何源将泛黄的脱籍文书递到近前：
“律法条条都在咱们这边，宁翰之那是仗着宁家势
胡来。”只要主
一
手，那宁翰之便蹦跶不了几
。时念捏着那张薄如蝉翼的纸，指尖甚至能触到墨迹
涸的纹路。将其
心收好，这才轻轻“
”了一声。暮色已
，怡
院的戏台也亮起了灯。浅醉正带着姑娘们排练新
的《
审案》。香巧扮的
穿着墨
戏服，刚唱到“天犯法与庶民同罪”的高腔。瞥见时念进来，忙收了嗓，手里的惊堂木还悬在半空。
“念姐，言
人的帖回话了，说明午后亲自过来。”浅醉迎上前，语气里带着几分期待。
“好。”
时念
，目
扫过戏台
央那柄纸板糊的铡刀
。阿福为了省料，
得巧，刷了层薄金漆，看着总觉得少了些威慑。她抬
，对后台的阿福喊：“把铡刀改得再
些，金漆多刷两层，要让台下的人一望去，就觉得这铡刀能劈得
陈规旧矩。”浅醉一愣：“改
些？这……”“
。”时念望着那柄
铡刀，
角勾起抹冷峭的笑。“总得让看戏的人知
，有些时候，该铡的不是作
犯科的人……而是那些困住人的、不合时宜的规矩。”*
次
午后，言锵果然准时到访。他没穿
袍，只着一件素色青布便袍，手里捏着串打磨得滑的紫檀佛珠。刚在雅间坐下，见时念也落座后，
见山：“时老板特意递帖请
来看《审案》，怕不是只为品戏这么简单吧？”时念让人奉上新沏的雨前龙井，茶盏里的茶叶舒展，清香漫
。她笑着
：“人慧如炬，民
确实有事相求。”说着，示意浅醉将脱籍文书和怡
院的商税账册一并递过去。“这是顺天
十
前的脱籍凭证，上面明明
写着脱籍后与良民同。”“可户部的宁参事却说，怡
院是青楼改建，就算只
戏票，也得按
业加征三
税。”“
人您也知，这怡院虽然前身是青楼不假，可……”时念抬眸瞧了一
言锵的脸色，见他没有抗拒厌恶，这才继续：“可咱们这几月以来一直都以宣扬文化为主，或许
这怡院的影响远不及那些世家儒，但也算是为文化推广尽了一份心不是？”“若是因此
这院里的姑娘还一辈都能籍之人，那言人您说们还折腾这些什么？”“还不如继续
青楼来的舒坦。”言锵的目
落在时念颇为委屈的脸上，眉渐渐拧起。他拿起文书对着
仔细看了半晌。半晌他放下文书，抬
看向时念，语气带着几分疑惑：“时老板，你该知
，怡院的人就算脱了奴籍，也无法像普通百姓那样生活在盛京。”毕竟流言蜚语最是伤人。
除非她们脱籍后不打算继续在盛京生活。
“
人明鉴。”时念握拳，语气恳切，“民
在意的是与良民同这四个字。”“怡
院的姑娘们、汉们，如今都凭本事唱戏、账、打杂赚钱，没过半分伤天害理的事，为何还要被钉在业的牌上？”“难
就因为从前的怡院是青楼，这份烙印就该跟着他们一辈吗？”“他们也是活生生的人，与南齐的千万
民，本该一般无二。”言锵放下文书，沉
半晌。“既然如此，那本
在早朝说上一说倒也无妨。”他话锋一转，“不过，时老板也别抱太
期望才是。”时念面色一喜，忙起身对着言锵福了一礼，“多谢
人恩！”言锵摆摆手，“罢了，你也是为了你院里的人。”
他顿了顿，还是说
自己心猜测。“你可知宁远舟为何偏偏针对你？”
时念摇
。她与宁家素无往来，除了那
与宁远舟在
争辩了两句。她实在想不通哪里碍了宁家人的
。“因为你被认
了梁王的人。”言锵淡淡
，语气里带着几分嘲讽。“前
朝堂上，梁王为你说的那几句话，虽轻描淡写，却让宁远舟记恨上了你。”“他这是把对你的不满，撒在了商税上。”
时念心
猛地一震，指尖无意识攥紧了
角。“
人的意思是，宁家人是东……”言锵打断时念，“时老板慎言！”
时念
挤一个笑容，这话虽未明说，但也几乎认定。原来许澜沧那
看似随意的维护，竟把她推到了朝堂党争的风浪尖，了宁家报复的靶。“但你放心。”
言锵忽然站起身，袍角扫过茶案，带起一阵清风，
神里满是刚正。“这折
，本参了！”打算离
的言锵走到雅间。他忽然回
