句，“说，往后别老拿这些破事烦们不？”
伙计没趣地走了。
张幼林把太平鸟从笼里提溜来，甩了甩羽上的珠问张山林：“叔，这生鸟忒，您说怎么？”
“这驯鸟可不能来，瞧着。”张山林先把太平鸟的脖索去了，换了根粗绳，又捏起一粒麻籽，上下摇，吸引鸟的注意。鸟注视了一会，迅速将麻籽啄去。
“有！”张幼林兴奋起来。
“你，学着吧，要论玩你还差着行市，你以为是个人就能鸟？这里面学问啦，你学个十八不准能学来，得看你有没有天赋，你呀，也就是瞎玩。”
张幼林不服：“瞧您说的，不就是玩鸟吗？有这么邪乎吗？”
“不服是不是？个太平鸟刚哪到哪，真功夫还没给你呢，回真让你看看怎么熬鹰，嗨，不是吹的，连着七八天不睡觉，不用换人，看谁扛得过谁，不把那鹰熬趴下，给你当侄。”
“别价，还是给您当侄吧。”
张继林看不过去了，他放下书：“幼林，你还玩哪？昨个挨打还没挨够是怎么着？先生说了，明天要考《系辞上传》，得从到尾一字不差地背下来，看你净顾玩了，哪有时间背书？明天考你怎么办？”
张幼林继续逗着鸟：“那着什么急呀？不就是《系辞上传》吗？背下来还不容易，给你背几句，‘一明一之谓。继之者善也，之者也，仁者见之谓之仁，智者见之谓之智，百姓用而不知，故君之鲜矣……’怎么样？”
“你会背？没见你下功夫呀？”张继林觉得挺奇怪，转念一想，又问：“那《应科目时与人书》呢，怎么背得一塌糊涂？”
“心的，压根就没打算好好背，谁让那老老训。”张幼林一副满不在乎的样。
林满江急匆匆地闯进来，高声喊着：“掌柜的……”
“嘘！声，留神吓着鸟。”张山林就怕这一惊一乍的。
“掌柜的，您还惦记鸟哪？事啦！”林满江急得都哭了。
“天塌不下来，太平盛世的，能什么事？”在张山林看来，除了鸟之外，别的什么事都算不上事。
林满江把茂源斋抢了科考用纸的事说了，张山林皱了皱眉：“嗨，还以为天塌了呢，没事，满江，承办卷这事听着没什么，可那是什么人都能接的吗？要是那样怎么这两百都只给咱松竹斋呢？要是真不让咱办了，除非是他不考了，你说是不是？不定是哪来的风言风语呢，你还就真让人给吓着了？”
“哎哟掌柜的，这么的事，要不是确凿可靠，能这么急着跑来找您吗？这回是真的麻烦啦！往翰林院早就来人了，可今都到现在了还什么信都没有呢！”
张山林继续逗着鸟：“哎，满江，说是你心急吧？这没来人——咱就等着呗。反正早晚得来，再说了，他们不着急咱急什么呀？就算后皇上要怪，那也得先怪他们翰林院，也到不了咱松竹斋这……”
“哎呀，掌柜的，要就是翰林院还没来人，那倒好了！往他们晚来些也不是没有过，可这回，咱们这边没静，有的人可有静啦，这还能不急吗？”
张山林似乎意识到了问题的严重，停下逗鸟，看着林满江：“你这话怎么说？谁有静？”
“听说，茂源斋两个月前就派人去南边进货了，而且……去的是湖州潘老板那……”
张山林到很诧异：“潘老板？他家的货不是只供松竹斋吗？茂源斋是不是糊涂了？”
“咱们太意了吧！以为跟潘家好几辈的情，不了问题。这事非同可，卷是咱们家的，说它是松竹斋的命根也不为过。这些兵荒马的，生意不如前，要是再把这看家的买给丢了……那松竹斋还能不能保住可都不好说了！”林满江终于把心里话说来了。
