牛车慢是真的慢,价钱却
马车便宜了一半有余，等车驶到下河村时,车上只剩柳贺一人,天空乌漆麻
的不见一
亮，柳贺原以为车夫还要掉
回城里，山路难走,这个天回城要来时多费不少时间。车夫却说,他家就在附近，在下河村和石马村的
间地带,早晨他从石马
发，沿路带人到城里，晚上再从城里回来。柳贺昨天才进的城，此刻他敲响了院
，不仅纪娘
有些茫然，滚团的表情看起来也是懵懵的。二婶从自家院
看到这一幕,一边嗑瓜一边和二叔嘀咕：“
看贺
这回
试准没过，他县试去了城里十来天,试才两天就回来了。”二叔正在
酒,一边啧着酒味嚼着
生米：“早就和你说过,这试哪是那么容易就能考上的？”二婶看到他这副怂样就来气，尤其柳贺通过县试的那几
，她对二叔横挑鼻竖挑
,不是这看不惯就是那看不惯,二叔心里清楚她就是见不得纪娘过得好，在家装了几怂。下二婶是舒服了：“什么人都想着读书,也不想想,这书是你地里刨食的能读的？”她心想着,过两天得去纪娘
家前转一圈，看看她
俩的惨样。……
“贺
，怎么就回来了？”纪娘问
，“可是考试了什么状况？”柳信当
考试可是前后考了六七天，且他第一回还未考上，第二回才考取了童生的功名。柳贺摇了摇
，
角却不自觉上扬起来。他在同窗面前还能保持喜怒不形于色的气度，可到了纪娘
面前，他的笑容便掩都掩不住。“娘，知
人第一场就取了，你是童生了。”“当真？”听柳贺这么说，纪娘
更是一副不敢相信的神色。“千真万确。”柳贺
，“下名次还未，等三场考完就知了。”若是在城里，
试了结果应当会有报录人上，不过下河村实在太远了，恐怕不会有报录人上。纪娘
自然相信柳贺。柳信读书时便很刻苦，柳贺的刻苦程度
毫不他爹逊色，无论寒冬酷暑，就算河
结冰，屋里热得像蒸笼时也是一样。柳贺决定读书前，纪娘
听他说要上进，按柳贺以往的
格，纪娘以为他坚持一阵就松懈了，可柳贺坚持了根本不止一，自他进
社学读书的那一起，他便一直在苦读。……
既然柳贺过了
试，纪娘便计划着搬到城里去住了，家需要清
的东西不多，最值钱的概就是书
里那些书。俩了一天的时间将家
件堆在一起，忙得热
朝天的时候，只听院轻响，二婶周氏的嗓在屋外响起：“贺这回没考上可怎么办？去外面住店要钱，坐车要钱，还得来回地跑，这是一回没考上，人家外面还有考十回八回考不上的，古洞村那个谢疯你们认得不？谢疯就是考了八回，考得人直接疯了。”纪娘
正在扎
袋，听了这话就要去拿擀面杖，柳贺扯住他娘的袖：“理她
什么？随她说去，又妨碍不到。”“
是真气。”纪娘脸都气
了，“这是人说的话吗？”“娘莫气。”柳贺叹了
气，“嫁给爹，娘一定受了很多委屈。”听得这话，纪娘
气倒是消了不少：“你爹从没让委屈过，你爹他也算不上好命，摊上这么个不省心的兄弟。”过了一会
，院外二婶的声音渐渐
了，柳贺与纪娘也将东西收拾得七七八八，柳贺打算等放榜那再去城，他托了施允与纪父帮他留意屋
，若有合适的就先租个半，屋只他和纪娘两个人住，面积不用太，能在城有个落
的地方即可。至于家
，则请三叔与其他几个邻居帮忙照看一二。就这样，柳贺在家
平静度过了几，纪娘也与三叔等人商议好了，家几亩田也请他们帮忙照看。等这些事都了了，纪娘
心反倒有几分惆怅，家这是柳信在世时建的，一砖一瓦都是柳信与她看着砌起来的，
桌摆在哪里，要打个什么模样的书橱……她轻时很愿意在这些事上费神。到了城
，租的屋当然不如自己家好。但纪娘
知，该搬的时候还是得搬，若是柳贺不在家，她一个人在家也是无所事事。……
到了放榜当
，柳贺先坐车到码，他与施允约好了一起去衙看榜，柳贺到时，施允已等了他一段时间。“你说的屋
