高
的骏马停在西苑的朝华苑前，一
带着一群
太监急匆匆地迎了
来：“皇
，您可算回来了！”沈时晴翻身下马，随
说
：“下午的时候蔡蛰和李阁老谁有折
进来？”“蔡老将
的折是没有，李阁老送了个名单进来，说是给皇参详。”
，沈时晴一边往殿里走去一边抬手自己解
了身上的氅
，看见在殿
候着的二
，她了：“进来。”
二
已经在殿外
了半
了，听了皇的吩咐连忙从地上爬了起来，他身上原本就有伤，
了这些也只好了七分，又了这么久，
上早就失了
气，差
就要一栽倒，还是一旁的三猫架住了他。“
下心些，磕坏了殿里金砖你这条病可赔不起。”三猫
上说的这般刻薄，要是从前二早就回了，现下他却只抿着，等他站定了身还低着了声谢。自打那
被打烂了
扔回直
，二又结结实实地
了一遍人间疾苦，在御前风
数
的太监一朝被贬多得是人想把他
到泥里去，皇的
里只能看见几个太监，空一个位置旁人才能有机会上去，虽然有一让人看顾，可一到底要整在御前伺候，挡不住那些恨不能他死了的冷言冷语，照料他的太监一直劝他回了皇城外的宅住，二却不敢。离
了皇城他怕是这辈都回不来了，与其在外熬着等皇想起他，他倒宁肯死在了这
墙里。一
能望到的直他窝在里面一又一，心也灰了，一来看他劝他静心伤，他也又哪里静的下来？闭上
就能看见自己站在一块圆石上，旁边都是伸手要拉他下去的
鬼，好容易睁了，前的又有几个不是鬼呢？要不是三猫替他求情让皇
松了，他说不定哪一熬不下去就一根
腰带把自己了解了。“哟，你这癞皮
还会谢了，可真是难得的紧，早知求着皇多打你几顿，也消了你身上的燥
。”说完，三猫颠颠
跑去了皇身边挤了替皇热盆的太监：“皇
，您顶着凉风骑马心着凉，奴婢给您烧杯热酒过来可好？”“晚上还要看奏折，酒就免了，今
了些兔肉和虾，煮一黄芪粥过来，不用加。”将擦完了脸和手的帕放回盆里，沈时晴又拿过了一手里襕给自己穿上。三猫连忙应下，笑着说：“黄芪到底有些
味，皇不想
甜粥那奴婢给您再添几心？刚好娘娘那边的吴掌膳送来了一肉饼和一拌三
，奴婢闻着就知是奴婢这辈都到不了的手艺。”“也好，吴掌膳见到她娘了么？”
“回皇
的话，徐
令已经派人去
王宜人
觐见的规矩了，雪之前概就能进了，皇后娘娘还专赏了裳和面，据说吴掌膳家里的弟弟也不甚孝顺，家里有两间半瓦还把王宜人赶去了
里住，好在徐令派去的人稳妥，不给王宜人安排了住还给王宜人看了病，现在还留了几个人陪着王宜人，一是帮王宜人料理御赐的产业，二是规矩，三来……皇的一片仁心也不能便宜了那等不孝，嘿嘿嘿，皇您是不知
，王宜人还有两个外甥，现在每天都上抢着给她当孝贤孙呢。”听着三猫的话，沈时晴
：“这等局面确实是要有人帮忙守着才好，徐
令
事细致又通人情，这些帮了朕和皇后不少忙，你们都该跟她好好学学。朕记得今的贡品里有不少宝珠，挑拣些好的给朕过目，冬至的时候给皇后送过去，谢她近来筹备
读书一事的辛苦。也给徐令赏一份。”听到皇
竟然这么厚赏徐令三猫连忙说：“那奴婢先替徐令谢了皇的赏！”一双猫
都眯
了一条线，三猫笑着奉承：“皇仁德，现在里的都可有劲了，一心也想给自己的娘挣个诰命回去，都说皇和娘娘恩德
天还高。”沈时晴原本已经走到了书案前要坐下，闻言转身抬
轻轻踢了他一下：“最后一句是你加的吧？”“嘿嘿嘿，那些
的哪有奴婢的巧？奴婢就是将她们想说说不来的说了！”见着三猫把皇哄得心情不错，一赶紧给二使了个色。趁着三猫退
一步说要去给皇熬粥，二连忙下，膝行向前：“启禀皇，昨，英郡王世又派人往奴婢父
的住送了东西。”沈时晴抬眸，看见二
从手边的
袱里掏了一个木盒，里面是一颗两个手掌的灵芝。“皇
，装灵芝的盒底下还有一层金珠，送东西的人并没有说什么多余的，只让奴婢好好伤。”“看来英郡王世
身上穿麻里糠，心里想的还是二你的富贵荣华。”沈时晴拿起一本折，语气和缓，“既然如此你就和他多多往来，手段拿捏得着，毕竟是御前的太监，一蝇利怎么能打
了你？”“是！皇
！奴婢明
！奴婢之前蒙了心有负皇恩，今后一定不再碰自己不该碰的，好好为皇办差事。”说完，二
就始磕，脑实实在在地砸在了地砖上。从本心来说，沈时晴并不想用一个能贪墨的人在身边伺候，赵肃睿把人当猫