张山林半信半疑：“有这么严重？看咱铺里生意一直不错，怎么让你这么一说好像说垮就能垮了？”
“您那是只知其一不知其二。前些库受潮，下老潘家的账还不知怎么给人结呢！”遇到这么一个掌柜的，林满江真是急不得恼不得。
“那现在有什么辙呀？”张山林地看着林满江。在生意上，张山林历来就是个没主意的人，关键时刻还得靠林满江。
林满江叹着气说：“事到如今，咱得先闹清楚是怎么回事。已经托人去打听了，估计一半天就能有信了，然后咱再商量。”
“那就这么着吧，潘家那边应该问题不吧？”张山林思忖着，“你跟他们说，再等几天，松竹斋是他家的老主顾了，就算真要欠账也欠不到他家呀！”
“尽吧，再多说说好话。唉，打老一走，这倒霉事就没断过，就跟说好了似的，全赶一块了！”林满江叹着，走了张山林的家。
松竹斋的，潘家的伙计和他带来的几个人还在吵吵嚷嚷，潘家伙计手指着松竹斋的匾不客气地说：“这哪像老字号的派？们潘家和你们松竹斋生意也不是一两了，怎么越来越不守信用了？”
松竹斋的伙计一个劲地给潘家伙计鞠躬：“您多涵，您多涵，还请回去跟潘说，再宽限几，等松竹斋的银周转过来，给潘送到上……”
看着前的这一幕，陈掌柜高兴得摇晃脑哼起了曲。
庄虎臣从后进来，见掌柜的这副模样，正在猜测遇见什么喜事了，又听见街上闹哄哄的，于是就问正在摆弄笔筒的伙计：“外面怎么了？”
“，是松竹斋，他们家让人要账要到上来了，半天了，还没走呢。”伙计伸着脖又向外看了一。
陈掌柜“哼”了一声，踱到桌前：“这就付不账了？看来还高估他们了，早知这么不顶用，根本就不用费那么多脑。”
庄虎臣挺为松竹斋惋惜，他站在看了看，语有些沉重地说：“他们家最近是真走背字，说是库给泡了，存的货都完蛋了，这不，人家来要账了，可真够他们一呛的，看来松竹斋的气数要到了！”
陈掌柜呷了一茶，不屑地瞟了一庄虎臣：“你以为，松竹斋的库是说漏就能漏吗？”
庄虎臣一惊：“掌柜的，您是说……”
“那当然！早就说了，这是个千载难逢的机会，得让它万无一失才行！哼，要这一次就让他松竹斋关滚蛋，再也别想翻身！”陈掌柜看了庄虎臣一，了笑意，“虎臣，你想的那两招‘从上到下，再断其货源’虽说是够绝的，但还不够狠，所以又给加了把料，其实也没什么，就是让人去他家上借了几块瓦……”陈掌柜暗自得意着。
庄虎臣的心一沉：“掌柜的，这可……”庄虎臣看着陈掌柜，后边的话了回去。
“潘家那边谈得怎么样了？”
“终于谈了，潘家答应把那批货给咱们，不过价格上还得抬。”庄虎臣看了一街对面的松竹斋，“说实话，这也是沾了松竹斋不景气的。潘家和松竹斋了几辈买，那情不是一般人能拆台的，潘家的人一个劲地说，就这么把松竹斋给甩了，脸上真有挂不住，几辈的情，要不是因为张山林不争气，潘家说什么也不会此下策。”陈掌柜不不地瞧着庄虎臣：“虎臣，怕是没这么简单吧？进货的价抬？抬多少？这涨来的差额进了谁的腰，恐怕是说不清楚吧？”
庄虎臣的脸涨了：“掌柜的，听您这意思，是信不过庄虎臣，疑从拿好？”
