向擎苍返回万
楼时天已蒙蒙亮，可
、绮
和珍珍都在忙着打扫庭院，烧
早
了。冰凝一瘸一拐地过来想要帮忙，可忙扶住她，“你烫伤这么厉害，林
不是已经准你休息几
了吗，
回屋去吧”。“冰凝”，向擎苍朝她们走过去，“昨
你可曾听到屋里有
静？”可
惊
：“昨？
与冰凝同住一屋，并未听见什么响，昨又
什么事了吗？”冰凝也摇了摇
，她睁
睛看着向擎苍，脸上是一种茫然无措的神色。“你们真的没有听到任何响
吗？”向擎苍又问。冰凝依旧茫然摇
。可也：“昨姑娘们都有客人，不需要们伺候，冰凝原本就在屋里休
，回屋后们便熄灯早早睡了。兴许是
天太累了吧，昨睡得特别沉，若不是冰凝
醒，恐怕现在还在梦
呢。”“你也睡得很沉吗？”向擎苍又问冰凝。
冰凝摇着
划起来，一旁可代她回答：“冰凝说她因为
伤作
，里常会醒，睡一阵醒一阵的，但确实没有听到什么静。”“
人”，张涵一声高喊打断了他们的对话，他到了向擎苍身旁，低声：“人，事了。”向擎苍惊抬眸，“
了什么事？”张涵
：“位于京郊牛村的一座土地庙
发现了一
烧焦的尸
。”向擎苍赶到那破庙时，仵作刚刚验过尸。
“
人，听村民们说，昨四更时分有人外如
，见到土地庙燃起了熊熊
，惊之下奔走呼家灭，村民们合
将扑灭后，发现庙有一烧焦的尸”，仵作禀，“尸已完全烧焦，只能根据形态判断是一名身材瘦
的
，其他貌特征无从辨认。”向擎苍蹲下身来细瞧了一阵，询问仵作：“
鼻可有灰烬？”仵作回
：“没有。”“死者并非被烧死，而是死后被焚尸的”，向擎苍缓缓起身，
：“凡生前被烧死者，其尸、鼻有烟灰，两手皆拳缩。缘其人未死前，被
奔争，
气脉往来，故呼吸烟灰
鼻。若死后烧者，其人虽手、
拳缩，即无烟灰。该死者的情况属于后者，可见是死后焚尸所致。”张涵
：“人，您是说，这死者是先被人害死，而后放将这土地庙连同尸一同烧毁的？”“正是”，向擎苍攒眉，“先杀人后焚尸，最
的可能
，就是要掩盖死者的真实身份。”他话音一顿，旋即又问：“这村里可有人失踪？”“奇怪得很”，张涵
，“整个村查遍了，并未有人失踪，看来死者不是村里人，而是被凶手从外面带来的。但属下询问过，之前村里也不曾见外的人来过。”向擎苍推测
：“此地离京城最近，这土地庙又
在这僻静的山。如果在京城杀人放，必定会闹很的静，而在这里，趁着深人静
，待到被发现时，尸已被焚烧得差不多了。这一切心积虑的布置，目的只有一个，就是刚才所说的，隐藏死者身份，这当一定有什么不可告人的秘密。”他不知怎的猛地想起昨遇见的那个蒙面，他们
手的那片密林正是通往牛村的必经之地，难这个案会与那蒙面有关？命案接连发生，是偶然，还是有某种必然的联系？一切都杂
纷纭。回到锦
卫北镇抚司后，向擎苍反复思量却难得其要领，他双手支撑着颅，思维混沌不堪。“
人”，张涵又来了。“又有什么事吗？”向擎苍重重
了一气。张涵
：“
锦卫已查明，在
如
被害的那天早晨，云锦
主到御园采摘了许多色的木槿。”“云锦
主？”向擎苍怔了一怔。“云锦
主是去
才回的。她自幼弱多病，那正好皇上亲自上武当山祭祀玄武神，皇上素来崇尚
，又与武当派掌
虚长相谈甚欢，便将主送武当下，直到去才将已长
人的主接回来”，陆炳听向擎苍说了云锦主采摘色木槿之事后，向他介绍起这位主，“云锦主生于嘉靖五，是皇上的第一个孩，但她的
亲是个身份卑
的，且生下后就死了，所以去主回后，皇上才给了封号，也没有举行正式的册封仪式，
括你在的很多人对这位主都不甚了解”。向擎苍微叹了一
气，“看来这位主并不受皇上的宠
”。“话不能这么说，皇上会想起要将她接回
来，就说明还是在乎这个的。而且听说云锦主十多来尽得虚长真传，武艺超群，皇上对她很是赞赏哪”，陆炳微笑。向擎苍不以为然地一笑，“
弱多病之人习武，不过起到
身健的功效，何况是位娇贵的主，虚长岂敢造次。依看，不过是拳绣
罢了。”陆炳不置可否，带着自嘲的意味笑言：“牵扯到一个严世蕃，这会
又连云锦主也有了瓜葛，这个烫手山芋，不好接
！”张涵领了一位生意人模样的