请家人帮忙看过了，有三间位置和价钱都合适，离学也不远。”柳贺
：“麻烦施兄了。”“城
牙行多惯了这
易，家有个相熟的牙郎，下晌约他一起去看看。”施允，“不必客气，你住进城里，们才好切磋学问。”在
明朝，读书人迁居的情况并不罕见，有如柳贺这般在城赁宅的，也有直接买下屋居住的，各地考乡试的秀才，有不少在应天赁居住，一住便住上五六的也有不少。应天
租的价钱要镇江贵了一倍有余，但屋依然难求，据说京城的价钱更贵，
城外城的价更是泾渭分明，不少初京师的进士们也得赁住，毕竟京城居不易。柳贺与施允两人紧赶慢赶，才在
衙放榜前赶到，报名那一衙前聚集了不少士，但到了此刻，还在候榜的士只剩下进第三场的，衙前还聚着一群负责报录的，虽试通过只是童生，但对有读书人的家庭来说却是一桩喜事。报录人有靠
程
能旁人早些看榜的，也有私通了关节知晓考生排名的，这样去考生家传喜讯，总能多收个几文钱。《范进
举》一文里就写了，范进前后接待了几波报录人，银散去不少。两人聚到众士
所在地，随着放榜的时间越近，衙前聚集的士人数越多，柳贺只听旁边一位士在高谈阔论：“诸位可有听说，此次试，尊保了丹
姜士昌与丹徒柳贺进院试，姜士昌之名等早有耳闻，这柳贺又是何等人，缘何能获尊人青？”柳贺：“……”
为名人原来是这种
觉。他果然不太喜欢。
施允似笑非笑地瞥了柳贺一
，不过他同样是不
声张的，就没有替柳贺再扬一扬名。“待
尊人将文章
，你一看便能知晓。”“也不知此次上榜五十人
，瞿南能否占据一席之地？”“放榜
县试晚不少。”柳贺说，“原打算今晚就进城的，幸亏晚了一天。”施允没有
声，他考了第三场，但对自己能否上榜并无太把握，此刻他表情看似冷淡，心实则相当紧张。“施兄放宽心，你必然能
。”柳贺轻轻碰了碰他后背：“不必慌
。”施允
了，自嘲：“少时读书，夫便说读书人遇事要有静气，要
变不惊，自认遇事能静，可遇上功名利禄之事，终究还是不能免俗。”在柳贺与施允的
纪，两人读书时自是不会想将来的荣华富贵，那是考举人乃至进士后才该想的事情，对于下的他们太过遥远。他们所想的，不过是在此时榜上有名。
两人谈论间，
衙
启，一名书吏将榜张于衙前，还未完，就有数位身
壮者冲上前想要看榜，可惜有两位持杖的衙役狠狠瞪着，待榜完，又是壮的将弱地挤到后方，被挤掉鞋
的士只得暂且退后，斥：“这些豪奴！”待前一批人看完榜，
衙外，便有几人手持，吹着唢呐朝四散——士既有如柳贺施允这样亲自来看榜的，也有守在家等报录人上的。柳贺倒是也想早
看到榜，但他看了一自己的胳膊
，不管和谁争恐怕也争不过，不如老老实实在这等着。终于到榜前人少的时候，两人上了前，此刻只有几名士
与他们在一同看榜。只见
榜上，第一列第一行赫然写着“丹姜士昌”，而第二行则是“丹徒柳贺”。柳贺对此已有心理准备，事实上，能取得
试第二已经乎他的意料，且唐知早在第一场时就已经告诉他，案首落到他上的可能并不。第二名是一个
柳贺想象好很多的名次。柳贺不由攥紧了拳
。看过自己的名次，柳贺再去看其他人，果然，
试一榜五十人，金坛与丹二县上榜的士数要丹徒多不少，柳贺几乎一就找到了施允的名次：“施兄。”施允在一众考生
名列第十八，也获得了院试的资格。“恭喜施兄了。”
“也恭喜柳兄。”
过了
试，又是两人一起通过的，柳贺与施允都有些兴奋。试上榜意味着不用再等一即可参加由提学
主持的院试，在时间上获得了先机。只需院试一过，他们便可去参加下一科乡试了。
柳贺
记不清嘉靖是什么时候去世的，下严嵩已经倒台，在柳贺印象，严嵩倒台后不久嘉靖皇帝似乎也离了人世，的话似乎就在这两。也许到他们参加乡试的时候已经是隆庆
了。