“你别误会，还能信不过你？只是疑惑，凭你这两片就能把松竹斋给顶了，把潘家拉过来？可别是松竹斋和潘家合起来让咱们钻。”
“陈掌柜，您这心可是够多的，对谁都防一手，要是这样，以后再赶上谈生意，恐怕还得您亲自马，可不想招这嫌疑。”庄虎臣的脸耷拉下来。
“虎臣，这你就多心了，信不过谁还信不过你吗？”陈掌柜打起了圆场。
话虽这么说，可这里的弦外之音庄虎臣能听不来吗？接下来好几天，庄虎臣心里都觉着别扭。
给秋月赎身的高，就是刚从湖南京城、任刑部左侍郎的杨宪。杨宪是个江南才，一次差到南京，在秦淮河偶遇秋月，两人诗词唱和、酒笙歌，不觉相见恨晚。同僚们以为杨人不过是逢场作戏而已，哪知他是真了情，回到长沙后不久，又重返南京，重金给秋月赎了身，这次到京城赴任，也把秋月带在了身边。不过，杨宪心里也有苦衷。
离琉璃厂不远有个明远楼茶馆，茶馆二楼的雅间里，此时杨宪正握着秋月的手，默默地注视着她。要说的话难于启齿，良久，杨宪才了：“秋月，你听说，……对不住你，你随千里远到京城，却不能把你接到家，……”
秋月打断了杨宪的话：“人，别这么说，您为秋月赎了身，能与人同居京城，已经心满意了，秋月别无奢望，不在意将来，也不在意什么名分，只要人不嫌弃，秋月一生就在院里随时等候人。”说到这，秋月的睛里已经满含泪了。
杨宪叹了气：“唉！”他把秋月的手握得更紧了。
秋月十分地善解人意，适时改变了话题：“人，衙里的事还顺利吧？”
说到衙里的事，杨宪的脸上有了笑容：“还好，刚到，这几天顾着应酬了，还见了几个过去的老同僚，聊了不少往事，真是似箭！从侧面打听了一下你父亲的案，等过些安顿下来，打算来你父亲的案卷好好琢磨琢磨。”
“那就拜托人了！”秋月十分激。
“说秋月，你怎么老这么客气？你之间不必如此。”杨宪突然想起了什么，掏表看了看，“糟糕，差忘了，还有个局，这样吧，先送你回去。”
杨宪的轿夫见杨人和秋月从茶馆里来，立刻起轿迎了上去。
秋月看了看天色，对杨宪说：“人，这离琉璃厂不远，想去逛逛，您赴约吧。”杨宪有些犹豫。
“走不丢的，您放心去吧。”
杨宪又追加了一句：“早回家！”这才起轿去赴约了。
张家院的东屋里，张幼林声地背诵着《应科目时与人书》：“……然是也，负其异于众也，且曰：烂死于泥沙，吾宁乐之……”
私塾先生闭着睛跟着张幼林背诵的节拍摇晃脑，张继林在一旁临帖。
张幼林扭从窗户缝里看见林满江从影壁后面走进来，一走神，背诵的声音就低下来了：“……若俯首帖耳，摇尾而乞怜者，非之志也……”

私塾先生睁睛，见张幼林正往外面看，于是拿起桌上的一块木板，“”地拍在桌上，发了震耳的响声。
张幼林吓得浑身一激灵。
“别东张西望的，看你就是心捣，这不是能背下来吗？给好好背一遍，一会再背《系辞上传》。”私塾先生又闭上了睛。
张幼林背诵的速度又起来：“是以有者遇之，熟视之若无睹也。其死其生，固不可知也……”
张李氏站在北屋的窗下听着东屋里的响，也看见张幼林的种种顽劣，不觉潸然泪下。顷刻，她赶紧擦了泪，林满江也已经到了。
“少，，夫人，您看老改不了这，您找？”
“没事，林师傅，您怎么顺就怎么吧，都这么多了，您请进来吧。”
