秦深留在鲁王
，不走了。不仅不走，还顺理
章地了鲁王实际上的主人，接手了秦湍的所有人
财
。对外的理由很充分——他的高唐王
被响马贼烧了。可怜的郡王居无定所，只能继续住在父
故居，而且
鲁王的后事还需要他这个亲弟弟来打理。一
之间，东昌变了天。亲王没了，卫指挥使疯了，知称病不
，就连临清千户所的葛千户也被人发现抛尸郊外、身首异
。如此
案，势必要惊
山东省三司——布
司、按
司、都指挥使司。三司主
都要战战兢兢来探查究竟，再更加战战兢兢地向朝廷呈文禀报。这么一来一回一递，前后至少
半个月。可烂摊
就摆在
前，不能没人管哪，也就只能两位山东
监御史来勇挑重担了。于
于私，薛御史都希望高唐王留在鲁王，至少先配合他把这个案的始末查清了再走。于是他不仅默许了秦深暂代鲁王之位理事务，还任由他把自己的侍卫都带进鲁王，加
守备。既然要配合查案，秦深也不急着下葬秦湍的遗
，就冻在冰窖里。他让姜阔暗
扣住了长史瞿境的家眷，以防对方背刺。又召集鲁王
的所有属，问他们没了主后，是去是留。若是想另寻路，他也不为难，领完最后一笔薪银就能走。王
属是有品阶的，都说宰相
前七品，更何况是亲王？自然是一个也不愿走。既然不走，旧主不在了，就得依附新主。秦湍没有
嗣，如果无人继任，“鲁王”爵位就会被朝廷废除，到时树倒猢狲散，上所有属和仆役都要各谋路。目前最好的指望，就是朝廷将高唐郡王晋封为亲王，这样他们才能继续保住
身。于是一群人在瞿境的带
下，纷纷向秦深效忠。利益驱使下的、太过新鲜的忠心，秦深未必会信，但不妨一用。
他将自己高唐王
的属，按原本的分工
鲁王的各个职位，以防新仆抱团，杜绝欺上瞒下。鲁王
很
就在这
改弦更张的气氛，恢复了平稳运行。随后秦深还特意去探望了二
寄如锦。厌倦人世善恶的寄如锦却根本不想见他，甚至连亡夫的遗
也懒得再看一。她直接用刀铰了一截发，命侍
送来
给秦深，留言：“以发代人，陪葬亡夫，在家家，不见尘俗”。秦深虽对她无甚好
，但也有几分怜悯，便由她继续住在千晔
，
穿用度一应
照往
。翌
，薛图南再次登时，见鲁王短时间
变得井然有序，人人各司其职，面上都是一副端肃而安定的神态，仿佛已有了更靠谱的主心骨。他不禁叹：“高唐王殿下这
之，有如
！”秦深神色从容，犹带了几分哀伤：“薛御史谬赞了，要说
有方，还得是
父王。如今鲁王一脉凋零，若再不扛事，还能指望谁呢？”这句话再次勾起故人之思，
薛图南对这位命运多舛的宗室除了怜惜，更生了赞赏与期待。他捋须颔首：“岁到寒时知劲节。殿下先前不显山不
，而今变故当，便显了真正的能耐。如此下也多放心几分，可以专心查案了。”时移世易，秦深自知已无需过分藏拙，于是在他面前撕掉了一部分平庸的伪装，说
：“东昌的
象，在封地也略知一二。州无能以至马贼轻易破城，衙与卫所不思安民只知盘剥百姓，把户部派来的钞关主事也拉下了。“风雨如晦，
鸣不已，虽身为藩王不宜
，但薛御史乃是清流砥柱，于朝堂上发声有如黄钟吕。东昌这天能不能亮得彻底，就看薛的了。”薛图南颇为震撼地看了他一
，在心里重新掂量一番这位郡王的分量，试探：“衙与卫所、钞关勾结不法，证据也收集到部分，再深挖下去，将他们勾连在一起的那个枢之人，很也会曝
于世。”秦深亲手斟了杯茶，放在他面前：“主谋者该当何罪？”
“按律当斩，诛连家族。功勋世家，罪减一等。若是宗室，罪再减一等。”
“也就是说，宗室若非犯欺君、谋逆等
罪，按律是判不了死的。”薛图南无
：“不错。就算挖枢之人，审来审去，只怕最后也不过是削爵、圈禁的下场。”秦深说：“既如此，
也有一句话想劝薛御史。”“殿下请讲。”
“——死都死了。”
薛图南一怔，心念数转，明
了秦深的意思——死都死了，是按律定罪更重的惩罚。一个众生平等的“死”，把宗室的免罪、轻罪特权剥除得