，目落在戏台央那柄改了的铡刀上，角勾起抹深意：“时老板，你们这
《审案》，可得好好唱——唱给该听的人听。”时念微微颔首，“民
明，多谢人指。”*
三
后，金銮殿上再次炸了锅。言锵捧着奏折，声音铿锵有
，震得殿
梁柱仿佛都在颤：“户部参事宁翰之，曲解《南齐律》、妄加商税，以权谋私欺压商户，败坏朝廷风气！”
“臣恳请陛下彻查此事，还商户们一个
！”他身后跟着几位御史，纷纷
列附议，声援言锵。宁远舟气得浑身发
，指着言锵的鼻，声音都变了
：“你、你这是党同伐异！是借着此事报复
！”南齐帝坐在龙椅上，看着阶下争论不休的群臣，眉
微蹙。他的目
投向右侧的许澜沧，见他一副事不关己的模样，“
心疾首”！凭什么他就可以如此自在！
他作为真龙天
都不曾如此安逸过！遂，南齐帝再次将皮球踢给了许澜沧。
“梁王觉得，此事该如何
置
？”许澜沧幽幽望了一
南齐帝，语气平淡：“臣以为，此事不宜只听一面之词，不如让顺天
尹陈立威亲自去怡院查验。”他顿了顿，唇角噙着抹似有若无的笑。
“看看那怡
院，究竟是不是宁参事的业。”*
怡
院后台，时念和浅醉正整理着《审案》的戏服。她的手刚巧将最后一枚珍珠别在领
的云纹上，何源叩响了
。听说过朝堂之上发生的事情，她微微有些诧异，没想到这件事如此轻易便下了定论。
不过这也是最好的结果了。
“顺天
要来人查验？”浅醉一听，面上带着不解。
“来便来。”
时念抬手抚平她袖
的褶皱，神从容。“咱们行得正坐得端，账册清
，戏文端正，没什么好怕的。”她望向窗外，春螺巷的灯笼在风
轻轻摇晃。这一刻，她忽然生
一个念。她要让这满院的灯笼，一直亮下去。
要让院里的每个人，都能堂堂正正地抬
人，不再被籍的身份困住。就像戏文里唱的那样：“
自在人心，明总会到来。”没过多久，顺天
的队伍便停在了怡院。春螺巷的青石板刚被雨
洗过，泛着
漉漉的。陈立威
着轿凳下来，藏青袍的下摆沾了些泥，袖还带着几分赶路的褶皱，倒
堂上那副威严模样多了几分烟
气。“时老板，叨扰了。”
他对着迎
来的时念拱手，语气平淡得像是在说“今天气尚好”，听不
毫查案的紧绷。“奉旨查案，还请行个方便。”
时念侧身让
，青布裙裾扫过阶上的青苔，
作从容：“
人言重了，怡院行得正坐得端，任凭人查验，绝不藏私。”陈立威的目
缓缓掠过院里的陈设。从
“赏词听曲”的木牌，到墙角新栽的
兰幼苗，再到戏台上方悬着的“清风明月”匾额。最后落在廊下挂着的戏目单上。
上面写满了《青蛇》《武家坡》《
审案》这类讲情义、辨是非的戏名。他也曾来过这里，自然知
如今的怡院早已不是当那烟柳之地。而怡
院艺不身，只演忠孝节义戏的事，也早了盛京百姓的共识。“搜。”
陈立威只
一个字，身后的衙役便立刻分散来，作却并不粗鲁。翻账册时轻拿轻放，查后台时避
正在换装的姑娘，连掀后厨米缸时，都特意放慢了作，显然是得了他不得扰民的吩咐。时念端着茶盏站在廊下，静静看着这一切。
阿福跟在衙役身后，
里念叨：“
们念姐说了，每笔账都记在明，连后厨吴婶买葱的三文钱、买醋的五文钱，都写在账册最后一页呢！”“各位
尽管看……”陈立威坐在雅间里，指尖轻轻叩着桌面。
听着外面传来的阿福的念叨声，还有衙役翻
账册的轻微声响，底闪过一笑意。他其实早听说了怡
院的《审案》，言锵那老把这戏夸得天
坠。说是里面有“铡尽
佞、破除陈规”的风骨，他倒真想听听。可
下，他是奉旨查案的员，只能先把私事放一放。“
人，您尝尝这新沏的雨前龙井。”时念推
进来，将茶盏轻轻放在案上，发清脆的碰
声。“这茶叶是
们院里的厨娘亲手炒的，候或许不如茶馆的老，但胜在新鲜。”陈立威端起茶盏呷了一
，茶香在舌尖散。“时老板。”
他放下茶盏，语气终于严肃了些，
神里带着几分试探。“宁参事参你私藏
业营收，借着戏院的名从前的营生，这事你怎么看？”