第43章

“了？”
唐荼荼一肚的心事都腾空了,全被惊喜填满。
竟然真的了？在今应试的二万多名秀才里，了举？竟真被叶先生料了？以十四岁的少身，压过了两万多秀才？
“好好好！太好啦！难怪左皮跳了一早上,刚才还听着了喜鹊。”华琼笑着催促：“赶紧回城！”
马车又折往京城赶，照旧是那两匹戴着的马打，从西城进了，顺去西市给华姥报了个喜。
来报喜的人昨晚上就已经去过华家了，没见着人，才被华家仆领着去了乡下。华姥寻思着他们要打自家前过,早早买好了喜鞭,一万响的鞭噼里啦炸过一,直整个西市上的人都闻声知了这桩喜事，里三圈外三圈地围在了前沾喜气。
一看举的是这么个,纷纷拱手喜。
“这才多？”
“十四举？嚯,了不得！”
“老太您有福啦！”
唐厚孜从没被这么多人围过，紧张得从脸到脖都透了，又下给华姥磕了个：“姥,得赶紧回家接榜去，万一他们给认错名了，就要闹笑话了，今天来不及跟您啦！”
华姥忙扶他起来,“乖孙乖孙”一迭声地喊着，扶着唐厚孜上了车。
唐家老宅来的老仆们脸上笑意僵了僵,心说一个祖家一个外家,少还没去给老夫人磕呢,怎的先给外磕了了？
喜事当前,也不好计较那些,跟着热闹完，扶着少姐上了车。
华家富庶，华姥直接给他们换了一辆能坐四人的马车，了两匹马，照样是挂绸戴，唐来接人的马车还气派。
时下学风郁，朝廷更是推崇才名，乡试举后就算是“老”了，可以坐双骑的骈车。只是考上举人后更得谨言慎行，一般没人这么招摇，却因今天特殊，只管怎么热闹怎么来了。
珠珠也不懂什么举人车，跟着爬上去看稀罕了。华仆役格人群，给马车腾一条来，后的马车也着人流缓慢行了去。
唐荼荼寻了辆没坐满人的，正要上车，回望了一，却见华琼和姥都站在宅前望着，没有要上车的意思。
“姥，你们不来吗？”
华老笑着摆摆手：“们就不去凑热闹啦。”
唐荼荼想想也是，两家是和离了的，这种全家团聚的场合得避，家里又有亲，华家人去了，倒亲脸上难看了。
她心里冒酸涩来，说好要玩十的，这才第六就要回家了。
她跳上马车后，车夫便鞭马启程，唐荼荼挂起侧帘，回望去。
满地的鞭还没扫，华宅的下人已经在放第二鞭了，竹竿挑得扉还高，围观的路人都捂着耳朵，笑闹着讨赏钱，华家也来者不拒人人有份。
阖上下全都在热闹，连华姥都激得老泪横流，抓着账先生的手紧紧握着。
只有华琼在神。她怔然站在路边，望着马车一驾驾了身，有游离在热闹之外的冷清。
唐荼荼：“赵伯，停一下车！”
赶车的赵伯还没瞪过来，唐荼荼已经跳下了马车。
华琼脸色一变，嗓立马了：“怎的又跳车！你当自己是铁打铜铸的吗！前几天还答应……”
没骂完，华琼忽然住了。
两条胖胖的胳膊缠在她腰上，缠得紧紧的。
——是一个拥抱。
唐荼荼胡言语：“娘，你让古嬷嬷给留菜种，粮食种也留些，粮食不太会种，菜种得很好。”
华琼：“……知了。”
唐荼荼：“您也别总那么多油腻辛辣的，您也不瘦了，得注意身。”
别三高什么的。
华琼轻哼一声：“哪用你心。”
“那过阵来看您……不会很久的，半个月里肯定来。”唐荼荼喉咙发，有说不：“……您说要学生意经的，您可别忘了。”
华琼心尖被拧，不太习惯地抬手，轻轻拍在荼荼肩膀上，合住了这个拥抱，了声“好”。

忘不了的。
从西市一路穿过青龙，离城越近，他们这挂绸的骈车便越不显了。
放满城尽是绸，不是学车马，还有路旁的书社酒楼茶馆布庄，全高高地挂起了旌，祝贺学登第的、商货降价廉售的，各家酒楼也都打了高宴、谢师宴的噱，赶场似的起了节令生意。
多少未嫁的姑娘穿了，拿绳缠了发，富贵人家还有家仆蹲守在榜前，等着榜下捉婿。
“好热闹！姐，咱们改天来酒席呀！你看这家楼，举人来给免半桌钱呢！”
珠珠在右手边的马车上叽叽喳喳地，唐荼荼听得直笑。
这热闹乡试场那也差不离了。