奴才，只要够听话就不在乎他们私下的手段，她沈时晴却并非如此，她知人本恶，可越是如此她越觉得能循善而行的人才更应该有更多的机会。“一
。”“奴才在。”
沈时晴在一份奏折上画了个圈，沉声说
：“这几选些懂文墨的太监和
进朝华苑。”这是直接要提拔人手破了他们四个
太监揽御前的局面，趴在地上，二连都不敢抬。一旁站着的一
却只是垂下眸恭顺回答：“是。”深
，三猫在御前值守，二坐在朝华苑的耳里的捂着几乎要哭来：“
老，是
对不住你们，一贪心，连累你们都连着受挂落。”一
看了他一，摇轻叹：“事已至此你哭有什么用？你也不必难过，皇既然还用你就有你能将功补过的机会。”二
闷声不言，明明生得人高马，现在却缩坐了一团。一旁靠墙站着的四鼠低声说：“提拔了旁人进来也不是坏事，皇
吩咐的差事越来越多了，二你要是能在英王那立下功，皇也不会亏待了你。如今担心的却是别的。”说完，他看向了一
。一
顿时了然，又看了二一：“现在英王世就住在宁安伯
，有个事……二，你还是知为好。”二
抬起，瞪圆了睛伸着长脸还真跟个似的：“到底什么事
？老，你脸色怎么这么难看？”一
张了张，又闭上，他跟在皇身边伺候了这么多，真没办法把皇私通人妻的事说。还是四鼠把话接了过去，他看了一
着的窗逢，压低了嗓说：“你与宁安伯
往来，务必多照拂他家的二少夫人沈氏，要是怠慢了，怕你又得丢一张皮。”宁安伯
？二少夫人？二
茫然：“最近里都在说皇后娘娘圣宠愈盛，怎么、怎么又有什么夫人？”四鼠脸上没有表情，语气也淡淡的：“从前的就不说了，之前皇
让去寻一家拨霞供的铺，原本以为是皇要带着娘娘去，哪知今天皇先是让派人去西城兵马司拿了人，又带了人去从前沈学士的宅邸，这么一番亲亲为都是为了那沈氏。救了沈氏，皇还带她去了那家拨霞供，还不让们在跟前伺候，走的时候看见了，皇的面前摆了虾壳，皇从前哪里剥过虾壳？”语气平平无奇，
容触目惊心，二的睛随着四鼠的说的每一句话睁得越来越，最后一双几乎要脱窗而。“那沈氏，咱们皇
什么时候识得的？”说到这，耗
和都同时看向了默不作声的老。一
坐在炕角垂着脑袋说：“也不清楚，从前在潜邸的时候跟着皇的多半是三猫，可问他，他也只记得一些斗
的去，概是什么时候被先太带去拜访过沈学士吧。”“拜访过？就记心上了？这都过去多少
了？”二拧着，是也不酸了腚也不疼了，腆着一张长脸左看看右看看，“那、那沈氏什么长相？什么脾？”“长相——着实没看清，
净秀丽应该是有的。至于脾——”四鼠沉
了片刻，“都说这沈氏是个灯笼似的
人、泥塑的菩萨，可见了两次，倒觉得有些狂放，也不知是不是在谢家受了委屈移了情。倒是看着咱们皇的时候总是里亮亮的，也难怪皇稀罕。”二
听了他的话啐了一：“你个太监也知皇喜欢是怎么回事？”四鼠没吭声，一抬
，尖在了他的上，二疼了一个激灵又缩了回去。没看见耗
耍，一沉着眸，双手拢在袖
，如
似的脸庞上的烛轻晃：“要是说之前是有五六分迹象，现在皇
怕是……沈氏身边伺候的人可都筛过了？”将
收回来，四鼠直了直身，背书似的说：“筛过了，三个近前伺候的丫鬟，名字都是从《逍遥游》里的。一个
阿池，能识字会算账，算是丫鬟里拔尖的。一个图南，就是上次问咱们皇姓名的那个，看步态能看来有些功夫，说是个掌灶丫鬟觉得不像。一个培风，今亲见了，手上厚厚一层老茧，应该是用惯了长兵的武婢。沈家从前还是有些家底的，这三个丫鬟看着都不俗，也难怪能护着沈氏从宁安伯里全身而退。现下沈氏住的庄里还有从谢家被赶过去的妾，
糟糟的不样，老，咱们用不用安
人手进去？”“不用，你就安排人在庄
附近守着，什么时候沈氏再进京能有个报信的就够了。”只有听了满脑
皇私密事的二两发，只觉得身上的疼疼到了脑里。“
老，那岂不是说在宁安伯里还有半个主？”一
想了想，垂说：“你先讲沈氏当半个主
伺候概是没错的，只是别
了行迹，皇再见沈氏你也得帮着遮掩，要是让皇的事传去，谁也救不了你。”亥时将过，朝华殿暖阁的灯终于熄了。
一
站起身说：“去巡一圈。”二
还抱着不知怎么哭呢，只“
”了一声，四鼠要陪着，被一拒了。提着羊角灯笼走在院
，一人之下万人之上的司礼监太监看着洒在地上的一团，幽幽叹了气：“‘背负青天，而莫之夭阏者，而后乃今将图南’*。”
过了半晌，他抬起
，又赞了一句：“真是好名字。”