萧珩进殿时，高唐王端坐在客厅的首座圈椅上，而叶
人站在窗边，正用鹅羽笔的笔梢，撩拨笼
一只不肯说话的倔
鹩
。鹩不
，但似乎很享受羽
的轻抚。他隐晦地瞥了叶
辞一
，方才向秦深行礼：“卑职萧珩，参见鲁王殿下。”秦深不
声色地
：“你喊错封号了。”“没喊错，只是提前了些而已。”萧珩神情佻狡，“卑职早就说过，
鲁王没能弄死高唐王，死的就会是他自己。接下来卑职还想说：亲王被贬为郡王，只需一纸诏令，而郡王晋封为亲王，却是破格超升。这是个难得机会，殿下一定会把握住的，对吧？”秦深向旁边桌面歪了
，以手支颐，冷漠看他：“萧镇抚擅长什么？”这不着边际的一问，
萧珩有
意外，但仍迅速回答：“擅长刀术吧。还有谍探与捕盗之术，这是本职。”秦深
：“本王看你最擅长的是拱
，唯恐天下不
。”萧珩又笑了：“殿下说得是。那就看殿下怎么用卑职了，
上浇油，更能烧
一片新气象。”他将所提的一个
木箱放在桌上，说：“里面是葛燎奉鲁王之命，在临清与漕运线欺行
市，排除异己，甚至意图谋害宗室血亲的证据，全部上呈殿下。至于要不要用、怎么用，殿下说了算。”秦深打
箱盖，取几份手令与汇报，致浏览了一下，又放回箱盖好。“葛燎死得难看，萧镇抚是一
员
面也不给他，本王瞧着有那么
报私仇的意思。”萧珩答：“殿下说笑了，任务艰
，卑职尽
一搏而已。”秦深起身，走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀，忽然淡淡一笑：“萧镇抚用能
证明了自己的诚意，值得一个临清所千户之位。你放心，本王一诺千金，近期就会谋来给你。”萧珩顺势抱拳谢恩：“多谢殿下赏识。今后愿为王
手刀。”虽都是尊称，可唤“王
”
唤“殿下”隐约亲近了几分。这句话滑溜得很，秦深挑眉，
疑他从前对秦湍也是这么表态效忠的，于是摇：“本王自己佩剑，不需要只会杀人的刀。”“那么王
需要什么样的人？”“同行之人。”
萧珩微怔：“……往哪条路上同行？”
秦深说：“往
走的路。”秦深：“
来告诉他们往哪
走，为什么走。他们为义而聚也好，为利而驱也好，只要心无贰意地跟着，就是同行人。”他收回按在萧珩肩上的手，半途一翻，掌心朝上，是个邀请的姿态：“萧镇抚，同行吗？”
萧珩垂目，仿佛短暂地思索了一下，倏而
个
神色，再次抱拳：“卑职深受王召，愿奉麈尾。”他的第三次投诚，秦深没说信，也没说不信，只是淡然
：“辛苦了，先回临清所当差吧，用不了多久，任命文书就会下达。”萧珩退
殿时，沉默旁听的叶辞忽然了：“下送萧镇抚一程。”秦深没有阻拦。
叶
辞与萧珩了殿
，沿荷池边徐行。夏
热风里流淌着荷
清香，沾
了罗
。叶辞的木屐在鹅卵石路上轻清脆丽地响。萧珩先沉不住气了，停下
步问：“叶人，是想与卑职单独说什么？”叶
辞也驻
，转脸看他：“有个问题，想请
萧人。”“请
不敢当，人问吧。”“唐时镜……真的不在了吗？”
萧珩愣住。
他给对方预设了好几个问题，有关局势的，有关身份的，有关高唐王的，却完全没料到，叶
辞问的是“唐时镜”——一张被他用后即抛的，虚假的脸。萧珩脑
一时空
，好几息后才重新运转，笑：“以为是什么重要的事。看来叶人对卑职的易容面皮有些好奇。”叶
辞摇摇：“不只是一张假面。高唐王告诉，‘这是谍拟之术，能根据所要伪装之人，制定相匹配的长相、
情与喜好’。倘若连情、喜好都能构拟，所思所想也能自洽，那与一个真人有何区别？“萧
人，你若真把唐时镜为人在世的存证，连同那张脸一并丢弃了，烦请如实告知，好为他祭酒三杯，以送故人。”夏
风
蝉噪，萧珩却如同被汹涌暗潮扑了个趔趄，下后退两步。左臂上那
早已愈合的刀伤，隐约作
起来。疼