往的乡试考完了，起码要等半月才能榜，今因为太后寿辰，所有事都得往前赶，匀时间来办寿。贡院只锁了五，帘考们批完卷，又由礼部名查卷一，在这第七上热热闹闹地了榜。
各坊市前的布告栏上都张了榜，隔着老远就能听到的衙差朗声读着布告。
这次乡试，直隶省所录举人共三百人，往届多了七八十个名额，这还是因为恩科，天家喜事，所以加了乡试额。但放在今的两万多考生看，今的举例低得吓人。
往届乡试都是千人取四十到五十人，唐荼荼算了算今的，千取十五，筛人筛得简直可怕，就了三百个，也不知全城怎么这么多人在热闹。
一路行去，路上遍地是学，或哈哈笑，或捶胸顿的，满城都是砰砰炸响的鞭炮声。
车夫连马都不敢鞭了，怕惊了马，一路躲着鞭声走。
唐的下人早早在街候着了，一见着少下车，一块绸披到了少身上，唐厚孜矮身躲了过去，忙摆手：“别闹！不像样。”
前站着衙役，学台来的报录还在院里等着，正含笑与唐老说话。见他家少进了，那报录捧着的报帖递上来，上写着“直隶乡试第三十六名”。
唐厚孜早从报喜的仆人那里知了自己的名次，最高兴的劲过了，下接过帖只是笑，并没失态。报录又夸了他两句“沉稳气”。
“老，愣着甚？”唐夫人在唐老腰后轻轻杵了一肘。
唐老恍然，忙给报录了颗银锭过去，那报录脸上笑意更盛：“少一表人才，后一定有作为，就预祝少前程似锦，耀楣。”
说完，便赶着去下一家了。
左右住着的邻居也都过来送礼了，礼不重，全是些文墨书册、喜糕福糖等等，让唐夫人松了气，不然还真不知怎么应承这人情往来。
唐人忙忙碌碌过完这一天，还不算完。天以后，里谁也不敢喧哗，让少早早睡下。第二天，唐厚孜神擞地起来，饱早，跟着爹爹去学台走了一趟。
学台被清查以后，一应人事升降还没来得及，衙要职且由礼部员代任。
三百名举的学会以每三十人一组，由翰林和监等十名考题，挨个“问义”，这就是复核了——既问考生在贡院时笔答的考卷，也会临场问些新问题。
如果考生答非所问，甚至连自己考卷上写了什么都想不起来，释不了疑，那他在考场上就有雇人代答的嫌疑，绩就要作废，并严查此次乡试有没有弊。
而考们临场问的新问题，若考生临时发挥得不好，答得下，则会被归为“有文才，无急智”的那一边，笔录所得的名次就会相应往后；相反，问答得彩的，名次也会往前移。
这种名次整，一是为了清查弊，二是为了筛捡遗才。重排过名次以后，所有举学笔录和问的两张卷，全要放在学台留，京城学都可以去学台借阅查看，答得特别彩的卷，也可以由民间拿去誊录印刷，供天下学传阅。
唐夫人一整天都是紧着心的，接待完各家贺礼，她也坐不住，过了午，就在正厅来来回回地绕圈。
“亲。”唐荼荼被她晃得晕，“是有真才实学的，肚里全是墨，不会被考问住的。”
唐夫人紧紧握着自己两只手，忧心忡忡：“如何不知？就是怕那群老学究瞧你纪，故意问些难题刁难他。”
“……”唐荼荼理解不了她的逻辑，她自己反而觉得岁，更容易让考们生惜才之心，笔试都过了，问不该难为才对。
等到了后晌，和爹还没进，家里的书童先跑着回来报信了，从一路跑进院，满汗，却笑得看不见。
“少又进啦！提了名次啦，祭酒亲的第十九名！”
唐夫人紧了一下午的心如闸泄洪一般敞了，她猛地起身，起急了竟有，扶着桌站稳。
“还愣着作甚！去给老宅报喜，再去岳家书院给少的夫报个喜，请夫明来家里！厨备好晚膳没有？午写的那桌鱼跃龙宴，一菜都不能少！”
她把一群仆人支使得团团转，唐荼荼帮不上忙，也不上，等着爹和回来。
不久后，唐老和就进了。唐老一扫往常的暮气，满面的，胳膊揽在肩膀上走了进来，笑。
“真是了不得，整个直隶省第十九名！咱唐家多少没过这么好的名次，义山给爹娘长脸了。”
唐厚孜却有浑浑噩噩的，他站在爹和亲面前，把双亲啰啰嗦嗦的问话全应答完了，这才寻了个椅坐下，神情恍惚。
“义山怎么啦，怎么不高兴，是不是累着啦？”

全家人都望过去。