张李氏把林满江让进屋里。
两人坐下，张李氏问：“林师傅，您来松竹斋有三十多了吧？”
“，到下个月就三十七了，十四岁到松竹斋跟老掌柜学徒，这一晃已经五十岁的人啦！”
“那个时候，松竹斋兴盛吧？”
“那是！想当，别说在琉璃厂，就是可着北京城，要说起南纸店，首屈一指就是咱松竹斋了。唉，那风是不在啦！这下，就更甭说了，让人是一想就心疼！要是松竹斋真不行了，怎么去见九泉之下的老掌柜！”林满江说着激起来。
张李氏给他倒了杯茶端过来：“这阵晚上都睡不安生，林师傅，您说，松竹斋怎么就这样了？”
林满江站起身来接过茶杯：“这是您问，可就照实说了，要是有不对的地方，您可得多担待。”
“就是要听您的实话，您尽管说吧。”张李氏投去了鼓励的目。
“掌柜的就不是个买人，心思根本就不在这上面！这不说您也知，这还没挣来呢，他早早地就先去了，这么买，能有个好吗？老掌柜在的时候，多少还是个震慑，现在可好，连幼林少也跟着……唉，真没法说了！”林满江是越说越激，茶差泼在地上。
张李氏叹息着：“都是和梦林去得太早了，可下，他叔贪玩，咱也不能瞅着这二百的家业就败了！”
林满江也叹了气：“唉，话是这么说，可……”
“林师傅，您是这家里的老人了，都来得早，下就得指着您了，咱们得商量个法，救救松竹斋。”张李氏诚恳地望着林满江。
林满江想了想，说：“当初少过世的时候，孙少还，松竹斋这才到二少手里。琢磨着，要是现在您再把铺接回来，也不是不在理。”
“接回来？可如今账上都支应不了，就算把铺接回来也还是不行，再说了，一人家，对柜上的事又不懂，怎么管？”
这显然不是个好办法，林满江一时也没了主意，只好接着唉声叹气。
“林师傅，今天请您来，就是想求求您，说什么也得想个法。”张李氏哽起来，“他叔指不上，继林和幼林还，就只有您能帮了，松竹斋万万不能……”她说不下去了。
“夫人，您别着急，这一辈都在松竹斋，东家的事就是的事！”
林满江上安慰着张李氏，可他心里明，松竹斋到了这份上，要想起死回生，难啦！
秋月在琉璃厂边走边辨认着沿街商家的字号，左带着心腹李三和柴河打这路过，左远远地瞧见秋月就始挪不步了。
这位左号左金彪，是琉璃厂一带了名的地痞恶，四十的纪，生得满脸横肉，个等偏高，肤色黝。左色眯眯地盯着秋月看，还贪婪地咂着自言自语：“嘿！这娘们可真灵，跟他画里的仙似的，左真是四十多活了，怎么就没见过这么漂亮的娘们？”
左身旁的李三，绰号三，三十来岁，他的背有驼，三凑到左的耳边，低声问：“左，看来了，您老人家瞧上这娘们了，是不是？”
“瞧你说的，漂亮娘们谁不喜欢？”左毫不掩饰。
柴河笑：“那您还等什么？喜欢就说一声，兄弟把这娘们过来就是了。”柴河有个二十来岁，绰号柴禾，还甭说，这绰号起得挺妙，柴河长得就像根细长的麻秆柴禾。柴禾刚要上前，被左一把拽住：“你懂什么？对付这种娘们可不能王上弓，在街上玩愣的，非捅娄不可！”
“这好办，把这娘们引到僻静，剩下的事就看您老人家的啦。”三又凑近左的耳边耳语了几句，左笑着给了他一拳：“你，真他的是个师！”
秋月全然不知已经被地痞盯上了，她还在边走边看商家的字号，似乎在寻找着什么。