越来越甚，他不禁以手捂臂，面上浮起了一层笑：“叶人打趣卑职了。‘唐时镜’情乖剌，行事不择手段，走到哪都是不讨喜的，又冒犯过人，人何必当他存在过呢。连三杯酒都不值得祭，不如一笑置之。”叶
辞平静地了：“明了，一笑置之。”他拱手，“其他事也没有，不耽误萧人时间，就此作别。”萧珩见他转身，不由自主地唤
：“叶人！”叶
辞侧转了：“
？”一只细翅透明的
色蜻蜓，停在他顶的五龙抢珠金冠上，纤得像是要死在这个夏。萧珩停顿片刻，方才
：“卑职也有个问题——高唐王是叶人的明主吗？”叶
辞眨了眨，答：“是，也不是。”他抬手挥了挥，以示作别。蜻蜓飞走了，叶辞的身影消失在荷香。
。得不知所起，莫名其妙。萧珩解
襟，褪下半边袖，将一条洗不净血迹的泛黄棉巾，扎在了左臂的伤上。伤
早已结过痂，后来痂脱落了，留下一细长的疤痕，新肉色作浅淡。边角绣着叶上初
纹样的棉巾扎上去后，裂似乎减轻不少。萧珩重新穿好
，面色恢复如常。他从池边随手折了一支绯菡萏，边嗅，边步矫捷地离去。叶
辞回到燕居殿时，秦深正用鹅羽笔的笔尖，戳着那只不肯说话的倔鹩。“这只鸟为何总不说话？”叶
辞走近了，见鹩跳着，在笼扑棱翅膀，忍不住笑，“别戳了，它好像在骂你。”秦深把鹅羽笔一丢，面无表情地去
殿另一侧的书桌旁坐。叶
辞想了想，跟过去，站在书桌靠背椅旁，问：“你讨厌萧珩？”“目前看来，倒也不至于讨厌。此人诡伪，需得
心驾驭，若是连一个敌未明的人都容不下，这路也难走得宽。除非被抓到他的叛变证据，否则不会杀他。”“与
想法一致。”叶辞伸手翻了翻桌面的书堆。这些藏本一叠叠摞在桌角，似乎经常被仆役整理过，又经常被原主人翻。他心不在焉地随意翻阅，“你不问问方才与他
谈了什么？”秦深说：“不问。与
有关之事，你会主说。”叶
辞笑了笑，将手翻阅的册
丢在他面前：“对，与你有关之事，还会主问——这本《龙十八式》你偷学过几招？全用在身上了是吧？”秦深
皮乍跳，面不改色地：“都是二的藏书，他的癖好不知情。”可这本册
簇新簇新，散发着印刷的油墨味，与桌面上纸页泛黄的古朴藏书，完全不是一个风格。“扣人
锅时就心虚地二了。”叶辞一掌拍在封面，震得木桌面也颤了颤。他俯身在秦深耳边说：“还有十五式，不要和别人试，听见了？
只签独家契约，不接受多方合同。”秦深猛地拽下他，按坐在
，将他后背抵在桌沿亲吻。这吻又深又急，像一场临别时的暴雨，把两人从外到
都浇透了。秦深
浇不灭的全压在腹，缠着胶布的手指探
叶辞，唤醒似的揉搓他。叶
辞被揉得轻轻喘息，将手掌撑在秦深的胸膛，情不自禁地抓摸。秦深架住他站起来，托着他的后背放在桌面，把《龙
十八式》的边角都压折了。叶
辞呼吸紧促，里的波
满了，溢来，在眉梢角染绯
润的色泽。秦深捞住他的膝弯，示意他把
勾在自己后腰。“混蛋！”“贼汉
！”“凑不要脸！”窗边笼里，死不的鹩骤然尖起来，俨然是秦湍发疯骂人时的吻。
烧身的两人皆是一惊。叶
辞的兴致来得
，败得也容易。他曲起，将膝盖往秦深腹上顶了顶，冷冷地：“都说它在骂你了，这种勾当还是少
为妙。”这发瘟死鸟不能留。秦深发狠地想，赶紧拿去下油锅！
叶
辞推他，起身整理好衫，说：“真要走了。王保重！”秦深
疾手地刁住他的手腕，拉回来，抢在他着恼前说：“要给姑
写封信，你替斟酌斟酌言辞。”“你姑
，长主？”叶辞敛目思索了一下，“这是要借她之，在晋封亲王的关节上托举你一把。是个好主意。宗室升贬，一半算是家事，朝臣们话语权不，关键看皇上的心意。而长主殿下是唯一一个在这件事上能说上话的人。“之前的矿改，她想护一护鲁王
嗣，没
功。因为涉及
，她并未使全与皇上相争，心底多少对你们有愧疚。如今秦湍又没了，鲁王一脉只剩你这棵独苗，想要挽住长主的心，下正是时候。”秦深深以为然地
，把七八糟的桌面腾
净，始研墨润笔。叶
辞移墨砚，推了推他：“来研墨，你打腹稿去。”