唐厚孜有沮丧，理了理思绪，才：“前傍晚，听到家里的人报的信，一听自己考了三十六名，还觉得沾沾自喜——可今在那问场上，才知什么‘人外有人，天外有天’。”
“怎的？你仔细与爹说说。”唐老忙问。
唐厚孜茫然：“有一位五十多岁的老先生，发乌，神瞿烁。他二十间走遍原，行过波斯、天竺、食、倭，连打着仗的蒙古都去过。”
唐老惊：“真是奇人。”
“还有一个壮汉，身材有两个那么粗，壮如铁塔，他说自己以前是个屠户，十前他还斗的字不识一个，散尽家财去念书，今也考上了。”
唐老又笑：“何止是屠户，乡户人家也有不少穷孩，靠发奋读书考上了举人呐。”
“这都不是难过的。”唐厚孜摇摇，他净的脸上，眉都耷拉下来，接着。
“最厉害的是一位跟同岁的，个还要矮一，他是天津来赶考的，经义试策，他评到了八十名外。上午问时，他和分到了同一场，他那才，简直是这么多所见人里之最，所有过的先生都厉害。”
唐老听进去了：“是怎么个厉害法？”
唐厚孜：“才思敏捷，信手拈来的全是妙绝的句，但却不拘泥于经典，全是他自己的所悟所得。考问的普普通通一个防兵甲题，他竟能从西北边防、原关隘，一路讲到江南海事，越讲越深。”
“爹，您知么，他说到后边，竟听不懂他说的是什么……”
“这……”唐老已经接不上话了。
全家人都听得愣神，谁也没注意到唐荼荼的表情慢慢变了。
仿佛一灵犀劈过脑海，唐荼荼的心怦怦跳了起来，越跳越——通晓边防、关隘、海事的奇才？还跟自己同岁？
唐厚孜喃喃：“满屋坐着的十多位老先生，全都鸦雀无声，眉深锁，听着那一人讲。后来，翰林一位高，还有祭酒人，竟与那位当场辩答起来，一连问了他七八个问题，每一问他都答得彩。就连一旁抄写的两位录，都听愣住了，无一人落笔，事后他们才把那位留下，让他重新答一遍，好誊录下来呈到里去。”
唐厚孜双目失神：“……真是好厉害。爹，那跟岁一样，阅历学识，都难以望其项背了。”
唐老听了这事，虽然也惊也奇，却更怕钻了牛角尖，学心不稳，连忙慢声细语地安抚他。
“人外有人，天外有天，越是知自己不，越该多读书，多见世面。义山，你们夫常说的学而无涯，不也是这个意思么？”
唐厚孜双渐渐聚起神：“爹你说得对，是想窄了。”
唐老，又笑：“既然是个少英杰，趁着他还在京，看看能不能与他结识。你们少能说到一块去，与这样博学的人多谈谈心，于你有裨益。”
“知啦，谢谢爹。”唐厚孜目坚定起来。
唐夫人这一天脸上就没停过笑，见天色擦了，忙让厨呈膳，一桌菜摆，把前院两位先生也请了来。
当家主人，事又碎又多，唐夫人一整晚絮絮叨叨，安置举后的事宜，又忽的想起来：“回还得谢谢你容去，她定的那举位敞亮，咱家多多少少是沾了她的彩的。”
唐荼荼勉回了神：“容家少了吗？”
“了的，容家昨前晌就放了鞭了，听说考得你差一些，五十名外了。回你们见着了容家，可不要当着人家面说。”
唐荼荼了。
虽说容夫人是个不拘节的，但事关孩前程，少不得要计较些，不能专去刺人家耳朵。
唐家人顾不得歇息，第二，又一早回老宅告慰祖宗，晌午紧锣密鼓地请了学院几位夫来谢师宴。唐老陪着夫们酌几杯，一家人正热闹着，却听外院又来了人。
“什么人？”
前院来报信的仆役瞠着睛，声：“是个穿紫蟒袍的。”
紫近，是的第二品，放里，起码是各殿管事的级别。不知人家来由，唐老了半身冷汗，忙带着全家去迎。
那慈眉善目的，手里持着一个黄封的圆筒，却不念，里边装的好像不是圣旨。
唐家人心提得老高，只听那笑眯眯：
“今乡试少英才云集，前百名之，十五岁以下的少就有十余人哩。皇上高兴得不得了，御笔亲了一张‘神童榜’，你唐家少盖过了河北、天津多位才，夺了名！”
“这可、这可真是！”唐老激得话都说不囫囵了。
他多，又给金銮殿看了半，最清楚这御笔亲的分量——御笔圈来的神童第一名！
唐家人高兴得差晕过去。