三举着一块手帕从后面追上来：“姐，等一等！”
秋月转过身：“你是喊吗？”
“姐，你掉了东西啦，瞧瞧，这手帕是你的吧？”
秋月嫣然一笑：“您追错人了，这手帕不是的。”
“不是你的？不对吧，明明看见是从你身上掉下来的。”三装得跟真事似的。
“真的不是，您可能看错人了，不过，还是得谢谢您。”
三摸了摸脑袋：“噢，还真是认错人了，姐，你别客气，们一家都是斋念佛之人，行善助人是的本分嘛，你这是找人吗？”
“不，在找一家松竹斋的铺。”
“嗨！松竹斋，知，离们家不远，带你去！”
“那真谢谢您了。”秋月不明就里，跟着三就走了，还以为遇见了活菩萨。
张李氏向林满江讨主意这当，张幼林已经溜到了隔壁他叔家。
张山林一见到侄就乐了，手里捧着个葫芦迎上来：“哟，幼林，还不到下课的时候吧？”
“今那老东西有事，走得早。”张幼林进了院就奔鸟笼去了，张山林把他截住，把葫芦捧到了他的前：“你来得正好，瞧瞧新淘换的蝈蝈，好家伙，就这么一蝈蝈，加上一葫芦，你猜多少银？”
张幼林瞟了一：“撑死了也就二两吧。”
“二两？这么着得了，给您十两银，您给找这么一空葫芦就行，您要真能十两银找来，有多少要多少，告诉你，这蝈蝈加上葫芦，不多不少，四十两银！”张幼林惊地瞪了睛：“这么贵？”
“那是，你得看看这是什么东西。瞅瞅，这蝈蝈的色，色碧而嫩，跟顶的嫩黄瓜似的，这豆绿蝈蝈，再瞅瞅这身形，须长翅阔，瞧见那画上的人没有？那腰，那身条，走起路来一扭一扭的，这么说吧，这就是蝈蝈里的人，真正的秋虫。”
“叔，什么是真正的秋虫？”张幼林故意一副不耻下问的样。
“，你也有不知的事？平里不是挺能吗？”张山林显得颇为得意，“跟叔好好学学吧，告诉你，秋虫者，当秋虫盛鸣之际，搭炕于空室，室必通风，炕上铺以豆枝叶，炕下煨微，每淋，任其枯腐，选蝈蝈雌雄俱健壮者，纵于枝叶间，任其自寻配偶，秋节后可望配甩，逾两月即可虫。侄，你听明没有？”
“这么麻烦，还以为秋天到丛里逮一只就行了呢。”
张山林板起脸来：“笑话，您那秋虫吗？那鸟食，喂鸟倒差不多。秋虫是什么？十冬腊月，西北风一刮，您里揣一葫芦，蝈蝈‘得，得’一，那是什么劲？给个神仙也不换！”
“好嘛，一只蝈蝈还这么多说？听着都晕。”
“你以为呢！这是学问，书本上可学不到，你查查四书五经去，那上面有吗？”
张幼林仔细地看着蝈蝈，张山林又滔滔不绝起来：“再说这葫芦吧，之所以名贵，是因为摘下生葫芦得晾一，等着它变，然后油温炸，等到色变得微黄再取晾，用帛抛，这时您再瞧瞧，这葫芦是润剔透，再配上象牙盖，上面刻上‘五蝠捧寿’、‘鱼跃龙’什么的，这就齐活了，这葫芦，三十两纹银，少一两人家都不。”
“叔，不是夸您，像您这么会玩的，京城里还真不多，要玩就玩个派来，哪天您闹身好行，左手拎鸟笼，右胳膊上架只鹰，里再揣一蝈蝈葫芦，后面跟一狼，迈着四方步往天桥那一溜达，嘿！这才是真正的。”张幼林真心恭维起他叔来。
张山林听着浑身舒坦，怜地看着侄说：“幼林，你，就是和你叔对脾气，连玩都能玩到一块去，唉，你堂兄继林，没你有息，除了会死读书，什么本事也没有！”