净净。他沉
良久，不惜此身地质问：“鲁王殿下，真的是死于楼塌的意外？”秦深不容置疑地答：“是。也必须是。”
薛图南沉默了。他捏着滚烫的茶杯，竟没
觉到
。秦深又说：“薛
，不是护短，也并非因为
惜鲁王一脉的声誉。而是父王英灵未归——岳的秦帅，在辽北苦战之地，还未回来。”秦
帅……薛图南鼻梁一酸，眶霎时蕴满了将坠之泪。“薛
，你是里不揉沙的人，所以也坦诚以告：真相总有一会之于众，但不在当下。”薛图南长叹
气：“殿下何必要告诉这些。”秦深缓了眉
，温声说：“还望薛念及人之心，给一些时间去
未竟之事。”薛图南被他说服了，苦笑
：“都已经罪加二等了，殿下如此自严户，颇有乃父之风，又怎好再苛求。“说实话，所有证据提
朝廷后，犯的供、证全都指向鲁王殿下，三法司必然左右为难。但好在，正如殿下所言，‘死都死了’，概只会到犯这一层为止，除非……”秦深接
：“除非朝廷上有人想借题发挥，
根除鲁王一脉。”薛图南深深吸了
气，下定决心，沉声：“老夫不会睁睁看着！长主殿下也不会。”秦深
底微亮，知这位朝堂上的肱之臣，是在向自己支招了。他拱手：“多谢薛
拨。身为侄，也该多向姑问问安。”薛图南看他的
神再次发生了变化——何止是乃父之风，简直当
的秦帅更敏锐，隐隐有青于蓝的气势。如此
才，竟在“平庸孤僻”的流言，埋没了这么多！他起身，拱手告辞：“殿下，保重。”
秦深也起身，郑重还礼：“薛
，有在，东昌必不会重蹈覆辙。”薛图南信了，也彻底定了心，转身离
。在廊下，他与李鹤闲擦肩而过，彼此生疏客
地。李鹤闲进了殿，对秦深行礼后说
：“王
，那个薛耿介可不是省油的灯。他若彻查此案，必定翻鲁王，连带牵扯到王。老夫有一计——”秦深一见他献策就
皮发痒，但面上不声色，平和地：“李
授请讲。”“
鲁王宴时，老夫在殿外逐一打量过宾客，这薛图南打扮商贾模样，就混在来宾，可见早有图谋。今老夫又差人打探到，闵仙鲤被薛图南
疯了，依看来，十有八九是装疯。“王
不妨暗清闵仙鲤的所有产业，假作重金购买，市以搭救之恩，再将薛图南诱去给他了断。闵仙鲤杀人得财后必外逃，此刻派人半途截杀，所有产业尽归王，购资也回来了，可谓无本买
。“至于薛图南的尸
也有用，袍打扮整齐，趁悬在衙外，保证全城轰，倒龟缩不的知蔡庚升堂问案。他越查，自身越脱不了系，王便可趁机怂恿那批最会搅风弄雨的士去
衙，他引咎辞。“待到山东三司主
抵达聊城，局面正是如
如荼之时，蔡庚被舆论架在堆上烧，谁还会在意一个被倒塌的戏楼砸死的倒霉宗室呢？这引烧身，引自家的，烧别人的身。”“……一计杀三士，好计策，容本王细细琢磨一番。”秦深微笑，“李
授辛苦。本王见后园有一盆君荷建兰得甚，回让仆役给先生送过去。”君荷乃是建兰
的名品，一盆值百银。李鹤闲觉得深受器重，喜谢恩，背着手迤迤然而去。秦深用情打
了薛御史，用钱打发了李授，又把闹别扭的墨工们扔给墨侠首领狄
荡去说服。解决完迫在眉睫的诸事，他总算能松气。然而还有件事，
这些更烧眉
——叶
辞自认为此行功身退，之前悄悄地来，如今也想悄悄地走，甚至连当面辞别都省了，仅仅是托姜阔捎了一张“此间事毕，后会有期”的字条，就带着一侍卫坐船回夏津。什么功
身退，分明是觉得事不关己，溜之吉！秦深气得差
把字条当场揉碎，最终还是舍不得，完好地收进革囊，与之前“燕脂虎”的名
放在一。他命人牵来望云骓，微服携弓，独自策马
了城，沿河向北急追。聊城外的会通河是运河，船行十里后，向东北方向拐进徒骇河，可去高唐城。若不拐弯，继续北行约四十里，从魏家湾
拐进马颊河，便可一路直抵夏津县附近。秦深沿会通河追了
二十里，果然在宽阔河看见一艘悠然行驶的船，桅杆下扯着帆的可不正是鬼奴罗摩。