男人走了进来，“启禀陆人、向人，属下等在京城查找失踪人，这位天来客栈的沈掌柜前来报案，称有位客两天前晚过后，已经两天两未归，他
疑那位客事了。”“那位
客是什么人？你为何有此疑？”陆炳问。沈掌柜于是详细
来：五天前，天来客栈来了一位投宿的，那风尘仆仆，衫褴褛，却难掩绝色姿容，她哭诉自己是余杭人士，李媚，因家乡遭遇，婆和丈夫都被洪冲走，留下她孤苦伶仃，只得千里迢迢来到京城投奔姐姐李娇，一路辗转颠簸，到了京城已身无分文，希望掌柜的能收留她一晚。沈掌柜见她实在可怜，便让她在下人
将就一晚。第二，李媚便外寻找姐姐，她并不知姐姐住在何，只能漫无目的四打听，但一直到天
也没有结果，只能又回到天来客栈向沈掌柜求助。向擎苍问
：“李媚只知自己的姐姐李娇在京城，却并不知她在什么，何居住是吗？”“正是”，沈掌柜
，“她说姐姐李娇与她只是偶通书信，定期托人带些银钱
给她，却从不告诉她自己在京城什么。”他稍稍一顿，又接：“但是那天晚上，突然来了两个用纱巾将自己的脸裹了个严严实实，非常奇怪的人，说是来找李媚的。带她们去见了李媚，她们将支，后来隐约听到了哭声和争吵声，但后来她们三人一起来，像是已经和好。其一个蒙着脸的手非常方，下了一间上好的客，说要让李媚多住几。想既然要多住几，又给了那么多银两，总不会就这样不回来了吧。”陆炳略作思忖，
：“或许她找到了姐姐，住到她的家里去了。”“
也是这样想的，可是既然这样为何不退呢，何况她随身携带的袱还留在客”，沈掌柜。“你知
那两个奇怪的是什么人吗？”向擎苍问。沈掌柜摇
，“这毕竟是人家的私事，李媚不说，也不方便过问”。陆炳
：“如果能将李媚的形貌绘制图就好了，派人四张
，也许能找到知情人。”沈掌柜
：“人，可巧了，沈婧自幼喜好丹青，她在客栈帮忙，前几与那李媚多有接触，将她的样貌画下来应该不问题。”陆炳喜
：“那就有劳你家姑娘了。”沈掌柜的
绘制了李媚的画像后，尚未张，就有曾见过如的锦卫指，画之人酷似死去的如。难李媚就是如？向擎苍为震惊之下，立即带着画像去了万楼。“没错，这画的就是如
，你瞧这丹凤、柳叶眉，连笑起来的模样都形神兼备”，林丽娘十分诧异，“是何人所画？还从来没有人给们如姑娘画过画像呢”。映月、谢瑶琴、刘暗香等看了之后也都认为画人的容貌像极了如。向擎苍没有回答林丽娘的问题，只让她们将冰凝请了过来。
很
可扶着冰凝来了。向擎苍询问冰凝：“你一直服侍着
如，她平里的行踪，你可都知？”冰凝
。“那么
如这些天可曾到过一家天来客栈？”向擎苍又问。冰凝没有听明
，微微一怔，向擎苍又将“天来客栈”四个字重复了一遍。冰凝连连摆手，可
替她说明，如已经有一个多月未离过万楼了，不可能去什么客栈。一旁林丽娘也证实：“这些姑娘未经的许可，是不得擅自迈万楼一步的，就算去买个粉什么的，也会派专人跟着。如姑娘确实一个多月不曾了。”向擎苍让其他人退下，单留下林丽娘问话：“这些姑娘们的丫鬟除了伺候她们，还要替你监视她们吗？”
林丽娘讪讪笑着，“其她三个丫
倒还听的话，单就这个冰凝，经常帮着她的主和作对。如姑娘脾气倔，横起来简直要命，冰凝又帮着她，有时候真是拿她们没法。”“冰凝和
如的
情很好吗？”向擎苍问。“那是自然”，林丽娘
，“冰凝是从收的一个哑
，在这里当个粗使丫，如来了之后见她可怜，便指定要她服侍。她待冰凝如同姐
一般，她读书写字，就连‘冰凝’这个好听的名字，也是如给取的。”“冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声渐歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声”，向擎苍脱
而，“如倒是个有心人。“向
人真有才学，当时如姑娘取这个名字的时候，正是引用了这句话，好像是什么《琵琶行》里的诗句。她说冰凝虽然是个哑，但是聪明伶俐，无声胜有声”，林丽娘叹了气，“如姑娘虽然脾气不好，却是才情过人，心地也很善良。可惜，天妒……”“什么人？”林丽娘话未说完，向擎苍骤然觉
到有人躲在屋顶上，飞身跃起，却还是迟了一步，没能追上。