张幼林摸摸肚，看着张山林说：“叔，饿了，今晚上咱去哪？”
张山林掏块金表看了一：“哟，净顾着说话了，还真到了，这么着吧，咱们去泰华楼，东。”
“行，泰华楼的香酥鸭和晶肘可是一绝，可是有没去啦！”张幼林兴奋起来，拉着张山林直奔了泰华楼，至于这顿要费多少两银，这叔侄俩可就顾不了那么多了。
天色渐晚，三引着秋月走进了一条僻静的街。
秋月疑惑起来，不安地看着三：“，松竹斋怎么会在这里？咱们是不是走错了？”
“没错，们家在这条街上住了有一百了，还能走错了？你甭着急，马上就到。”这时，左带着柴禾迎面走过来。
三突然挽住秋月的胳膊，把脸凑上去：“姑娘，让亲一个。”
秋月惊失色：“你……你要什么？”
三一把抱住秋月：“姑娘，你别怕，喜欢你。”
秋月挣扎着声喊起来：“来人哪……”
左和柴禾蹿过来：“什么？什么？天化之下，你敢戏良家？”
三掏了一把匕首朝左一晃：“你们少管闲事，都给滚！”
左义正词严地说：“把刀给放下！听见没有？”
“老要是不放呢？”
左突然飞起一踢在三的腹上，三惨一声扔掉了匕首，柴禾照着他又是一，三被踢两米多远，摔倒在地上……
左双手叉着腰：“起来！打起不打卧，省得别人说欺负你。”
三爬起来，跌跌地逃走了。
左扶住惊魂未定的秋月，关切地问：“姐，你没事吧？”
被吓得容失色的秋月紧紧抓住左的胳膊，心有余悸：“叔，刚才那个人是坏人吗？太可怕了，怎么会相信他，让他把带到这来。”
“那当然是坏人，要是晚到一步，不定什么事呢。”左向柴禾递了个色：“柴禾，你到前边看看，给姐辆车来。”
柴禾心领神会：“行，你们等着！”说罢坏笑着走了。
“姑娘，家离这不远，要不上那歇歇再走？”
“不用了，能走，谢谢叔了。”
“姑娘，你可别叔，有这么老吗？刚三十，看你还是吧。”
秋月四看看：“，这是哪，连回去的路都找不到了。”
左揽地：“没关系，送你，放心吧，有在，就没人敢欺负你。”
柴禾赶着一辆带篷的马车过来，左催促着：“姑娘，上车吧，送你回去。”
秋月信以为真，她正要上车，突然，马车车厢的布帘猛地掀，三探脑袋，一把抓住秋月的胳膊：“上来吧！”说着便把秋月往马车上拖。
秋月这才醒过味来，她拼命地挣扎，高喊：“救命！”
左在一旁欣赏着，微闭着睛，陶醉其。“喊吧，声喊，左喜欢听你唤，百灵还好听！”左的心此时已然飞到了上……
秋月的呼救声惊了迎面过来的一顶绿呢轿，轿停住了，一位身穿服的人下了轿，他拦在路央厉声：“住手！你们是何人？”
左一见员便有些心虚，但还是故作镇静地解释说：“人，别误会，这……这是人，跟吵了架跑来，怎么劝也不回去。”
“人救命，不认识这些人！”秋月已经是满脸泪了。
员心里全明了，他怒视着三个歹徒：“好呀，你们好胆，天化之下抢民，活得不耐烦了吧！放她！”
三和柴禾无可何地松手，秋月赶紧躲到了员的身后。
左见势不妙，立即跳上马车，柴禾举鞭猛抽马，马车转之间消失在街的尽。
员转过身来问秋月：“姐，你住在哪？送你回去！”就这样，秋月被这位解救危难的员送回了住。在回家的路上，秋月得知，这位员就是刑部主事、后来青史留名的戊戌六君之一刘第。